清雅街的巡抚衙门，院子外一排高大的槐树上，蝉儿早早就热得开始聒噪。
六月的阳光，透过窗棂，照射签押房中那张宽大的案子上，案旁围坐着的几个人，却依然全套公服，正襟危坐，盯着案子上闪亮的几个洋钱。
之所以拿出这样郑重的态度，是因为今天所谈论的事，是铸币。
“爵帅请看，这第一个，叫做‘本洋’，是西班牙国所铸，钱上的这个人，属下也不知是西班牙国的什么人，反正民间把这个银元，叫做‘佛头’。”藩司衙门的参政钱蕴秋，指着第一个洋钱说道，“称重的话，等于库平七钱二分，含银正正是九成，也就是六钱五分的样子，不过市面儿上，即使拿一两银子，现在也换不到一块了。”
新任江苏巡抚，被称为“爵帅”的关卓凡，坐在案子后面，极认真地点了点头，心里却在琢磨着：我当初要是学理学工，现在发明个空调什么的，多好呢？
真是热！不过他把人家几个召集到这里来，自己不能先露出轻佻的态度。钱蕴秋所说的，他大体知道，可是为了表示尊重，仍旧要问一句：“怎么就换不到呢？”
“因为量不多，而且民间都爱用，大家都收藏着，舍不得花出去。”钱蕴秋解释道，“所以有升水，听说现在欧洲，也都已经搜罗不到这种钱了。”
升水，也就是价格高出了洋钱本身含银的价值。关卓凡在心里算了算。这种含银六钱五分的西班牙本洋，现在一两银子都换不到，也就是说，升水超过了六成！
这就看出中国原来货币体制的一个弊端了——清代币制是银、钱的复本位制度。但银两铜钱都缺乏一致性。银两则成色不一，重量标准因地而异，交易之时，不惟要验成色，称重量，而且还得备有夹剪，用于切割银块。而铜钱虽有定制，实际的重量和质量却是参差不齐，根本做不到整齐划一。在这样的情形底下，各种外国钱纷纷涌入。在不同的地区形成流通优势。让整个国家的货币制度混乱不堪。朝廷亦是束手无策。
“这第二枚，就是咱们现在用得最多的‘鹰洋’了，也叫洋钿。完全仿照本洋，由墨西哥国开铸，只是把钱上的图案，换成了鹰徽。在市面上，鹰洋也有一成到一成半的升水。”
钱蕴秋说完，指着案上另外几块洋钱，接着说道：“这几个情形也差不多，有美国铸的，有英商在香港铸的，都是想进来捡便宜。不过式样不如本洋和鹰洋精美，重量又跟本洋和鹰洋不一样，老百姓就不大爱用，听说现在都已经停铸了。”
新任的江苏最高军事长官——江南提督丁世杰，被关卓凡叫来参加这个会议，本来还有些摸不着头脑，此刻却已经听入了神，等钱蕴秋说完了，忍不住便要插话。
“难怪老百姓爱用洋钱，好处是明摆着的——成色一致，分量一样，一块是一块，多干脆呢？保管和计数也都方便得很，换了是我，我也用洋钱！”
“丁军门说的不错！”钱蕴秋赞许地向丁世杰点点头，“所以爵帅首倡开铸银元，真是英明！”
关卓凡微微一笑，对钱蕴秋的吹捧表示领情。这一面，藩司赵景贤却接过了话头，兴致勃勃地说：“也还不止于此——只要鼓铸成功，发行之时则一定会有升水，就算刨掉开铸的成本，一成利总是有的，如果造它一千万枚，那就是六十五万两的净利，如果能造两千万枚，那就有一百三十万两的净利！”
“如果造上一万万枚，那就净赚六百五十万两！”丁世杰激动起来，“如果造上两万万……”
关卓凡被他逗笑了：“世杰，你有没有想过，哪里来这许多银子，让你去造一万万枚，两万万枚？”
丁世杰愣住了——也是啊，造一万万枚，按每枚含银六钱五分算，那就要六千五百万两银子，朝廷一年的岁入，怕也没有这么多。
“哈哈，丁军门，你让大帅绕进去了。”杨坊笑道，“不管造多少，都不会是一天造出来。只要是分批鼓铸，前一批发出去，换回来了银子，就又可以开铸下一批了。”
原来是这样！丁世杰恍然大悟。
“不过，新洋造出来，总要通过钱庄、商号或是洋人的银行发出去，这中间得让一些利给人家，因此一成是赚不到的。”杨坊看了利宾一眼，对赵景贤说道。这里面只有他跟利宾对商务上的事情最熟，因此想得也最周全。“大约六到七厘，总是有的。”
“六到七厘，那也很好了，我们到底不是只为了求利。”关卓凡说道，“只不过到时候，须得督促商人，如数发行，不可以囤积居奇。”
“爵帅放心，”新授了江苏皋司的刘郇膏正色道，“若是有人敢不尊法度，皋司衙门必严查纠弹。”
“好。”关卓凡点点头，“其实只要一开始督促得紧，到后来新洋源源不断地铸出来，就是有人想囤积，也是做不到的事情。利先生，香港那边，都打听确实了么？”
这是在问开铸银元的整套机器。铸银元，用的是“合金”，除了白银之外，还需要掺铜掺铅，如果想要做得精美，不是一件容易的事，非用最好的机器不可。
好在利宾早已经打听好了，因此很沉稳地答道：“这就是方才钱参政说的，英商亨得利在香港铸洋钱所用的那一套机器。因为已经停铸，所以机器亦闲在那里无用。只要我们这里定下来，我即刻就可以派人到香港，把全套机器带技师一起接过来，若是有图样，连模子都可以先在香港开好。”
在任何时候，新钱的图样都是一件天大的事，因此在座的几个人，一时都动开了脑筋，只有关卓凡摇了摇头，说道：“不用费这个心，民间用惯了本洋、鹰洋，那么新铸的银元，就不折不扣按照原来的样子去做，只把中间的徽记，换成一个‘苏’字好了，叫做苏元，老百姓如果爱叫做苏洋，那也随他们。至于年号，自然是同治二年。”
这个法子是对的。新洋只求发行顺利，尊重老百姓的习惯是最简便的做法，别的考虑都可以向后摆一摆。
“爵帅，”赵景贤作为藩司，比别的人想得要多一层，“这事不是小事，咱们用不用请旨办理？”
“我自请陛见的折子已经发出去了。”关卓凡沉静地说，“你们尽管着手筹办，待我回京之后，面奏两宫，必蒙恩准。”
大家一齐答应了，有关洋务的这一件大事，今天就算是议定了。关卓凡起身送客到二门，拱手作别，回到签押房，把大帽子摘了往案上一扔。
“张顺——！”
等到张顺伺候他换了一身轻衣小袍，听差又端了一盆凉水来抹扯了一番，才算舒服了，透一口气，把凉了的茶拿起来一口喝尽。
“爷，再过五天，就是喜日子了。”张顺低眉垂眼地提醒他，“姨太太就要进门了。”
“唔……”关卓凡嘴里嚼着茶叶，翻了翻眼睛，“要我做什么？”
“小人不知道。”张顺仍旧是很恭顺地说，“想来是做新郎。”
“……知道了。”关卓凡啼笑皆非，无可奈何地说。等到张顺走了，才一屁股坐在太师椅上，取过一张写得密密麻麻的薛涛笺，在“铸币”那一项上，用笔打了一个勾，长吁了一口气。
打算用三个月的时间，底定中国近代化的进程，说出去，谁信？
关卓凡心说，连我自己，都有点含糊，
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