阿格里尼翁的清晨，早上的晨光照在还在梦乡里的伊琳娜的脸庞上，已为人妇的少女方才醒来。
晨曦的空气格外清新，当从温暖的被衾中爬起来，伊琳娜这才意识到自己身上衣不寸缕，尤其胸前凉飕飕的，那对青涩的白桃仿佛在一夜间变得成熟软糯，此时它们正向她抗议着早上的寒意。少女下意识地捂住胸口羞红了脸，只见以往贴身穿着的丝绸寝衣早在昨晚的颠鸾倒凤中不知被丢到哪里去了。回想起昨夜的疯狂，少女忍不住捂住自己滚烫的脸，哪怕只能回忆起模糊的细节，伊琳娜都不禁身体有些发软。
这一切都恍然如同一场梦，如果不是切身感觉得到，伊琳娜都无法确信自己已经不是稚气未脱的处子而是成为了别人的妻子。
显然对这样身份的转变，伊琳娜杜卡斯还有些没有完全适应过来。她随手找来一件毯子披在自己的身上，环顾四周，却见房间里除了她之外没有其他人。他去哪儿了？没有看见查士丁尼的伊琳娜心里微微有些失落，手伸过去一旁的床榻，上面也早已经没有了温度。少女的脸上神情闪过一丝落寞，尽管她知道他们彼此是各取所需的政治联姻，然而内心深处也渴望着从前憧憬过的夫妇温存。
就在这时候，卧室的房门忽然被外面人敲响。
“夫人。您醒了吗？”门外传来了女仆人的声音，“我进来了？”
“你等一下！”衣服还没有穿好的伊琳娜可不愿意让外人看到自己现在这副样子，连忙去房间里的衣柜翻找，里面幸好还有几件旧衣裙，穿着整理好后，她方才让仆人进来。
“好了，你进来吧！”隔着门，伊琳娜说道。
话音刚落，只见一排推着餐车的仆人们便有条不紊地走了进来，而随即一股久违的食物香味扑鼻而来，对伊琳娜来说这是多么熟悉的味道。
“这是……”看着眼前一幕，少女有些意外。
只见仆人们端上来的尽是伊琳娜从前爱吃的点心，从蜂蜜布丁到栗子配奶酪，应有尽有，可是她明明记得眼前这些佣人们都是临时听命侍奉在侧的，她们怎么会知道自己的口味。
佣人们的一番话解释了伊琳娜的困惑，“是查士丁尼殿下临走前吩咐我们的，让我们在以前厨房里面留意留意有没有以前的菜谱。殿下说是临时有事没办法陪夫人用膳，所以命我等为夫人好好准备您爱吃的点心。”
几个仆人们小心地将精巧的点心奉上，虽然不能做到原汁原味，但是只观其形，伊琳娜也能看出这些准备的人十分尽心。拿起一块糕点送进嘴里咬下第一口，满齿留香，弥漫着柑果的酸甜味，还是一如既往的味道，伊琳娜仿佛好久没有吃过饭一样狼吞虎咽地将蜂蜜糕大口吞咽进肚子去，随即眼泪却忍不住流了出来。
这一幕吓傻了伺候在一旁的仆人们，他们连忙跪下，深怕是自己哪里出了问题。
“没事儿，我没有怪你们的意思。只是我自己有些控制不住自己的情绪，谢谢你们让我又能再吃到这么好吃的东西。”真挚地向他们表示自己的感谢，伊琳娜轻声说道，尽管这些点心让她会想起逝去的父母还有往日无忧无虑的生活，可更多的却是弥合了她心灵中不可言说的创伤。而眼前的这些佣人，虽然出身在乡野农户之中，可比起过去府邸里古板的下人们，伊琳娜能够感受到以往没有的亲切，她知道这毫无疑问是查士丁尼为自己特意安排的，心里也在这一刻感觉甜丝丝暖洋洋的。
用完了点心，伊琳娜向收拾餐具的女佣问道：“你们知不知道查士丁尼殿……我丈夫他去干什么了？”明明这样用心，今早却还是不得不离开，她猜测一定是发生了什么事情。
然而这些佣人们哪里知道什么军国大事，既便听见也听不明白，只有一两个仆人将自己无意听见的事情告诉给询问她们的伊琳娜杜卡斯。
很快，一个模糊的答案轮廓呈现在了她的面前。
……黎明时分出现在城外的骑兵……
……色萨利人的口音……
……匆忙求见的贵族们……
仅靠这些伊琳娜便已经猜到了发生了什么，阿格里尼翁的叛军虽然都已经被镇压，她和查士丁尼之间也已经完婚，可是想要镇住各个山头的诸侯，显然没有那么容易。
……
……
……
与此同时的贵族大厅中，正如伊琳娜所猜测的那样，贵族们之间激烈的争吵响彻屋檐。彼此之间毫不相让的态度，让气氛顿时变得剑拔弩张起来。
“真是成何体统，你们难道要眼睁睁看着泥腿子踩在你们头顶上吗？”桀骜的声音讥讽道，刺激着每一个贵族的神经。
“注意你的言辞，梅里诺森家族的人从前可不会这样没有礼貌。”在大厅中央，秘书长亨德利尔卿冷冷地警告对方。
今早带着麾下的军队赶赴阿格里尼翁，一到达目的地，来自色萨利的贵族使者便露出一副兴师问罪的神情，他受梅里诺森伯爵的委托前来此地。梅里诺森本人虽然没有到，可是写给亨德利尔等贵族的信，已经表明了他的意图。
脸色难看的布诺尼乌斯、塔拉尼特还有亨德利尔尽力想要安抚前来的使者，同时也是为了避免和梅里诺森撕破脸皮。当出征平叛的时候，梅里诺森伯爵被留守在色萨利后方，本来是为了地方威尼斯人可能偷袭沿海地区，可是当他得知了叛军被镇压，却并没有高兴，反而指派使者代表前来，显然是因为这位桀骜不驯的伯爵在知晓了提奥多尔亲王的女儿伊琳娜已经继承亲王之位，并下嫁给莫利亚的查士丁尼的消息。
亨德利尔解释道：“这是伊琳娜殿下的选择，我们作为封臣送上的应该是祝福，而不应该是无端怀疑。梅里诺森伯爵太过敏感了，如果不是查士丁尼殿下，阿格里尼翁和色萨利的危机也不会那么快平息。这场婚姻本身就得到了大多数人的赞同。”
如果说之前亨德利尔还会担心伊琳娜的婚姻大事，现在他却不再有任何顾虑，他相信查士丁尼配得上这位殿下，也相信对方的人品。反观年过四十的梅里诺森伯爵的态度就明显露骨许多，早在拉里萨的时候，此人便流露出野心，他所谓的反对不过是愚蠢的不甘心罢了。而现在木已成舟，对方还到此咄咄逼人，亨德利尔明白对方只不过是为了来试探他们的态度而已。
这个答复显然无法让梅里诺森的使者接受，此人也是梅里诺森家族中地位不低的存在，他气急败坏地喝问道：
“亨德利尔卿，提奥多尔亲王殿下对我们恩重如山，你现在这样做对得起他吗？杜卡斯家族是显赫高门，怎么能屈从于一介行伍匹夫！”
“王业起于兵戈，行伍出身的紫衣并不少见。就算梅里诺森伯爵的祖先，早年也是大头兵干起的。我很好奇，他有什么资格可以对我指手画脚。”贵族大厅的大门被猛地推开，走进众人视线之中的不是别人，正是查士丁尼。
戏谑讽刺对方的小狐狸气定神闲地走来，刚才梅里诺森派来的使者所说的一切都事无巨细被他听完。说实在的，让查士丁尼很意外，那个脾气暴躁的草包伯爵反对他的理由居然还是所谓的身份地位，果然这个国家继续交给这些人管理，的确一点希望也没有了。
“你——！”吃了一惊的梅里诺森使者下意识地后退了两步，尽管一开始就在心中准备一大篇幅雄辩伟论，此刻却被查士丁尼身上无形地威压吓得有些说不出话来。
结结巴巴，半天挤不出一个字，战战兢兢的梅里诺森家族的使者刚想要开口，一记响亮的耳光便在贵族大厅中响起，而抬手的人则是跟在查士丁尼左右的贵族亲信福卡斯。
“放肆，查士丁尼殿下既然已经和伊琳娜殿下成婚，便是色萨利和阿格里尼翁的统治者。尔等梅里诺森既然是亲王领的封臣，怎敢在查士丁尼殿下面前无礼。”福卡斯早就看对方不顺眼了，出身低微家族的他最恨这些高门的嘴脸，手上一点情面也没留，打的对方眼冒金星。
“你——？”又说出了一个“你”字，这次梅里诺森使者的口吻中充满了惊愕和骇异，然而又一记掌掴彻底令他晕头转向，两边的脸也被扇成了猪头。
一旁其他贵族也有些看不下去了，上前劝说，尽管他们也认为梅里诺森家族态度有些偏激，可是查士丁尼这般的折辱，毕竟影响不好。要知道整个色萨利现在还掌握在对方手中，此次过来真正的意图不过是想要讨价还价寻求自身的自治罢了。为了拉拢对方，查士丁尼完全可以退让一步，双方的矛盾就可以不痛不痒揭过去了。
可不成想，查士丁尼居然选择这样做，彻底和梅里诺森家撕破脸皮。
见有贵族劝阻，撒留乌斯率领着重甲骑兵这时也一下子涌入了大厅挡在了查士丁尼面前，与他们一同进来的还有被五花大绑抓起来的梅里诺森家族的私兵。
“殿下，这些人已经城便鬼鬼祟祟的，想要探查城中虚实，现在已经被我们全部抓来等候发落。”
撒留乌斯说道，刚才查士丁尼迟迟没有出现，就是吩咐他在城里搜捕今早梅里诺森家族到来的贵族私兵。
查士丁尼点了点头，随即望着不知所措的使者，说道：“我之前已经给了你们整个家族好几次机会，但是你们的那位伯爵看起来一点也不知道领情，看来我也没必要在你们身上消磨耐心了。”
“你……你这是污蔑！”声音颤抖的梅里诺森使者尖叫着指着对方，犹如看见了什么恐怖的东西，哪里还有之前半点的嚣张气焰。
对此，查士丁尼压根懒得理睬，他下令道：“把这些人立即推出去送上刑场上的绞刑架，在全城人面前吊死他们。”
“不可，查士丁尼大人，这样的话，梅里诺森家族一定会反叛的！”被查士丁尼如此的举动吓得一大跳的亨德利尔等贵族连忙上前劝阻，一旦梅里诺森家族的人被杀了，那可就真的没有商量余地了。谁也不愿意再打一场内战，贵族们纷纷上前求情，同时也让被吓傻的梅里诺森使者赶快服软。
“是吗？”查士丁尼却反而一声冷笑，反而说道：“我倒是乐见如此，倘若那家伙真的愿意为了这几十条愚蠢之人性命与我开战，我倒是十分乐意让梅里诺森从此在帝国除名。”
此言一出，在场的贵族们都不由胆寒，这并非是一句玩笑话，更不是放空的狠话，因为这是查士丁尼所说，绝对可以说到做到。更多的贵族们不免有些兔死狐悲，上前求情，同时让梅里诺森家族的人赶紧讨饶。
……
在一旁的角落之中，平静地看着眼前地这一幕闹剧，塔拉尼特伯爵和布诺尼乌斯伯爵两位元老却从头到尾没有任何表态。
“也亏得亨德利尔那家伙演的那么投入。”
“毕竟是老亲王的秘书长，即便是换了一个人效忠，他也一样做什么都尽心尽力。”
“看样子我们的这位殿下胃口真的不小，也足够有自己的手腕。梅里诺森那个蠢货，我劝过他那么多次了，结果还是冥顽不灵。”
“那是他自己的选择，梅里诺森家族还是一如既往的迟钝，及如同几百年来一样。他们还没有发现，时代已经发生了变化，我们的帝国即将迎来一位像狮子一样的统治者，绝不会在允许有人再来挑战权柄。”
两个久经风霜的老人彼此感慨着，他们明白侍奉这样的主人毫无疑问要战战兢兢如履薄冰，可是病入膏肓的国家此刻需要一记猛药，为此他们愿意去尝试。
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