明德闻得此言，似乎极受鼓舞，面上顿时露出向往之色：“若我大胤兵强马壮，那该多好啊！”
他转眼看向明砚舟，似试探：“若本王将兵权送到你手中，待突厥再度领兵相欺之时，你可还愿为大胤披战甲？”
“怎么不愿？”明砚舟神情认真：“那是我毕生的心愿。”
“好！”明德扬声夸赞：“冲着你这一番话，本王也定要去父皇面前为你求情。”
明砚舟闻言，沉默半晌，才出言相拒：“兄长莫要如此，万一因我而惹得陛下龙颜大怒……”
“本王自有办法。”明德温声打断他：“你且在府中等着本王的好消息吧。”
明骁舟此刻似乎才恍然，他起身快步行至明德身旁，抬手拍了拍对方的肩膀，高兴道：“玄齐，我果真未曾错看于你！”
明德扬唇一笑：“兄长与我有一道长大的情谊，不逾又战功赫赫，本王如何袖手旁观？”
“真乃大义之举！”明骁舟叹道：“不过，若皇叔不同意，你便莫要强求。若因此而触怒天颜，那我泰亲王府可真是有罪了！”
“放心吧，本王知晓分寸。”
明骁舟闻言，面上极为动容。
三人又闲聊了片刻，明德才起身告辞。
二人送他至府门，亲眼瞧着马车远去，再转身之时，明骁舟便卸了伪装，只扯起一抹讽笑：“倒是打得一手好算盘。你昏迷多年，从不见他踏足我泰亲王府，如今你醒了，倒是上赶着来拉拢。”
明砚舟面上笑意隐隐：“兄长，能有人前来拉拢于我，便是证明我尚有几分价值，那也是好的。”
“你倒是想得开。”明骁舟嗤笑一声：“当今陛下膝下仅二位皇子，如今他身体又不如从前康健，想来汴京不久后便会刮起一阵血雨腥风。”
明砚舟抬眼，见如今日头正好，他负着手：“若陛下如日中天，明德今日又怎会走这一趟？”
“不知柳青河之流，会属意于谁？”
“尚不明朗。”明砚舟摇了摇头：“但明德比之明历，似乎要聪明些。“
“何以见得？“
“明历如今日日围着使臣转，怕是早便令陛下心生不满，可他却不自知。”明砚舟扯唇一笑：“而明德在陛下身旁侍疾多日，不仅陛下对他极为满意，想来朝臣也会赞赏他的忠孝。两相对比，谁更聪慧，一眼便知。”
“如此看来，确实如此。”明骁舟赞同道：“不过听你这语气，似乎更为支持明德继位？”
“此二人中谁继位，于我个人而言并不重要，于百姓与大胤而言更为重要。”他声音放轻了些：“我只盼着那人是个明君，可堪大任，莫要未战先怯，再度向突厥俯首臣服。”
明骁舟抬眼，只瞧见泰亲王府高耸的院墙：“大胤的脊梁一旦弯曲，再想挺直便难了。”
明砚舟怎不知晓此言不虚，但他沉下眉眼未曾接话，兄弟二人并肩朝里行去。
督察院值房之中，烛火明亮。
虞兰川背着光，将最初仇观年招供的供词仔细折好，找了本书将它夹在了其中。
张覃曾让他将其烧毁，却不曾想被他偷梁换柱救了下来，当着张覃的面烧掉的，仅是一张无用的草稿。
他将那本书妥帖放好，这才熄灭了烛火，转身朝外走去。
而此时，柳青河的宅院中，张覃赫然坐在下首，面上带着些不满之色。
烛火明灭，这面色在火光的映照下倒是极为清晰。
“青炎兄，这些年我便是无甚功劳，也有苦劳吧？陛下何以因着我一句求情之言，而当众下我面子？”
柳青河端着茶盏，轻轻刮去浮沫：“他是天子，你的面子在他眼中算个什么东西？”
张覃不由有些恼怒：“当年他欲与突厥议和之时，可不是如今这般盛气凌人！”
柳青河闻言，忙制止道：“你如今真是胆大包天，什么话都敢说！”
“有何不敢说的？”张覃冷笑一声：“彼时他欲求和，遭到武将反对之时，对你我是何等颜色，如今又是何等颜色？”
“你若是再如此放肆，日后定会死在这张嘴上。”柳青河厉声喝道：“今日在我府中，无人将此大逆不道之言传到陛下耳中去。可若今日你我在外面呢？”
“青炎兄，你如今似乎越发胆小了。”张覃将杯盏重重地置于身侧小几上：“彼时你我密谋暗杀明砚舟之时，你不是还曾言若谋划细一些，便是陛下也是杀得的吗？”
柳青河瞧着他眼中的讽刺之意，闻言也不恼怒，只微微一笑：“我曾说过此言不假，可彼时陛下面上仍倚重你我。但因着阻止其修建行宫一事，陛下对你我已心生不满。你如今仅是为仇观年求了一句情，便被罚俸三年。方才那袭话若是传到陛下耳中，你可知晓会是什么光景？”
张覃闻言，心下怒气渐渐平息，但疑惑又上心头：“算起来，彼时距今也不过数月，陛下何以如此？”
柳青河冷哼一声：“想来这司礼监掌印太监古齐月，便是祸首！”
“此话怎讲？”
“从学子案开始，他便一直与我等意见相左，仿佛是刻意如此的一般。那日在养心殿中，我曾言及让明骁舟与完颜芷联姻，谁曾想他又出言阻拦。想来在你我瞧不见之处，他也未曾少给陛下上眼药！”
“竟有此事，他背后可有人相帮？”
“我观察许久，倒是未曾发现他与哪位朝臣走得近。”柳青河拧紧眉：“但此人心机深沉，若不早日除去，日后必会成为我等的对手！”
“青炎兄，你可有探查过他的来历？”
柳青河放下杯盏，眸色深深：“我曾暗中问过陈让，从他口中知晓古齐月乃是孤儿，父母早已亡故，家中没了活路才入了宫成了宦官。但他似乎又是个文武全才，如此之人，在宫外寻个差事，做个教书先生或账房护院，会比入宫做个仰人鼻息的宦官差吗？”
“青炎兄此言甚是有理。”张覃心下一跳：“如此说来，他确有异常！”
柳青河闻言，不由摆了摆手：“此事交与我探查，你便莫要管了。”
张覃端起杯盏饮了口茶水，这才低声道了句“好”。
二人又交谈许久，见时辰已晚，张覃便起身告辞。
柳青河坐着没动，见他转身欲行，便低声提醒了句：“还有虞兰川，此人究竟是敌是友，还须分辨。你切莫因着他在御前替你求了个情，便对他信任有加，可明白？”
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