午饭过后，乔复便要起身告辞。
众人原本想多留他坐一会儿，再叙叙家常，可他却道：“今日得见贵亲，还知道了失散已久的姑姑下落，我心中实在欢喜，想要告诉父母亲人一声，让他们也跟着高兴高兴。父母亲人皆葬在城郊，倘若不早些去，就怕赶不及在天黑城门关闭前回来，因此……我只能辜负了众位长辈的好意了。”
既然他这么说了，海家人也只能放人，再三嘱咐他闲时常到家里来坐坐，又让人备了一份厚礼，以及几样糕点面食，让他带回去做晚饭，免得从城外回来后，还要再去灶台上忙活。
乔复千恩万谢地带着东西走了。海家人连同谢、曹、陆三位长辈一同送到门上，远远看着他的背影消失在胡同尽头，方才回转。
海西崖回到厅中坐下，表情有些复杂，却一时不知该说些什么。
谢文载却清楚表兄心中的想法，拍了拍他的肩膀，道：“只要孩子是个正派人，性情好，人也不蠢，其他的慢慢引导就是了。他幼失怙恃，少年失教，能长成这样已经不错了，实在不必奢求太多。”
海西崖想想也是，苦笑道：“乔仲然若是看到自己的侄孙出落得这般模样，也不知会怎么想？”
曹耕云有些不以为然：“他还能怎么想？孩子被贬为官奴，落到锦衣卫手里，能安然活到今日，还有翻身的希望，便已是万幸了！其余吴门故生的子弟，也有不少人是回乡后沦为贩夫走卒的，哪怕父祖遇赦还朝，他们也耽误了学业，再也没办法走科举仕途了。
“相比之下，乔复好歹还正经念过几年书，也跟着外祖习过武，虽说做了许多年的密探，但如今转入正军，事情直接就能上手，做得还不错，日后还有望升迁，只不过是由文转武罢了。这已是幸运至极了！乔家原也不是什么世家大族，统共就只有两支还算有些成就。两支族人都遭遇孙家迫害，还能有一个乔复存活下来，乔丫头也留下了宝顺与棠棠两个孩子，实在不能奢望更多了。”
曹耕云想到自个儿，家中儿孙倒是早早与他断绝关系，保住了自己，在他流放后也依然过着温饱不愁的殷实生活，可那又怎样呢？几个儿孙读书不成，出仕无望，还得指望他这个老头子回来帮忙打点。相比之下，他方才见到的乔复，哪怕沦为密探，也是凭自己的真本事在锦衣卫立足多年，虽然腰杆子挺不直，年纪轻轻的便面露沧桑，可谈吐、才干都放在那里，比自家儿孙强得多了。
曹耕云宁可自家儿孙是乔复这样的人，哪怕吃了许多年的苦头，好歹底子不错，只需要略加引导，就能成为独当一面的人才，总好过扶不起的阿斗，就算养尊处优多年，又能指望他们什么？！
众人看着曹耕云满面忿忿的模样，知道他是在为自家儿孙不争气而恼怒，都不好多说什么。只有陆栢年，神情镇定地说：“只要孩子人品可靠，前程有望，旁的就都是细枝末节，不值一提。”
曹耕云顿时想起了陆家那些糟心的族人和晚辈，老友似乎比自己还惨呢，于是他也不再抱怨什么了。
马氏轻咳了一声，转头对海礁道：“乔家复哥儿如今住在哪里？额们给他送些东西去吧？如今他也算是苦尽甘来了，眼看着就要过年，总得置办些好东西。”
海礁便道：“他眼下还住在密探营里，外人不方便进去。不过他既然已经转了正军，早晚要从密探营里搬出来的。我正让人给他在锦衣卫营地中寻摸一间屋子，到时候好生收拾了，把该配备的都配上，他直接入住即可。阿奶要给他送东西，到那时再送也不迟，也省得搬家麻烦了。”
马氏没有意见，只是觉得，乔复在锦衣卫营地中若只有一间屋子，也未免太狭窄了吧？他一个人住着无所谓，将来成亲了怎么办？难道要让海宝珠跟他挤一间屋？！
海西崖便道：“到时候给宝珠陪嫁一处宽敞些的宅子便是，就在锦衣卫营地附近买。营中的屋子就够给他当值夜宿使用。他一个小兵，能有一间屋子就不错了。”
马氏这才点点头，打算回头就去寻方氏母女商讨这个问题。
谢文载忽然想起了一件事：“乔家既然遇赦了，他家在京城原是有产业的，难不成朝廷不曾发还原主？”
乔家跟他不一样。谢文载老家不在京中，乃是旅居京城，又长年借住在吴家的产业中。他一流放，浮财皆被查抄，遇赦后也不会有什么产业归还回来，查抄清单上的财物也叫他转赠给还朝的友人了。谢家老家的祖宅祖产倒是没动过，却早就让族中转到了为他父亲另立的嗣子名下，而他这个犯了事的不孝子，自然早就被赐出族谱了。据说他遇赦后，族人又悄悄把他的名字写回到族谱中，可谢文载对这些事早已不在乎了。他听说嗣弟为人还算老实，把父母先人的坟寝照料得不错，应尽的责任都尽了，便也无意回去给人添堵，只在年节时遥祭一番亲人，以寄哀思。
可乔家在京中多年，买房置地，家业还是有些规模的。乔家遇赦，两个房头就只留下乔复一根独苗，那朝廷发还的财产，也该由他继承才是！这些财产如今在谁的手中？总不会在乔家老家那些远房旁支手里吧？
众人面面相觑。海礁忙道：“我没想起这一层来，回头就找人打听去！”这种事，旁人未必知晓，锦衣卫却必定有记录，他一查便知。
马氏见孙子把事情揽了去，只觉得最终必定会有令人满意的结果，便也安心了：“额也不指望有多少东西，只盼着能有一处像样的宅子，就好了。虽说宝珠也能陪嫁宅子，可那毕竟不一样……”
谢文载转头看向金嘉树，见他面上露出倦意来，便微笑道：“你也累了吧？到客房去睡一觉吧。下午等你醒了，我再查问一下你的功课。你说在宫里这段日子，一直不曾放下书本，那便让为师考一考你。”
金嘉树顿了一顿，心中有些发虚，忙赔笑道：“老师要查问学生功课，学生随时都可以的。只是今日下午还有正事要忙，学生还得去拜会其他人家，只怕时间不够。不如等学生明日得了闲，再来接受老师的考验？”
海礁斜眼看他：“你还要上谁家拜会去？难不成是陶家家学的几位师长？那也不能下午上门去吧？不合礼数。”
金嘉树干笑：“不是那几位老师，是我与麻嬷嬷约好了，要去她如今住的地方拜访。我与麻嬷嬷情分深厚，原不必在意俗礼。”
原来是麻尚仪。
海礁有些疑惑：“你跟麻嬷嬷这么熟了，今儿去还是明儿去，不都是一样的么？怎么事赶得这般急？”竟然上午来海家，下午便要去见麻尚仪？
金嘉树下意识地看了海棠一眼，笑道：“我新得了几处产业，实在不知该如何应对，自然要请麻嬷嬷出山，助我一臂之力！”
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