见到林格和他身后的两位同伴后，卡森·博格微微颔首，表示欢迎，但并未寒暄太久，而是马上带领他们前往北境军的驻地，法兰山德将军的指挥所就设立在那里。基于某些众所周知的原因，北境军与解放者阵线的驻地向来是分开的，灰丘之鹰更是对解放者阵线拥有单独的指挥权，这种现象落在有心人的眼中，难免引发猜测。据说，起义军中已经有小道消息流传，收复安瑟斯地区后，王室有意恢复博格家族在这片土地的名誉，而卡森·博格身为这个高贵姓氏的继承者，又是众望所归的起义军领袖，自然有资格成为灰丘大地新的统治者。
流言一度甚嚣尘上，解放者阵线的态度是乐见其成，让知根知底的灰丘之鹰来统治灰丘，总比那个不知所谓的灰丘伯爵强；法兰山德将军的副官却很不满，因为他是北境伯爵的亲信，北境伯爵最初之所以踏足这摊泥潭，不就是因为王室承诺会将收复之后的灰丘也封赏给他作为领地吗？在副官看来，王室出尔反尔，背地里少不了博格家族的阴谋诡计，因此他这段时间对灰丘之鹰的态度显得有些冷淡，还时常说些风凉话，只是后者没有放在心上而已。
他一心想着胜利，其他的事情都不重要。
按照惯例，在明日的决战开始之前，法兰山德将军会召开最后一次作战会议，讨论军事部署和作战计划。得益于起义军在安瑟斯地区的辉煌战绩，不少原本还在观望的势力到了此刻也终于下定决心，纷纷利用自己的影响力，动员人力与物力，向起义军释放善意。
原夜教会虽然衰弱，但余威犹存，一支全副武装的暗夜骑士团为起义军提供了极为稀缺的战场攻坚力量，就是不知道这些忠心耿耿的原夜信徒得知自己将与悖逆神明的前护教者并肩作战时，心中将会是什么样的心情？他们沉默地列队在营地一角，仿佛与周围的喧嚣格格不入，只有甲片在移动时发出沉重而冰冷的摩擦声。
立足于永夜林地的冒险者公会并不以战斗力而闻名，但经验丰富的冒险者无疑是最合格的支援战力和预备队，其在社会各阶层中的人脉也为起义军建立起宝贵的情报网络。这些素来以明哲保身为人生准则的冒险者还是头一次踏上战场，更别说还是为了一个以前觉得很可笑的理由，他们穿着五花八门的装备，或倚着武器低声交谈，或默默擦拭着匕首和弓弦，完全看不出半点大战之前的紧张感。
锻铁之城巴特艾恩的铁匠行会以低于成本的价格向起义军提供大量武器与铠甲，明珠之城巴托里的商人联盟更是无偿捐赠了包括军械、药品、食物在内的大批物资，崭新的刀剑和修补过的铠甲堆积在临时搭建的工棚下，炉火昼夜不息，叮当的敲打声不绝于耳，一车车覆盖着油布的物资在营地间穿梭，衣着体面、眼神精明的商人代表们正与起义军的后勤官清点交接。
他们不是被肉眼可见的希望所打动，只是总想站在胜利者一方而已。
虽然这么说未免有些墙头草的嫌疑，令人不齿，但一个合格的上位者就是要懂得与自己讨厌的事物共存，所以法兰山德将军对这些善意全盘接收，也象征性地在作战会议中为这些势力留下了一个位置。灰丘之鹰曾向年轻人提到，自己最佩服这位将军的地方，不是他的指挥能力，而是这种协调各方势力、明明每一方都心怀鬼胎、各有打算，却能在他的手中统合为一股战斗力的能力。
北境军、解放者阵线、教会军、佣兵、冒险者、铁匠行会、商人联盟……这支起义军的成分空前复杂，相比之下，林格一行人倒是有些不起眼了，一方面是因为他行事低调，很少有人知道他的存在，另一方面则是因为他此次只带了两个人来参加这次作战会议：希诺与女伯爵奈薇儿。
两人都是这场战争中的关键战力，至于其他人，包括圣夏莉雅在内，都留在了云鲸空岛上，但并不是完全置身事外，在离开空岛之前，林格曾嘱咐后者，若战局陷入僵持，云鲸空岛将会成为一股决定性的力量，只是需要把握时机。但如何把握时机？他没有详细解释，只是完全将信任寄托在牧羊少女的身上，相信她知道该如何做出判断。
指挥帐篷内弥漫着硝烟、皮革和墨水混合的味道，巨大的作战地图铺在中央的桌面上，上面插满了代表敌我兵力的棋子。法兰山德将军正俯身在地图前，根据几位参谋提供的情报，移动这些棋子，实时更新部署。他的脸饱经风霜，眼神锐利而深邃，透着一股久经沙场的疲惫和坚定。
这还是年轻人头一次见到这位以沉稳和善战而闻名的将军，当然，对方也一样。不过，两人的初次见面都没有给对方留下太过深刻的印象，仅是匆忙一瞥，互相打了个招呼罢了。法兰山德将军正忙着为自己的军队布置任务，起义军发展到现在，人数如吹气球般膨胀，光是在这片战场上等待命令的便有足足三万余人，其中还不包括随军工匠、辅兵与勤务兵。
但战争看的从来不是你有多少人，而是你能发挥出多少人的力量，倘若像第十七军团的指挥官安德烈少将那样，手握一个军团的兵力，却只能发挥出不到十分之一的力量，那么，此刻被围困在苏亚雷城中、焦虑等待尘埃落定的人，就不是他了。
如何将这庞大的兵力合理分配至整个战场，用少量兵力抵挡敌人的进攻，再用优势兵力重点击溃敌人的防守区域，战争的艺术说起来就这么简单，能够掌握的人却寥寥无几。
灰丘之鹰与他率领的解放者阵线被分配到苏亚雷城的东北区域，理由是他作为本地人，对这一带的地形比较熟悉。敌人在东北防线驻扎了三支步兵大队，一个炮兵列队，一支机兵列队与一支战车列队，解放者阵线的任务是拦截、最好消灭这支部队，防止其支援正面战场。如果还有余力的话，可以尝试对敌人的东北段防线进行试探性的进攻，但在发现并摧毁敌方的立场装置核心之前，不应冒进。
作为安瑟斯地区的首府城市，又是第十七军团的大本营，苏亚雷城本身便是一座高耸坚固的要塞，从地图上看，它像一个巨大的、盘踞在灰丘大地上的钢铁怪物，城墙厚重，炮塔林立。为了维持这座钢铁要塞的正常运转，光是占用的人力与物力就难以想象，敌人还一直在收缩兵力、补充城防，时至今日，城内究竟囤积着多少兵力与物资？那一定是个夸张的数字。
在没有得到具体情报的前提下，法兰山德将军将这场战争定义为一场持久战、拉锯战和攻防战。他坚信敌人的防守力量虽强，但战斗意志却不算坚定，只要将时间拉长，迟早会出现破绽的，反正除了苏亚雷城以外，安瑟斯地区大部分城市都已落入起义军手中，此刻，起义军才是手握优势的一方，有充分的战术余裕。
林格却想起了那支全军覆灭的圣教军舰队，理智告诉他，法兰山德将军的作战思路是正确的，即便圣教军在得知舰队覆灭的消息后，第一时间便向安瑟斯地区派遣了第二支援军，也不可能在短时间内赶到。理论上起义军确实有非常充裕的时间，慢慢和城内的守军打拉锯战，直到他们坚持不下去的时刻。
这么做是最稳妥的，也能将伤亡降到最低。
就怕没有那么简单。
作战会议上，林格与希诺对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧，但两人都没有将自己的担忧说出来，一来没有根据，二来也没有用处，这场战争牵扯到了无数人的命运，为此消耗的金钱、器械、物资乃至人命数不胜数，不可能因为一两个人的忧虑便停下。
战争的车轮滚滚向前，凡人的命运也随之而动，或为泥尘，或为血污。
无论如何。
年轻人心中默念，不知道第几次对自己说道：尽力而为就好。
……
当城外的起义军召开作战会议的时候，城内的第十七军团也正紧锣密鼓地筹备着各类战前事项，狭窄的街道上，士兵们行色匆匆，运送着弹药箱和修理器械，沉重的车轮碾过石板路发出刺耳的噪音。空气中弥漫着魔导机械运转时特有的金属味、劣质油脂燃烧的烟味以及一种挥之不去的紧张感。
与起义军的乱中有序相比，这里的节奏显然更加紧凑，以至于有些压迫。安德烈视察的时候甚至发现有一位魔导工程师错误地将本应安装于【以太防御立场】的魔导水晶安装到了【魔能防御立场】中，二者同为立场装置，名字又如此相近，但作用却完全不同，对魔导水晶的魔力能级与回路数量也有明确的区分，安装过程中的细节失误很可能在战场上酿成不可挽回的恶果。
本就心情不好的安德烈少将勃然大怒，将这位魔导工程师臭骂了一通，并下令严格加强对各式魔导器械的保养与安装，绝不允许再发生类似情况。若非魔导工程师是稀缺兵种，在技术上无可取代，说不定安德烈少将还会拿那个粗心的魔导工程师当做典型，严加惩戒，以求在决战开始前狠狠震慑这群心存怯意的士兵，好让他们明白，战争并不是畏怯就可以逃避的，现在对自己负责，总好过在战场上丢掉性命的时候后悔。
尽管他心中明白，这样做的效果其实不大。
根本原因还是在于轴心国的军制，或者说这场殖民战争的本质，无非是为了皇帝、为了贵族、为了商人……为了许许多多的人攫取利益，唯独不是为了自己。此前，局势还没有紧张到这种程度的时候，这种心理还不明显，毕竟，他们虽然无法上前线建功立业，但待在后方好歹安全；而现在，他们明明没有享受到战争带来的利益，却要承担同样的风险，甚至极有可能死在战场上，自然会心怀怨怼，愤懑不平。
像这样一支军队，既没有军心，更没有斗志，战斗力完全可以忽略不计。身为帝国军校的毕业生，安德烈少将好歹是有点傲气的，难道他就心甘情愿将苏亚雷城以外的大片战略区域都拱手相让吗？总归是因为手里能打的牌太少了，必须集中起来，才能发挥奇效。
虽然安德烈已将援军即将抵达的消息传达了下去，勉强激起了他们的斗志，也稳住了城内各方势力的情绪，但援军有多少？何时抵达？是否有把握将敌军击退？这些问题他统统无法回答，难免又让人怀疑。
他也不可能像城外的起义军那样，说些“为了灰丘”、“为了自由”或“为了和平”的口号，便一呼百应，众志成城。无法实现的口号只会让人觉得可笑，“为了皇帝”？皇帝陛下从来只在乎自己头顶的王冠与史书中的功绩，冷酷的目光并未在他的士兵身上停留过哪怕一眼，士兵们自然也不会将他放在心上；“为了生存”？严格来说，他们才是侵略者，夺走无辜者的土地，压迫着他们的生存空间，这一点每个人都很清楚，所以，即便是最无耻的人也不可能喊出这样的口号；至于“为了指挥官”，就更不用说了，本质上，安德烈也是既得利益者的一员，他从这场战争中收获的利益，从奢华得被人称之为“大剧院”的总督府就能看出来了。
安德烈也曾考虑过将总督府内的财物发放下去，激发士兵们的斗志，但最后不得不颓然承认，这种办法不适合自己，因为他平日里并不是一个多么慷慨大方的指挥官，治军方针也是以严苛为主，贸然做出施恩的举措，反而会让士兵产生恐慌，觉得局势果然已经到了不可挽回的地步了吧？
思来想去，没有稳妥的方法，倒是有几个比较冒险的方法。
他走到巨大的落地窗前，俯瞰着笼罩在战争阴云下的城市，远处城外起义军营地的篝火星星点点，如同即将燎原的星火。冰冷的玻璃映出他紧锁的眉头和布满血丝的双眼。
安德烈并不喜欢冒险。
如果他还有选择的话。
? ?给点喵
《蒸汽之国的爱丽丝》无错的章节将持续在亦舒读书小说网更新,站内无任何广告,还请大家收藏和推荐亦舒读书！
喜欢蒸汽之国的爱丽丝请大家收藏：(m.yishudushu.com)蒸汽之国的爱丽丝亦舒读书更新速度全网最快。