马氏故意在厨房多消磨了些时候，估量着时间起码过去两刻钟了，方才回转。
她觉得年轻未婚小夫妻，有两刻钟的独处时间就够了，不能一下子给金嘉树太多甜头，免得他不知珍惜。
回到上房的时候，她进门瞧见海棠与金嘉树聊得正兴起，心中暗暗高兴，谁知走近两步仔细一听，他们正在谈论的竟然是乔复会请谁做大媒，上门向海宝珠提亲，顿时便忍不住拉长了脸。
给你们时间谈情说爱，你们聊别人的婚事做甚？要聊也该聊自己的呀！
马氏重重地咳了一声。海棠这才发现自家祖母已经进了上门的房，自己竟然聊得过于投入没察觉，实在是太失策了。她连忙起身迎了上去，笑道：“阿奶回来了？怎的去了这么久？”
我会去这么久，还不都是为了给你俩行方便么？结果你俩都在聊啥呢？！
马氏暗暗瞪了孙女一眼，便笑着迎上金嘉树：“厨房的人如今是越发不象话了。到了京城竟有些不服水土，遇上国丧，好好的厨子都不会做菜了，竟然还要额去教……”
金嘉树连忙恭维她：“海奶奶真是能干，换作是我遇上这种事，大冬天的本就没什么新鲜菜色，又遇上国丧只能吃素，还是在不熟悉的京城，真不知该如何是好。巧妇难为无米之炊。卢婶子在家也时常烦恼，不知该给我做什么吃食，既不犯忌讳，又能滋补身体。我见她实在为难，只能请太医列了个单子，写明哪些东西我能吃，让卢婶子照着单子做去。好不好吃的尚在其次，关键是先把这段日子熬过去再说。”
马氏听了，怜爱地看了他几眼：“可怜见的，怪不得你这些日子消瘦了这许多咧。宫里必定规矩严格，半点都通融不得。你中毒病了一场，正该进补，偏遇上国丧，啥都不能吃。萝卜白菜如何能滋养身体？卢寡妇又只擅长做西北菜色，整天除了面就是面，怪道你胖不起来咧。今儿在额们家，你就多吃几口。虽说家里也是吃素，但额们家的素菜与别家不同，半点不含糊，同样是对身体有好处的。”
她又指了指海棠：“好些菜色都是棠棠想出来的。额与你海爷爷吃着好，只不知道合不合你的口味。”
这还用说吗？前天在家吃饭时，金嘉树就品尝过了：“合的，合的。上回来家吃饭时，我就吃得香，比在宫里吃得香多了。”
马氏闻言，顿时就乐了：“可不敢跟宫里的御膳比，额们家棠棠也就是会做几道家常小菜罢了。”边说还边轻拍海棠的手背，面上满是慈爱。
海棠觉得自己脸上又开始发热了，忙转开了话题：“方才金大哥与我正说起姐姐的婚事呢。他去拜访麻嬷嬷时，在麻嬷嬷寄居的园子里遇上了乔表哥，疑心乔表哥要请的大媒，就是那园子里的人。”
马氏来了兴趣：“麻大姐如今寄居在园子里？是哪家的园子？园子里都住了些什么人？”
金嘉树便告诉她：“是一处叫吉园的地方。园子主人吉公公，亦是宫里出来的老人，据说与麻嬷嬷是几十年的老交情了。麻嬷嬷在京城一向是住在他那儿的，在园子里单独有个两进的小院，屋子收拾得很是精巧，院子里还种了许多花。只可惜如今寒冬腊月的，花木大多凋零了，只剩下几株腊梅开得正好。侍候嬷嬷的丫头每日都要折一枝腊梅回屋插瓶，屋里满是梅花的清香。嬷嬷总说，闻着花香，她每天的心情都愉快许多。”
马氏听着也高兴：“麻大姐在朋友家享福，额听着也欢喜。啥时候她到额们家来也住几日？额家里没有园子，也没有腊梅，但额们家的厨子很擅长做长安风味的吃食。她也能尝尝家乡菜的味道。”
吉园既然如此豪华，又怎会缺了做西北菜的厨子？不过金嘉树知道马氏是真心想邀请麻尚仪到家里做客的，自然不会泼她冷水，只笑道：“我已经请了麻嬷嬷到太后娘娘新赐给我的大宅里坐镇了。倘若嬷嬷想吃家乡菜，卢婶子也能给她做。”
至于吉园的位置，还有吉园里住的人，金嘉树只能对前者说个大概的位置，后者却说不清楚：“除了园子主人吉公公，园中住的大多是吉公公的老朋友或义子义女。乔兄去拜访的那一位，便是吉公公的一个义子小冯掌柜，听说他俩认识好些年了，不知是不是因为这个缘故，乔兄才想着请好友做大媒，去向海家长房姐姐提亲？”
海棠在旁补充说明：“这位小冯掌柜，很可能就是先前奉了麻嬷嬷之命，护送表姑与宝珠姐姐进京的那一位。”
马氏惊讶地合掌：“原来如此！乔家复哥儿就是给他家商队做护卫，才与宝珠相识的。若是复哥儿请他去做大媒，倒是合适得很！要不是他揽下了护送你表姑和宝珠姐姐的重任，又安排了复哥儿去做护卫，哪里有宝珠与复哥儿的这段缘分？这小冯掌柜本就是复哥儿与宝珠的媒人，他代表复哥儿上门提亲，再适合不过了！”
马氏迅速接受了这个可能，还对乔复的决定赞叹不已，再也不抱怨他没请自家夫妻做大媒了。
她只好奇，乔复是否请动了小冯掌柜做这个大媒呢？后者又打算哪一天上门提亲？
方氏这些天都在心急，就怕好好的亲事又出现什么变故，耽误了女儿的姻缘。马氏担心大媒迟迟不上门的话，搞不好方氏会急出病来。
金嘉树闻言便道：“既如此，我回头帮着打听打听好了。”
海棠疑惑：“你找谁打听去？你与小冯掌柜相识么？你方才不是说，只是听春雨提起他与乔表哥的关系吗？”
金嘉树笑道：“麻嬷嬷跟我说，除了宫里赐下来的宅院产业，我若想在京城过得宽裕些，也需得再添些别的产业才好。她向我推荐那位吉公公的义子义女所打理的几家铺子，让我尽管放心参上一股。哪怕是宫里太后娘娘知道了，也只会赞同，不会反对的。我觉得麻嬷嬷说得有理，只是还没决定要选择哪一家店参股。但那小冯掌柜听闻在吉公公的义子义女中是最得力能干的一位。他名下有典当行与南北杂货，哪一家都是好营生。我没事找小冯掌柜打听一下行情，也没什么不妥当的。”
只要他跟小冯掌柜聊上了，再顺道提起乔复这个共同的熟人，打听一下人家计划哪天上门提亲，也是顺理成章的事嘛。
马氏赞赏地点头：“这个理由好，那小冯掌柜晓得你的身份，知道你有心参股，一定会知无不言，言无不尽。”当朝太后的亲外甥，对典当行与南北杂货店而言，也是相当硬的靠山了。那小冯掌柜岂有错过的道理？
海棠却关注到了别的事：“麻嬷嬷建议你参股吉公公义子义女的店铺吗？她老人家对此可有什么说道？”
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