“原本我们认为，沧东自治领只不过是铁血国人扶持的白手套，现在看来是完全错误的，沧东的舰队建设几乎不依赖铁血帝国。”
“如果是这样的话，我们可能真的要准备接受失去香江的事实了........”
克莱尔勋爵话音未落，殖民大臣张伯伦就跳起来反对，“早年我们失去对洋洲的控制时，我们对远东的影响力就被严重削弱了！如果现在又要失去香江殖民地！帝国对远东的控制也就彻底完蛋了！”
“尊敬的克莱尔勋爵，请问阁下和海军部是被敌人的战舰吓倒了吗？皇家海军不应当为维护帝国海外利益而坚持战斗吗！”，殖民大臣的声音在会议室中回荡着，震得人耳膜生疼。
“恰恰相反，约瑟夫，在这种情况下，撤离香江才是对帝国最有利的选择”
“敌人多出三艘超无畏并不是什么不可挽回的变局，即使他们有比女王级更强大的战舰，如果我们承受得起损失，半年到一年就能将沧东海军全部送进海底” ，克莱尔勋爵无奈的开口，“但我们的主力舰艇出现在了敌人手中，这就没有这么简单了”
“诸位都明白，乾沧人和铁血国已经结盟，那么有关我们主力舰艇的情报想必已经被提供给了铁血国人”
“想想吧！这是多么可怕的一件事！”
“8艘女王级战列舰是我们的中坚力量，而剩下的8艘复仇级也是基于伊丽莎白女王级战列舰的设计进行的修改.......”
克莱尔勋爵的脸色越来越难看，“这意味着除去我们手中的两级三艘高速战巡，剩下的16艘381毫米炮搭载舰都被铁血国人扒了个底朝天！”
“他们现在对我们主力战舰的各项参数和优缺点比诸位还要了如指掌！”
“尊敬的塞西尔首相和诸位同僚，我不得不将一项最新情报提供给大家”，克莱尔勋爵拿出了一份调查报告，“铁血国境内的大型船厂周围在数月前就已经戒严，不准任何外籍商船靠近，而且，最近一段时间，洋州公国以及欧罗巴市场上的造船材料也几乎被铁血国人扫荡一空”
“根据种种迹象以及我们的推算，显然铁血国人正在进行一项规模极其宏大的造舰计划，预计不会少于5艘超无畏和5艘无畏舰！”
“虽然由于情报网络的破坏无从得知细节，但我想诸位也能猜测到这些战舰是铁血国人得到情报后精心设计、以专门针对我们的！”
“等到铁血国人的这支舰队成型，那英伦本土都将受到严重威胁，所以，我认为远东可以暂时舍弃，扶植东樱人牵制乾沧即可，我们需要避免无谓的损失，先将重心移回铁血国身上”
克莱尔勋爵示意将文件呈送给列席的各位大臣，而后静静等待着塞西尔首相的反应。
果然，塞西尔首相的眉头越皱越紧，意识到了问题的严重性，英伦本就以海权立国，失去海权就必然要走向衰落，而为了维护全球利益，庞大的舰队不可能只龟缩在本土，能在战争爆发时即使应对铁血国进攻的只不是是两支主力舰队罢了。
如果铁血人真的建立起了一支足以与本土舰队和地中海舰队对抗的海军力量，那么英伦帝国必然要寝食难安。
香江群岛和一时的脸面与英伦帝国的国本相比，好像也不那么重要了......
而且，南阿非利加的局势也一直动荡不安，万一铁血帝国趁英伦的注意力集中在远东时和南阿非利加殖民地的布尔人搭上线就更加糟糕了。
随着塞西尔首相陷入沉思，在座的诸位大臣也都敏锐的感觉到了会议室内的风向变换。
“我想，我需要撤回此前支持对远东采取强硬态度的观点了”
塞西尔首相无奈开口，“我们现在更迫切需要的是一支更庞大的舰队，以遏制蠢蠢欲动的铁血国人”
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“你好少将先生，很高兴能再见到你”
庐州号的会议室内，楚清在主座上满脸堆笑，而右手边的贝蒂则尽力让脸色保持正常。
“总督阁下，皇家海军马来殖民地舰队已经接到了命令不会再前往香江，而且帝国已经决定将香江群岛归还给贵方，不过，在香江的英伦帝国国民以及英伦帝国财产也需要时间完成撤离.......”
贝蒂身后的参谋开口了
“所以希望贵方能够给我们一周时间用以完成善后工作。”
“那是当然，而且我们可以给贵国的民众一个月时间撤离香江，只要求贵方的相关机构和军事人员在一周内撤离完毕”
楚清眯上了眼睛，“不过，贵方即使现在撤离，也已经是超出了我方发布声明的最后期限，是否......”
“我方可以按照日期给予一定的军费补偿......”，贝蒂咬牙切齿的说出了这句话，楚清也满意的点了点头，“真是愉快的谈话，将军阁下”，随后示意手下呈上早就已经准备的好的两份协议文件。
待钟其霖起身离座目送贝蒂一行离开庐州号，楚清扭头望向一言不发的拉佩雷尔中将，“中将阁下，我们也有一个好消息要通知阁下和阁下的部属......”
拉佩雷尔中将抖了抖乱糟糟的大胡子，心脏也跟着抖了抖。
“请放心，中将阁下，法西政府已经联系了我们，表示愿意付出一些代价来换回远东舰队被俘的官兵，大概是价值300万两白银的物资和材料”
“至于那两艘被俘的战舰......嗯，我们至多允许贵方赎买一艘”，楚清竖起1根手指摇了摇，“价格嘛......1000万两白银或者同等价值的贵金属，或者是1500万两白银价值的资源和材料，毕竟舰况不错”
“而且，为了尽快换回阁下及远东舰队其他官兵，法西政府也已经发表声明承认了沧东自治领在国际上的合法地位”
“所以，我要恭喜阁下，现在就能带着您的部属启程离开这里了”
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