“咚、咚、咚。”
“切丝奈特侦探，请问您起床了吗？”
栗眠一边应声，一边从床上艰难起身。
昨晚，她和那只大蜘蛛对峙了一会儿，最后靠着密室中存放的一些腐蚀性溶液成功脱身。因为这一系列事，所以睡得有些晚了。
《炼金术笔记》中记载，在魔法实施时，除了主材料（被转化物）之外，还需要辅助材料。
例如硫酸，就是帮助消去主材料中的水元素、增加火元素的辅助材料。
想起那只蜘蛛被浓硫酸腐蚀得满屋乱躲的样子，栗眠衷心希望今天能继续看到一个完整且活蹦乱跳的米斯特里。
——
栗眠打开门，发现是西格丽特。
这位女仆正举着一个托盘，上面放了些食物。
见客人终于开门，西格丽特露出一个温和又可怖的微笑：
“早安，切丝奈特侦探。由于昨天早晨发生了一些不愉快的事，所以决定今天的早餐就在客人各自的房间中进行。如果有哪些招待不周的地方，还请您见谅。”
绿发女仆没有任何异常，看来夜晚在书房引起的那场小骚动似乎没造成什么太大影响。
栗眠客气道：“没有没有，你们招待得很好。我在这里很自在，简直就像是回到了自己家一样。”
“哈哈，十分感谢您的赞扬。”
西格丽特笑着将餐点放在了茶桌上，掀开餐盘盖，为栗眠一一介绍起它们的名称、食材的来历以及做法。
“……以及这最后一道甜品，别看它的颜色像血一样鲜红，其实食材正是庭院中的红蔷薇。这种花朵不仅观赏价值高，食用起来也别有一番滋味。”
栗眠观察了一眼这道甜品，它造型别致，散发着诱人的甜香。
西格丽特已经介绍完餐点，就在栗眠以为对方要离开时，她却突然说：
“还有一件——
主人说，请切丝奈特侦探用完早餐后，去五楼的书房一趟。由于您干净利落地解决了昨天那桩案件，得以让主人带领客人们参观金矿的计划在今天继续进行。主人很感谢您，准备支付一笔与您功劳相称的可观报酬。”
说完这段话后，西格丽特依旧没有离开。
她恭谨地站在桌旁：
“考虑到您也许不熟悉书房的位置，所以主人要求下仆在您用完早餐后带您过去。”
“那就麻烦你了。”
栗眠点点头表示自己已经知晓，心中却升起怀疑。
夜晚见到的那只大蜘蛛，行动迟缓、目光呆滞，看起来实在不像是具有人类的智商。
但它身上挂着米斯特里的衣服碎片，很难不让人相信二者就是同一个。
为了满足好奇心，栗眠决定继续留下来当一个普通客人，静观其变。
而现在，米斯特里却派来了西格丽特这样盯着……
难道是对方已经布置好了蛛网，就等着她踏入陷阱？
栗眠想起了佩内特的委托。
也许……
米斯特里一大早就如此着急地见自己，说不定正是和他想见“鸢尾花侦探”的事情有关。
——
“早上好，切丝奈特侦探。”
米斯特里·艾兰德坐在书桌后面，朝走进来的栗眠打了个招呼，看起来没什么异样。
他换了一身与昨晚不同的装扮，更加低调，但依旧从细节处彰显着奢华。
“早上好，艾兰德先生。”
栗眠冲米斯特里点点头，坐在了西格丽特帮忙抽出的椅子上，正好与米斯特里面对面。
随后，西格丽特欠身、退出了书房，将这处空间留给主人和客人。
米斯特里露出一个笑容。
像他这样一只眼带着眼罩的老人，很容易让看到的人联想到“阴狠”“残酷”等词语。
但米斯特里的笑容非常和蔼，就像是亲切的长辈面对晚辈。
“原谅我一大早就这么着急地要西格丽特请你过来。这主要是因为，我的感激之情实在是难以言表。所以，我准备了一份丰厚的谢礼，想要迫不及待地赠给你。”
“哦？那是什么。”栗眠好奇道。
米斯特里的笑容变得神秘。
但他既没有从书桌的抽屉里掏出什么稀世珍宝，也没有拍一拍手，叫出早在外等候的捧着真金白银的仆人队列。
米斯特里只是抬起右手，伸出食指比了个“1”的手势。
“一个新委托，侦探小姐。”
“我从未听到过这样的报酬，请恕我无法从中感受到诚意。”栗眠佯装不悦。
“请你不要着急，听我把委托讲完，再做出判断。”
米斯特里深吸了一口气，又长长吐出，看起来下了很大的决心。
他对栗眠说：“我想请你作为炼金术士，为艾兰德家效劳。”
请一个侦探，去当早已成为传说的炼金术士？
栗眠静静地看着对面的老人。
“这怕不是在开玩笑吧？我并不会炼金。另外，北大陆早已有人证明了魔法是不存在的，炼金术也是不存在的。”
米斯特里耐心道：
“没有人能够保证，自己所了解的世界就是全部。总有新的谜团等待我们解开，而一旦解开，我们就会发现，过去的自己错得多么可笑。也许，被过去我们自以为是否定的那个‘更古老的过去’，才是正确的。”
“看来你是相信魔法存在的，可即便如此，也无法让一个侦探变成炼金术士。”
栗眠摆出了洗耳恭听的姿势。
米斯特里陷入了回忆。
“侦探小姐有所不知……”
他开始讲述当年那场南北大陆之间的战争。
那时候，来自北大陆的军队在战斗时遇到了一系列难以解释的超自然现象。
装备精良、锻造技术也明显更胜南大陆一筹的北大陆军，会在战争初期陷入劣势，很大程度上也是因为这个。
艰难胜利后，夕金国王为了防止这些魔法在民间泛滥，于是下令销毁所有南大陆的书籍，也不许格拉斯的奴隶再讲南大陆的语言。
栗眠频频点头。
总之，就是一些和她看《炼金术笔记》时，所猜测的大致相当的东西，只不过更加细节和具体。
米斯特里也提到了已逝的格拉斯王为了保障地位，只允许王室学习魔法的事情。
而格拉斯王早已死在北大陆军的剑下。
于是剩下活着的，又了解南大陆魔法的人，只剩下昔日的格拉斯公主——
西格丽特。
“我与西格丽特做了交易，以释放她和她的族人、并给他们足以立足的资金为代价，西格丽特会向我展示一次‘炼金术’。”
说着说着，米斯特里开始叹气。
“实不相瞒，我真正想要的并不是黄金。我所追寻的，只有‘魔法’本身。
魔法是如何被施展出来的？其中蕴藏着哪些原理？那些奇妙的咒语又是什么？
……我无数次询问过她们，但她们都避而不答。”
他想知道的，从来都是魔法的“本质”。
米斯特里双手手指交叉，摆在书桌上，语气郑重。
“所以，我想请一名侦探帮助我查清真相。那就是您——
索菲亚·切丝奈特侦探。”
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