神识回归本体，竹辇已跃上青山峰头，八名红狐老人并未停下脚步，而是诡异般的换了肩头，改变朝向，一阵粉色的烟霞自脚下升起。
顾余生只觉天空微微旋转，竹辇已上不达天，下不至地，呼呼风声在耳畔掠过，身后的山野景色尽皆隐没无踪。
约莫过了一盏茶的功夫，迷雾烟霞尽去，苍翠之山尽显，浮云凌空，一条长河如金带。
顾余生暗自一惊。
就连悄然藏在顾余生剑匣里的宝瓶，也偷偷探出个脑袋来，一脸不可思议。
“公子，下方是临江吗？我们怎么回来了？”
顾余生凝观片刻，摇头道：“是临江，但并不是当初我们过江的地方，应该是在临江的源头高山之上。”
“嗯？”
宝瓶忍不住看向远处，只见九条瀑布似从九天银河中垂落下来的一样，最终汇聚成临江。
那九条瀑布，实则皆是由一座巍峨的群山脉为发源地。
“公子，到了，这就是我狐族的圣地，空明山。”
红缇踏红丝带恭敬的出现在顾余生前方，八位红狐老人落辇，侍在辇的周围，等顾余生从辇上下来，还不忘齐齐朝顾余生行礼。
他们至狐族圣山，需要举行复杂的繁文缛节，红缇得代表红狐一族去主持参与仪式。
顾余生身为外来者，自然不需要参与冗长的祭祀仪式。
空明山广阔且高。
一目难阅。
虽是如此，顾余生倒也没有贸然跃空而起去观景，这样对狐族的信仰是一种亵渎。
朝阳当空。
狐族九支都在空明山祭祀。
顾余生一个人独行于山上陡峭之路上，借山之高而窥大荒，虽不能看其全貌，也能将广袤之地览藏于心中。
当然，顾余生此来，并非是为了观景，对他而言，莫晚云的安全才是最为重要的。
只是，他已有三天没有见到斋戒的莫姑娘，心中甚是想念。
午时。
顾余生至空明山最高处，古老的铸祭台极为苍古，狐族古老的文字和图案篆刻在祭台四周，大的文字如云，小的文字如蚪，顾余生自是一个也不认识。
至于祭台的阵法，图案，布局，阁台，阶梯，鼎器，祭物等等，更是让顾余生大开眼界。
狐族的祭祀台，竟暗合道家九宫八卦阵图，旌旗上的文字虽然独特，依旧没能逃过这个规律。
不止如此。
就连空明山脉的其他八峰，也暗藏阵脚，与祭台呼应。
祭台之庞大玄妙。
比顾余生在敬亭山看见的圣院护山大阵更甚。
“公子，你看，祭坛中间有一棵树！”
就当顾余生感到震惊之时，剑匣中宝瓶的声音急切的传来，一只小手顺着顾余生的眼眉指向祭坛中间。
顾余生抬头看一眼，双眸中映出一棵苍树之影，又如一把奇特之剑。
“宝瓶，那不是一棵树。”
“啊，那是什么？”
“一把剑。”
顾余生深吸一口气，体内的血液随之躁动，身为剑修，对剑有一种与生俱来的躁动。
“一把镇山之剑。”
宝瓶眼睛瞪圆，她的眼里，祭台正中间，就是一棵树，一棵郁郁葱葱的苍树。
她小声嘀咕：“明明就是一棵树嘛。”
顾余生也不多解释。
他的目光从入云端的苍树一点点的往下移，最终落在那一棵树盖下的倩影身上。
莫晚云。
她身着一袭极为宽大华贵的白衣，衣尾绵延数丈之长，云秀襟带随风飘荡，三尺青丝挽束成不同的模样，一束披肩如瀑，两绺云扎系云宫步摇，红绳系九玉，一支象征着狐族至高无上尊崇地位的镂空朝凤簪散发出熠熠光辉。
在那狐簪之侧的鬓髻上，有一支平平无奇的木簪若隐若现。
只为给顾余生一个人看。
远远的。
顾余生看见莫晚云那庄重持礼时嘴角浅笑扬起的幸福弧度。
那是属于彼此间的小秘密。
不可为外人道。
顾余生的手暗触摸心窝，那里藏着初见莫姑娘时的信物。
一根红绳和一颗钗珠。
背后的剑匣被剑穗点缀，那也是莫姑娘做给顾余生的佩剑之物。
鞘中剑已入匣。
剑穗依旧在。
明媚的光照在莫晚云那绝美的脸上，空明山的草木皆为其倾世盛颜所折服。
狐族九支的年轻修行者们在祭台之南，向北持礼。
方才莫晚云的那一缕嘴角浅笑，摄动心弦。
年轻一辈中，似青正那般天之骄子，不下于二十人。
他们不仅仅倾慕莫晚云的容颜。
更有别的企图。
因为莫晚云不仅仅是狐族九支觉醒纯正血脉的白狐，还是夫子的第十四个学生。
妖族欺凌人族，弱肉强食，狐族对人族也同样怀有敌意。
唯独夫子的圣明，狐族不敢有半分不敬。
古老的祈语窃窃。
九位侍火者从不同的方向而来，当九朵狐族神火一起点燃祭台中间的神祝火柱，第一阶段的繁复祭祀完成。
接下来。
将从狐族九支中选取九位虔诚神火守护者。
狐族姥姥杵鸦杖而来。
携守阁长老见过狐族九支最古老的族人。
寒暄一阵。
狐族姥姥走到莫晚云身边，展开瘦弱的臂膀，以鸦杖矗立在身前，扬天跪拜。
沙哑的声音传至四面八方：
“狐族圣贤，万族妖祖，白帝归驭，侍火奉承，绵益永年，谨恭统正，祭祝白狐，九支昌盛！”
铛！铛！铛！
古老的钟声将狐族姥姥的话回荡了一遍又一遍。
一位白须长老走来，大声道：“吉时已到，遴选奉火守护者！”
白须长老话说完，袖口一抬，一枚铜钱掷出，偌大的祭台变成天圆地方格一般的模样，又似道家阴阳化阵，形成不同的擂台，擂台中间，有一盏盏未燃的守护之灯。
唰唰唰！
刹那间。
上千狐族修行者纷纷踏空而去，抢占擂台之位。
狐族遴选奉火守护者的规则很简单：
击败同擂对手。
夺得八个方位任一的守护之灯。
能够以自身的能力点燃那一盏守护之灯。
长老布下的擂台上百，可真正的灯盏只有八盏是真的，其余的都是障眼法。
在这简单的规则下。
却能测试出参与者的实力，智慧，运气，心性等等。
当顾余生从红缇口中得知规则后，他的眼中露出几分思考：狐族九支争八盏灯，简单规则下，却是暴露出狐族的狡猾，心机，以及生存的残酷。
血脉的高低，对狐族而言，可能比实力更加重要。
换而言之。
会不会有人趁机攻讦莫晚云半妖血脉之事？
就当顾余生凝思之时，偷偷探出脑袋的宝瓶却传音入密道：“公子，你看那些灯盏的图案，好熟悉，好诡异嗳。”
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