贺桩本就有病在身，挨完二十大板，已是痛得唇色全无，脸上全是冰冷的泪水，浑身颤抖得厉害，大口地喘息着，心口剧烈的起伏。
可她还是没等到任知府升堂，官差又上了拶刑。
十指连心，贺桩只觉痛得死去活来，头晕目眩，痛楚犹如挣不开的噩梦，一点一点吞噬她的理智。
她双手被束缚，动弹不得，指骨传来的剧痛，万蚁噬心莫过于此，时光变得分外难熬，她心头苦涩，意识一点一点散去。
直到贺桩整个人脱力地摊到在地，任知荃才不紧不慢地升堂。
醒木一惊，而她浑然不觉，任知荃道貌岸然端坐，干咳一声道，“堂下何人？”
无人应答。
半晌，师爷才附耳道，“大人，堂下那小妇人已晕死过去了。”
任知荃心下不满，不悦道，“来人，把她给我泼醒！”
刺骨的冷水沾湿伤口，痛楚犹如潮水以排山倒海之势席卷而来，贺桩悠悠醒来，通得难以自拔。
而她还不自知，冷水一泼，她脸上的黄粉便再也掩不住倾世的容颜。
她努力爬起来跪下，冻得牙齿打颤，“大人，我家相公真是被冤枉的，求您明察！”
堂下的小娘子身骨纤瘦，弱柳扶风，虽发丝凌乱，但丝毫不影响她的容貌，眉目如画，挺鼻菱唇，美得不可方物。
任知荃见状，只觉丹田一股热流直冲脑门，惊为天人，当下便起了歹意。
“好说好说。”任知荃走下，贼眉鼠眼地假意扶起她，“瞧着这娇滴滴的小美人，呀，这是那个不长眼的东西，竟伤了小美人？”
贺桩多少觉察出他的意思来，但眼下她有求于人，不敢明里弗了他的意，微微避开，“大人，我家相公真的不是北燕派来的细作，求您为民女做主！”
“那是那是，你家相公可是良民，一心护家。不过，若想他安然无恙，还看美人你的意思哦～”任知荃的咸猪手已摸到她的肩，眉眼频频示意。
“大人，请您自重！”贺桩挣开，连连退后，她再怎么也不能对不住相公。
“行了，也不是什么大事，退堂！”任知荃见大堂之下，不便发作，遂命人把她带到后堂去。
贺桩被两个虎背熊腰的官差携着，心有不安，极力想挣开，但根本不由她做主。
到了后堂，官差把她往屋里一扔，门一锁，任凭她怎么叫喊拍打都没用，屋里四下无人，她跑去开窗，但轩窗也被钉得死死。
恐惧在心里升腾，越发不可收拾。
她伸手抹泪，一手的黄粉，这才惊觉自己的脸已经藏不住。
“又弄巧成拙了，究竟要怎样才能救相公？”
她泣不成声。
不知过了多久，她哭得累了伏在角落，静静等着。
门“吱呀”一声开了，随后又被迅速锁上，贺桩听闻动静睁眼，但见那任知府只身着内衫站在门里，一脸坏笑，“小美人，是不是等久了？没关系，爷待会儿定会好生疼惜你，嘿嘿嘿——”
她惊觉不对，脸色大变，频频往旁边退去，浑身颤抖，“你想干什么？”
“你这姿色，难怪我那小舅子念念不忘，哈哈哈，如今你落在我手里。你说我想干什么？”
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