大概谢璞也很清楚自家老娘有多不靠谱，对于谢慕林的请求，他没怎么犹豫，就提供了一个选择。
南城贡院西街南，一个叫“昆记”的文房铺子，老板叫谢谨昆，二十出头。
谢慕林一听这名字，就觉得耳熟。这跟谢谨之不是只有一字之差吗？
她有些诧异地看向谢璞。谢璞冲她点了点头：“这位是我们谢家的族人，宗房子弟，你当叫一声三堂哥。有什么难处，只管跟他说就行。他为人稳重可靠，无论是打探消息，还是在外奔走打点，都可以请他出面。只是这事别让你们祖母知道。她不知道老家有族人在京城，若听说了此事，多半要拦着不许你们去见他的。”
谢慕林恍然。
族人。对了，谢家还有族人！
谢徽之在旁有些惴惴不安：“父亲，我从没听说过这位三堂兄，也没与他有过来往，这贸贸然找上门去……还是问他要银子，请他帮忙办事，他能愿意么？万一他见我们家落了难，不想搭理……”
谢璞微微一笑：“不会的。我们谢家族人都很正直，不是那等无情无义的人。”
就算他这么说，谢徽之心中的不安也不会有所减少。没别的原因，他对家族的了解太少了。谢老太太从来不提族人，也不许别人提起老家的事。有人听说他们家祖籍湖阴，特地跑来套近乎拉关系，还差点儿被谢老太太赶跑了呢。至于曹氏，更是连湖阴老家都没去过。全家上下，除了谢璞母子，大约也就只有文氏知道族里的事了吧？
大金姨娘从前私底下嘀咕太太们的闲话时，就曾说过，文氏是在族人见证下，与谢璞成亲的，谢老太太根本就没同意，也没出席婚礼。但因为文氏名义上是隔房的侄媳，另有婆婆，所以谢老太太对此也无计可施，只能暗地里生闷气。
这分明就是跟族人闹翻了的意思！就算谢璞与族人私下还有联络，在谢璞遇到这么严重的祸事时，族人真的会愿意冒着得罪权贵的风险，伸出援手么？
谢徽之心里没底，谢慕林却已迅速有了一个想法：“爹，既然族里还愿意管我们，能不能给族里写封信，让他们请一位长辈来京城，代替我们出面做事？我们家如今只有老弱妇孺，办事太不方便了。若有人能替我们出面，不但可以打探消息和打点事务，一旦平南伯府借着伯娘的名义，对我们提了什么要求，我们也有人可以出面应对。再者，大哥在平南伯府，万一曹家的人借大哥的名义做点什么不好的事，我们总得有人压制住他们呀？”
谢谨昆固然可以帮上忙，但听名字就知道他与谢谨之应是同辈，辈份太了，身份不够。
谢显之是谢璞长子，平南伯府与曹氏有可能借着他的名义，做出对谢家人不利的事。而年岁地位在谢显之之下的谢谨之，即使没生病也没办法把人挡回去。平辈却血缘比较远的谢谨昆，也不见得能压得住场。这是其一。
其二，谢老太太糊涂又自私，分不清事情轻重，又很容易被人哄骗，不知道什么时候就会被曹家哄去坑儿子——在婚姻上，她就已经坑过儿子一回了。为了阻止她犯浑，谢慕林希望族里能派出一位辈份高些、人又精明厉害些，能压制得住谢老太太的代表来，好歹别让谢老太太拖后腿，坏了谢璞自救的计划才好。
谢慕林隐晦地解释了自己的想法，谢璞听得又是一呆，随即苦笑：“成，你把这事告诉你三堂哥，他自会给族里写信。倘若事情顺利，半个月就该有回音了。”
湖阴县就在太湖南面，快马送信，一来一回，半个月足够了，哪怕族里收到信后派人到京城，最多也不会超过一个月。虽说谢璞觉得自己一个月后怎么也能出去了，但母亲那边，确实需要有人震慑一番。他这个做儿子的不好出面，族里却没那么多顾虑。以往他们不开口，不过是怕他难做而已。
谢璞又叹了口气，转眼看向二女儿，感叹道：“真姐儿，你如今真的懂事多了，人也越发稳重。若是在三日之前，我根本想象不到，自己乖巧腼腆的女儿会变成如今这般模样。即使全家面临困境，也依旧能保持冷静，不慌不忙，静思对策。你这样很好。不过，这也是因为爹爹让你受委屈了，否则，你根本不需要操心这些。爹爹对不住你娘、你哥哥和你，你心里会埋怨爹爹么？”
谢慕林扯了扯嘴角。她能埋怨便宜爹什么？埋怨他当年娶错了人，又纵容大了曹家的胃口吗？不过谢映真对亲爹是全心孺慕的，她当然也不好了，唯有微笑着表示：“这怎会是爹爹的错？这都是那些人在作祟！爹爹不要多想，只要努力证明自己的清白，早日脱罪就好。我们所有人都还等着爹爹带我们回家呢。”
谢璞又忍不住红了眼圈：“你放心。爹爹一定会带你们回家的！”
在旁安静聆听多时的萧瑞忽然间咳了两声，引得所有人都朝他看去，他却只是微微一笑：“时间差不多了，谢知府还有什么话要跟家里人交代，就尽快说吧。一会儿就到巡视时间了，你的儿女得在那之前离开。”
谢璞深深地看了他一眼：“萧二少爷，你方才，什么都听到了吧？”
谢慕林忍不住看向便宜父亲，猜想他与自己打的是同样的主意。
萧瑞微笑着说：“我一个辈，又能做什么？谢知府放心。”
辈至少能传话呀！
谢慕林猜测着萧瑞言下之意，谢璞却抓紧最后的时间嘱咐女儿：“方才这些话，你们出去后，别再告诉旁人了，连你娘也别说，更不要让宛琴知晓。大人的事，自有大人解决。等你们三堂哥来见我，我自会与他商量应对之法。你们安心在家里侍奉老太太，照看生病的手足，旁的一概不必操心。”
谢慕林无语，见谢徽之答应，也只好跟着点头。
探监时间结束了，萧瑞要带谢家姐弟离开。
谢徽之忍不住又要哭，谢璞便道：“你是大孩子了，兄长们无法出面主事，你就该站出来支应门庭才是，哭哭啼啼的做什么？你要听你婶娘与兄姐的话，不要再任性胡闹了。”
谢徽之哽咽着什么话都说不出来，只能一边掉泪，一边不停点头，还忍不住一次又一次地回头看父亲，依依不舍。
等转过拐角，看不见父亲的脸了，他才安静下来，一回身，却冷不丁看见有个人站在阴影处，吓了他一跳。仔细一瞧，那人穿着一身全黑的曳撒，却非官服，神情冷肃，沉默不语。谢徽之心中畏惧，缩了缩脖子，胡乱抹了一把脸，向那官员鞠了一躬，便迅速跟上萧瑞与二姐走了。
出了监牢，他忍不住声问谢慕林：“那位大人是谁呀？怎么悄无声息地站在那里？可把我吓了一大跳！”
谢慕林瞥了他一眼，翘起了嘴角：“管他是谁？只要是旁听者就好了。”
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