这顿团圆家宴，虽然少了一个海长安，多了一个曹耕云，海家人还是宾主尽欢，吃得十分欢喜。
海棠新“研究”出来的斋菜大受好评，哪怕没有荤腥，也没有酒水，众人依旧对这顿家宴的菜色感到十分满意，对海棠赞不绝口。
一顿饭吃到尾声，海礁似乎已经累到倦极，头一点一点地，差点儿就要栽到地下去了，幸好小石头及时把他扶住，才不至于造成惨案。
马氏见了，又是好笑，又是心疼：“这是累坏了吧？连轴转了那么多天，一直提心吊胆地，不敢有半点疏忽。也不知道他在宫里吃得好不好，睡得香不香。他嘴上说自己没事，其实谁知道他内里吃了多少苦头咧！”
海西崖微笑着对小石头说：“把你哥哥扶回屋里去吧，让他先睡，咱们继续说话就是了。”
小石头刚应了声，海棠便下了炕：“我也帮一把吧。小石头一个人，也不知道能不能将哥哥扶稳了。”小石头忍不住朝她翻了个白眼：“大姐这话也未免太小看我了。别说哥哥这么瘦了，就是两倍胖的人，我也照样能扶得稳稳当当的！”
海棠笑着扶住了兄长海礁的另一边手臂：“知道你有能耐，但有人替你分担一半的重量，沿路还能替你开门、关门、点灯、铺床，你难道还嫌弃？”
小石头怎会嫌弃？立时笑着说：“那就辛苦大姐了！”
长辈们笑着看海棠与小石头扶着海礁离开，崔婶立刻就把他们掀起的棉帘放了下来，以免屋中暖意外泄。众人又重新开始了热烈的讨论。他们对两个孩子都十分放心，知道他们会将海礁照顾好的，用不着他们操心。
海棠与小石头合力将兄长扶回了东厢房，在小石头把兄长往炕上放的时候，前者点起了灯，给炕灶加了把火。小石头将兄长的外衣解开，海棠就帮忙盖上被子。完事后，海棠便道：“你先回去吧，我等水开之后再走。哥哥也不知道几天没洗漱了，回家后也没顾得上，好歹让他把脸洗干净了再睡。”
小石头没有多想，应声就走了。海棠看着他进了上房，便把东厢房的门给关上了，回头坐在兄长炕边，端详了一下他的睡脸，小声道：“屋里就只有我在，哥哥你可以睁开眼了。”
海礁睁开双眼，看向小妹，脸上露出微笑来：“你怎么知道我是在装睡？”
海棠嗤笑：“你坐在炕边，差点儿往地上栽时，竟然这么凑巧，是在小石头靠近时倒的，这才会让他一把扶住，否则只怕真要栽到地上去，跌个头破血流了。你这么警醒的人，有人靠近，竟然还能睡死过去？我才不信呢！你一定是故意的！为的就是让家里人都以为你累坏了，好脱身出来。我想，哥哥一定是怕家里人吃饱喝足之后，又再追问你新君遇刺的事吧？方才爷爷和表叔公他们问了这么多，你看似回答得详细，其实一直在避重就轻，不肯细说当时究竟发生了什么。我不知道表叔公是否有察觉，反正我觉得你一定有猫腻就是了。”
海礁从被窝里伸出手来，捂住了脸上的苦笑：“这么明显么？看来我的掩饰功夫还是不到家。我还以为真的瞒过去了呢。”
海棠见状，便正色道：“到底发生了什么事？让你对家里人也讳莫如深？如果是上头有明令，不许你向外泄露禁中之事，你直说就是了。家里人都懂得规矩，不会追问，让你为难的。”
海礁苦笑：“可问题是……上头没有明令呀！他们……估计都以为我什么都没听见，什么都没看到呢！”
这话一听就有问题。
海棠忙压低了声音：“到底出了什么事？这里没有别人在，难不成哥哥你连我都要瞒着？”
海礁想想，对小妹其实没什么好瞒的。小妹连他最大的秘密都知道，也是他一直以来商量正事的唯一最可靠对象，他有什么事不能跟小妹直说呢？就算有可能会吓着人，可小妹又不是寻常闺阁女子，边城大战尸横遍野的场面，她都见识过，上辈子合家惨死的结局，她也早就知道了，还有什么事能吓着她？
海礁决定对小妹直言自己心中的烦恼，可一张口开，他又不知该从何说起了。千言万语，千头万绪，他脑中只有一片混乱。
海棠见状，便道：“可是刺杀当晚发生的事有问题？咱们先一步一步来。你是锦衣卫的人，在宫里原本只是值守宫门罢了，怎会到御前去的呢？可是金大哥在新君面前为你说项了？”
顺着海棠的问题，海礁稍稍理清了思路，开始讲述自己在皇陵时的经历。
他本来确实只是锦衣卫中不大起眼的一员。前往皇陵的路上，他还不曾得到新君青眼，队伍夜间停驻时，他还有空闲，能去找自家祖父说两句话。
可到了皇陵后，一切就不一样了。
他也不知道发生了什么事，自己所在的锦衣卫忽然改变了值勤地点，由百官休息的地区，改成了御前。与他们锦衣卫一起被调到御前中心区域的，还有周四将军麾下的禁卫，以及颍川侯麾下的部分精兵。他们三分势力共同在御前与太皇太后、太后周边值守，原本负责三位贵人守卫工作的禁军，则被调去护卫宗室与内阁重臣们。当时锦衣卫中就有人猜测，会不会是宗室有什么异动，新君才调人去监视他们？
大行皇帝梓宫下葬的仪式进行得十分顺利，只是仪式末尾时，天气骤变，疑有风雪。内阁众臣与新君、太皇太后、太后商议过之后，决定要在行宫中滞留一晚，看情况再决定几时回程。那天晚上，海礁就守在新君下榻之所的外围，与周四将军麾下的禁军面对面共事。晚膳过后不久，就来了个小太监，他记得是新君身边的近人，声称是奉了皇命，要传他去晋见。
同僚们都知道他与新君身边的表兄金嘉树多年交好，还以为是金嘉树在新君面前举荐了他，都笑着恭喜他即将飞黄腾达。他嘴上谦虚着，但心里也以为是这个缘故。不过，前往新君幄次的路上，那小太监倒是透露了一点口风，言道新君有重要的差使要交给他去办，让他慎重行事，不要向任何人泄露内情。
这话就说得海礁警惕起来了。小太监的态度十分郑重，不象是在说笑。那么，新君又会有什么重要的差事，需要越过御前最得用的颍川侯、涂荣统领与周四将军，交到他这个不起眼的小小锦衣卫手上呢？
听到这里，海棠忍不住有个猜想：“会不会是跟你们锦衣卫忽然调到御前值守的原因有关？”
海礁苦笑：“我当时也想到了这一点，只觉得很可能有大事要发生了。可我没想到，大事会来这么急，就在我们赶到幄次的路上，它已经发生了！”
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