“盒子在我手里。”陈景没打算隐瞒。能让这位总舵主亲至，已经说明了很多问题。
“给盒子之前，我有些事情要问。你也知道，我是个生意人，镇子一直在闹，终归要坐吃山空的。”
袁四桥想了想，“你问吧。”
“平安镇里，那些出现的江湖人，都听你的？”
“你一早猜出来了。”
“为何要入镇子，与官军厮杀？又或者说，是想保护谁？”
袁四桥并没有立即开口，转过了头，看着马车外的夜色。
“我即便不说，依你的性子，迟早也要打听到。”
袁四桥收回目光，叹了口气，声音逐渐响起。
“清风舵，创于一百四十年前，在当时，是为了杀尽天下贪官，还人间清风朗朗。辗转百多年，很多人终于发现，贪官是杀之不尽，枯草又生。后来，我认识了一个人，他告诉我，最有效的法子，应当是革除弊政，百废维兴，以新治之法，让整个王朝更换腐朽的血液。”
陈景身子微颤。
实捶了，江湖人在这位总舵主的带领下，属于支持变法的那一拨。
“袁总舵主，你说的那人，是哪位？”
袁四桥沉默了下，“我们这群追随的人，敬他为大先生。”
“大先生是朝堂副相，曾经的太子师，大兴十三年的状元郎。如今，统管各项变法改革的事宜。先前去江南，是为了监察与改革南面的边军。”
大兴年号，是大冉先帝的，如今新帝登基三年，早已经换成了励武年号。
“新帝支持变法，以身作则，曾和大先生，闭宫半月不出，研商变法的各项事宜。此乃大势所趋，那些阻挠变法的腐朽世家，无非是负隅顽抗，护着家族利益罢了。”
陈景小心地梳理着情报，发现正如他所想。甚至可能，平安镇不断外调营军，堵住平安镇入京的路，也就是说，最近要入京城的那一位——
“正是大先生。”
袁四桥仰面朝天，声音带着向往。
“我袁四桥穷其一生，都从未见过，像大先生那样的人。按理来说，他原本有更好的选择。当朝公主为了他，不惜抛头露面，恳请先帝下令，招为驸马。”
“在那时候，大先生是才绝千古的状元郎，西珠公主更是倾国倾城的美人，识礼贤惠，善美天下。两人情意浓厚，在曾经更是有了白首之约。当所有人都以为，才子佳人成为千古美谈之时……大先生却拒婚了。为此，还被先帝革除了官职。直到新帝登基，他才有了机会，重新入朝。”
“陈兄弟，你便说说，大先生为何要拒皇婚？”
陈景想了想，冷静开口，“大冉有死律，若做了驸马，便不可以参政。”
袁四桥笑起来，笑得声音里，有了丝丝的悲呛。
“你瞧着这天下，总有许多身不由己的人。便如大先生，愿舍红颜而投国，帮助新帝变法，救王朝于大厦将倾，救百姓于水深火热。”
“这是变法的第二年，大先生推行的变法，已经在南方实施得当。佃户开荒，可向官坊借粮，开荒后耕种五年，便可作为私田。边军改革，摒弃了吃空饷的无底洞，战死的抚恤金，也会由监察使直接转交。还有市易，阻止巨贾和商会的垄断，设下商府，在灾年平稳各类物价……南面七州，百姓感恩涕零，我已经数不清，立了多少座大先生的生祠。这一次大先生回京，便是想在京邑附近的六州，以南面为参例，彻底实施变法改革。”
“如此一来，会动了很多人的利益。”
“自然是。京城里的老狐狸们，已经将大先生，当成了眼中钉，肉中刺。京城之外，南面五百里的芝州，镇州将是个忠义之人，派了一万兵马，沿途护送大先生。但碍于冉律，外州将的军队，不得随意踏入京邑一带。”
“所以，从京邑边境，到入京城的这三四百里，是最凶险的地方。在其中，平安镇是必经之路。镇子的守将许陵君，有着‘一人退百甲’的无双之勇。许陵君身边，更有诸多的鹰犬，数千外调的营兵。”
“但不论如何，大先生必须安全回京。”
“在这世道里，大先生，便是王朝的最后一盏明灯。”
陈景听得沉默。他突然明白，为何冯长要舍弃家业，跟着去做这些。为何那谏天公的淮州士子，可以悲愤到咬毒自尽。为何十七张缉拿令上的人，没有一个愿意做叛徒。
有的人，不愿活在腐朽和愚钝中，不愿活在枯树与死草之间。便像赴死一般前仆后继，追随着天下最后一盏明灯，期望这盏明灯之下，处处可见涅盘重生的光泽。
若是大冉王朝再腐朽下去，迟早会被北面的狄国，慢慢蚕食吞掉。
“道阻且长，但有些事情，终归要有人去做，否则，这天下与人间，便不会有清风回还。或有一死，但能死得其所，又何其壮哉。”说这句话的时候，袁四桥的一双眸子里，有了某种希翼。
陈景再无犹豫，起了身，在马场边上的草垛里，取出了一个木盒，搁在袁四桥的面前。
袁四桥怔了怔，整个人笑起来。
“我先前还以为，要跟着你翻几座山，才能寻得到。你这人，我越发看不透了。”
陈景也露出笑容。
“先生见笑。从木盒到我手上，再交还给先生，我从没有打开过。你们这些人，也应当有甄别的手段，譬如说发丝牵引，又或者藏了某个小机关，到时候一看便知。”
“你不好奇吗？换成其他人，应当会打开，一观乾坤的。”
陈景摇头，“在我的家乡那边，有句老话叫好奇害死猫。而我陈景，向来是个谨慎的人。”
“佩服。”袁四桥的目光，久久停在陈景身上。
“我听过你打匪的事情，知不知，我今日为何要说这么多？”
“猜出来了。”陈景点头。
“如何？”
“暂时没有打算。”
袁四桥叹了口气，点点头，并没有任何勉强。他起了身，眼睛带着不舍。
“袁总舵主，值得么。”
袁四桥想了想，“这句话不该问我，也不该问大先生，不该问陛下，亦不该问许陵君那些鹰犬，或者京城的八大家。要问的，是后世的人。”
“值不值得，我们说了不算，只是在走一条无人敢走的路。千古功过，刻于竹书。”
“而我们这些人，不过是竹书上的寥寥一笔。”
袁四桥收好木盒，犹豫了下，“今夜心情痛快，能否与陈兄弟对饮几盏。”
“可。”
邢小九转身往马场跑去，不多时，取出了酒坛与碗。给自个东家，以及面前的袁四桥，各斟满一碗。
山风吹过来，吹得身上袍子呼呼作响。
陈景捧起酒碗。
袁四桥也大笑起来，跟着捧酒而起。在这一刻，这位忧心天下的总舵主，才慢慢恢复了江湖人的本色。
“敬相识。”
“敬相识。”
……
“敬大先生。”
……
“敬我万万千千大冉儿郎，有朝一日，南望戌楼破北狄！”
……
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