林格从不知道这件事，朗宁·拉维尔居然曾想邀请自己加入魔女结社？
他脸上的表情终于有了些变化，而其他人更是惊讶地看着他，又抬头看看朗宁，虽然知道时机不太恰当，但还是不约而同地支起了耳朵，想知道其中究竟有怎样的内情。
“一次尝试而已。”
朗宁毫不避讳谈论这段往事，因为那时他的确是很欣赏林格才会这么做的，而且从推荐到考核的整个过程都符合结社的规章制度，并没有违规之处。他说道：“当时，林格先生还是天心教堂的牧师，但他主动接触教区委员会，表示愿意接受《宗教法令》的管控。我在与他谈话的过程中，发现他的思维逻辑与价值观念等各方面都十分契合结社的风格，因此向人力管理局推荐了他。虽然最终考核的结果不尽人意，但直到今日我依然没有改变原先的看法，依然认为，他是个很合适的对象，并且，很有潜力。”
克里斯蒂安盯着林格看了一会儿，忽然道：“即便他是个神职人员，拥有自己的信仰？”
“但他对信仰的态度并没有我们想象中那么虔诚——这么说可能有些冒犯你了，林格先生，但我个人的感觉如此，希望你不要介意。”朗宁很有礼貌地向年轻人道了声歉，林格微微挑眉，没有回答，只是用平静的表情告诉他自己并不在乎这种小事，于是朗宁才回头，接着回答克里斯蒂安的问题：“况且，信仰对我们来说，也从来不是最关键的事物。只要它不是灵魂的支柱就够了，至于是其他的什么东西，那不重要。”
“这听起来太奇怪了。”爱丽丝听到这里，忍不住发表自己的意见，狐疑的眼神直往朗宁的身上戳：“你们自己不就是教团联合的成员、是七神的信徒吗？居然说信仰不重要，难道不怕自家神明发怒、降下神罚吗？”
就算真的不信，至少表面工作要做好吧，这么多人都听着呢。
三人听到这句话，反应各不相同，但又有种微妙的相似：克里斯蒂安嘴角勾动，似乎在冷笑；朗宁微不可觉地摇了摇头，显然有不同的看法但没说出口；至于狄更斯，他的脸上则浮现出了一个颇为暧昧的笑容，语气也很模棱：“个人的意见与看法，向来与他们所处的位置紧密相连。立场不同，看待世界的角度更截然相反。若是你站在与我们相同的位置与立场上看这个问题，恐怕就能理解我们的话语了，这位小姐。”
“哦？”爱丽丝眼前一亮：“意思是你们也要邀请我加入魔女结社咯？”
呃。
狄更斯语气一滞：“……很遗憾，暂时没有这方面的打算。”
“什么啊。”爱丽丝耷拉着脑袋，没精打采：“那就不要说这种令人误会的话嘛！”
她悻悻地收回了目光，才发现同伴们正用古怪的眼神看着自己，特别是奈薇儿和蕾蒂西亚，她们和爱丽丝接触的时间不长，还以为她刚才真的想背弃同伴，加入敌营，便默不作声地向外挪动了几步，和她拉开了距离。
“我可没想加入魔女结社！”
爱丽丝连忙解释道：“我只是、只是想打入敌人内部、刺探情报而已！你们知道什么叫间谍吗！？我可是世界上最优秀的间谍，大家都叫我小邦德呢！”
她为自己辩解的声音大到连周围的敌人都知道了她的“间谍”身份，但无不认为这家伙只是在口嗨，因此没放在心上。狄更斯起初微笑，不以为意，当听到爱丽丝自诩为“小邦德”时，脸上的笑容一下子变浅了，他默默地收回视线，与克里斯蒂安对视一眼，同样从对方的眼中看到了警惕与怀疑的神色。
“朗宁阁下，”他压低了声音，不使客人们听见：“这位热情活泼的小姐，应该就是报告中提到的，忽然出现在目标身边的神秘少女爱丽丝吧？”
“恩。”朗宁同样压低了声音：“并且，初步怀疑，可能便是她将目标引向了魔法师的道路。至少，在我与目标接触的那段时期，他的身上尚没有任何魔力气息。”
“查清楚她的来历了吗？”
“很遗憾，负责调查的小队可证明，没有任何线索指向其明确的来历。”
“她知晓如此多本不该知晓的知识。”
“关于这点，我也是头一次知道。”
“但却说自己从没有听说过所谓的天之界桥。”
“……”
“那么，她究竟是从哪里来的呢？”狄更斯抬起头，看向被深沉黑暗笼罩的夜空，低沉一笑：“莫非是从天上掉下来的？”
朗宁沉默了一下，他到底无法回答这个问题，因为自己也不清楚。如果当时就知道会有今日这次会面，那他早就该让林威尔市的守夜人把天心教堂彻彻底底地调查一遍了，可惜这世界上不是所有事情都能用如果来概括。
“无论怎么说，”他加重了语气，表示强调：“这几个人的身份很重要，对于他们的处理结果，必须等到绯耳大人回来之后才能定夺。同时，必须尽可能地稳住他们的情绪，避免意外情况的发生。关于这方面我不是很擅长，恐怕要拜托你了，狄更斯阁下。”
“这倒不难，但我不是很理解，在我看来，真正重要的对象只有这位名为爱丽丝的少女而已，她掌握的那些知识令人惊讶。至于其他人，重要的地方又在哪里呢？就算是那位林格先生，他也只是差点加入结社而已，并没有真正加入。”
“因为他信仰的神明是女神。”
“哪位女神。”
“这世界上只有一位的女神。”
狄更斯一下不说话了，连正在观察客人们的克里斯蒂安也微微侧过脸，把注意力放到了两人的交谈上。朗宁向前一步，表情严肃，语气低沉，刻意让自己的声音只在方圆半米左右的区域内响起，也就是说，只有最近的两人才听得到：“离开绯夜门忒号之前，绯耳大人收到过一封来自a-1152号仲裁小队发回的调查报告，其中明确提及，昔日覆灭的创世女神教仍有残党留存世间，并更名为神圣女神教，苟延残喘至今。如果调查结果未曾出错，那么，目标应当是神圣女神教现存唯一的牧师。此外，在上一次召开的魔女会议中，卡拉波斯大人明确提及，那七位曾伴随创世女神教的覆灭一同消失的圣者，已经开始回归人间了。”
将这两点结合后，一个简单的结论呼之欲出。
无论是狄更斯还是克里斯蒂安，都立刻理解了朗宁的意思，不过他们没有说出口，而是沉默地埋在了心底，深知某些事情必须三缄其口才能算是真正的隐秘，若是放到大庭广众之下来讨论，恐怕会引发更大的混乱。
克里斯蒂安掏出怀表看了一眼，距离和绯耳大人约定好的五分钟期限还有一分十五秒，便用眼神暗示自己的老同事。狄更斯的神色变得凝重了些，他轻轻点头：“我明白了。”
然后抬头，便对上一双平静的眼眸。
是林格正在看着他。
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