马氏不由得皱起了眉头：“你自家的孩子，你的话他都不肯听，问额又有甚用？难不成额劝宝柱别拿瓶子给他姐姐做陪嫁，他就肯听了？”
方氏一时迟疑：“他不会不听的。他素来是个乖巧听话的孩子。”
只是当面应承，背过身依然我行我素，是吧？
海棠在旁忍不住道：“表姑，您才是宝柱的嫡母与恩人。若是连你的话，他都不肯听，我们这些陌生族人对他来说就更是不算什么了。他母子二人若是埋怨族人当年冷漠以对，不肯对他们伸出援手，那我们二房更是远在千里之外，从头到尾都没帮助过他们，也谈不上有什么亲族情份，说的话自然更没有份量。这种事，还是要您亲自劝他，才最有用。”
方氏哑然，顿了顿才道：“怎么会呢？宝柱是个懂得感恩的好孩子，他知道是你们救了我与他姐姐，又让我们母女在京城安顿下来，过上温饱不愁的清静日子。就连他姐姐能得一门好亲事，也是你们的功劳。宝柱对你们只有感激的，又怎会不听你们的劝说……”
马氏哂道：“依额说，孩子是好孩子，想把瓶子给他姐姐做陪嫁，也是他做兄弟的一片心意。你只管受了就是。若是族里当真要闹，就叫他们来找额和老爷。额倒要问问他们，长房的瓶子，长房家主难道无权决定要如何处置？宝柱又没个兄弟与他争，娘也被族人赶走了，他自个儿就能做得了家产的主，与他们又有何相干？他们逼得长房家主母子分离，早把人得罪死了，难不成还指望长房能变卖了祖传的瓶子，把银子分给他们花？若是存了这个心，还不如早些打消了念头，也省得白日做梦，不肯好生做事，就算没有了江家强取豪夺，他们也发不了财，兴许连手里那点祖产也都给败光了，只能上街做叫花子去！那才是真正的辱没了海家祖宗咧！”
方氏听这话听得爽快，只是心里依然下不了决心。她不是怨恨海家族人什么，实在是不想再惹麻烦了，只盼着能在京中清清静静地过日子，把女儿风风光光地嫁出去，然后她就跟着女儿女婿过活，将来还能帮女儿照顾外孙，安享天伦之乐……
海棠在旁看得明白，心知方氏是打从心底里不想收下那对瓶子，便道：“表姑不想惹麻烦，宝柱兄弟却非要把瓶子送给宝珠姐姐，不知是否有什么缘故？就算他与族人再不和睦，这平白无故的，也没有非得将祖传宝物送给姐妹做陪嫁的道理。总有个理由吧？”
方氏顿了一顿，犹豫地说：“宝柱不曾跟我说过，但他姨娘每个月都会催他写信过来，叙述他在永平府读书度日的情形。上个月的信里曾提到，族里见江家败落，剩余的族人有意抛售田产，好换得银子搬到别处过活，便有些心动，想着江海屯终究是海家祖地，那里的田地还是要掌握在海家人手里才好，免得再来一个江家、河家什么的，又挤兑得海家人难以立足。无奈族人们手里没多少银子，他们便去劝宝柱，想要长房花钱买地，就算宝柱不回乡，他们帮着打理就是了。可宝柱不想花那个钱，也没有那个钱，便有族人提到了那对瓶子……”
海宝柱手头并没有多少钱，对海家长房目前所拥有的老家产业已经很满足了。这些产业足以供他安稳读书二十年，若是攒得了一笔银两，他也打算留到进京备考时，在京城买房置地再用，而不打算继续增加老家的田产。他对江海屯没什么好印象，不想经常回去，多买了田地也只是让仆人打理，不然就是便宜了族人，何必呢？若有多余的钱，他还不如在京城买个大点的宅子，也能接嫡母来家，二母一子安享天伦呢。
海宝柱的想法显然与族人们的打算产生了冲突。他以自己没钱为由回绝，族人们便打起了那对瓶子的主意。兴许是族人逼得太过，他心中厌烦了，宁可将瓶子给长姐做了陪嫁，也不愿意遂了族人的意，才有了今日这一遭。
弄清楚是怎么一回事就好。海棠便道：“如此看来，宝柱兄弟只是一时气愤，并不是真的非得把那对古董瓶子处置了不可。既如此，他把瓶子送来了，表姑就只管收下，但并不是真的拿它给宝珠姐姐做嫁妆，而是自己收起来，免得宝柱兄弟被族人逼得急了，或摔或卖，将瓶子脱了手，日后有需要用到它们时，再后悔也来不及了。”
马氏忙点头道：“棠棠这话说得在理，宝柱如今正在气头上咧，你不能真的跟他小孩子家一般见识。你先把瓶子收好，将来等他气消了，又或是娶媳妇成家了，在京城买了宅子安顿下来时，再把瓶子送回去，他对你只会更感激。你不曾贪了那对瓶子，宝珠嫁妆单子里也没它，就算族里闹上门来，你也是理直气壮的。你是宝柱的长辈，替他收着贵重东西，再合情理不过了。反正你将来总是要完璧归赵的，东西依旧是长房之物。族里要闹腾，就是他们无理取闹了。”
方氏听得心动，忙道：“这是好主意，只是我如今住的宅子不大，若要收藏这般贵重的东西，怕是不太安稳。万一有宵小上门，那几扇薄门是万万抵挡不住的。”女婿乔复家的宅子倒是大些，但她也不能把海家长房的祖传之物带到乔家去，叫海家族里知道，就说不清楚了。
因此，方氏郑重向马氏求助：“我把东西寄存在二舅舅、二舅母这儿如何？你们也是海家长辈，深宅大院地住着，也比我那地儿更安全稳妥。族里知道了，更挑不出错来了……”
马氏听得目瞪口呆，万万没想到，这麻烦终究还是落到了自家头上。
她眼珠子一转，再次拍桌道：“原本瓶子在老家收得好好的，都是族里无理取闹，才逼得宝柱把东西取出来，送进京城。这不是没事找事儿么？！他们想要添置田产，自个儿想法子筹银子去，指望长房出钱？长房不肯多买田地，还欠了他们不成？！宝柱如今只是个秀才，名下田地多了，又不能免税，徒增负担，不买才是正理。他们有啥好闹的？都是你从前待他们太厚，以至于他们蹬鼻子上脸，看不清自个儿的身份了。等额与老爷商量去，定要给族里一个教训，叫他们懂得啥叫尊卑规矩！”
马氏将方氏哄走了，转身就让孙女海棠去查账，清点银子。
海棠已经猜到祖母想做什么了，笑道：“阿奶这是打算花钱，把江家那些田地买下来？”
“额们早晚是要回老家度日的，多买些田地也不亏。”马氏轻哼道，“都是姓海的，额们买了，跟族人买，又有啥不同？额到时候再分些给你做陪嫁，打理的事不必你操心，你只需要坐等收租就行。若是族里要闹，就叫他们知道知道，额们家如今的份量！他们当初能在江家面前屈膝，难道就敢不把额们二房放在眼里？！”
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