“张爷，张爷，求你行行好，这都八个月没发工资。家里实在揭不开锅啊。”
“张爷，我老爹躺在床上三个月，没钱请郎中看病。求求您了。”
“张爷，我家等着用钱。求您了。”
三四百衣衫褴褛的矿工，齐刷刷跪在帽儿山铁矿把头张六发面前，帽儿山铁矿，是官家的矿山，有上千矿工在此讨生活。张六发等四个把头，合谋克扣矿工们的工钱。
原本是少发，晚发，现在是整整八个月没发。张六发等四人，也想发一些工钱，可是他们前些时候去帝都赌场，输了个精光不说，还倒欠赌场八千银子。
那赌场可是吕家的产业，他们哪里惹得起？别说这八个月，就是下个月的工资，他们也发不出来。这时，接到消息的县衙李捕头带着十几个捕快赶来。
李捕头和张六发他们关系很好，这时候，自然要帮忙。李捕头抡起鞭子，就开始驱散讨要工钱的矿工们。谁知这一来，矿工们的怒火也跟着爆发。
矿工钟祥，原本是个镖师，加上年轻力壮，哪里受得了这个窝囊气。恰好李捕头一鞭子抽到他脸上，钟祥直接扯住鞭子，把李捕头拽过来，踩在脚下：“父老乡亲们，这些王八蛋，贪了咱们工钱，那可是咱们的救命钱。抓住他们，不给钱，就打死他们。反正没钱，咱们也都活不下去。”
钟祥说着，拔出李捕头的腰刀，一咬牙，给了李捕头一个痛快。有人带头，那自然就有人敢跟着动手。十几个捕快和四个把头，还有二十几个矿山的打手，哪里是三四百矿工的对手？
抓住了，绑在木桩子上，一同盘问。四个把头，老实交待。工钱都被他们输光了，现在发不出来钱。一听说自己辛苦挣来的工钱，被把头们拿去赌，还输了个精光。
钟祥等人怒不可遏，这是什么世道，就不让人活命啊。钟祥一刀一个，四个把头人头落地。“反了，抄了他们的家，然后去县衙。”
这时，矿里还在干活的矿工们，陆陆续续又出来了三四百人，也跟着去了四个把头的家。四个把头的家都挨着，齐刷刷三进院子，装修得很阔气。
看到如此情景，钟祥等人一哄而上。四个把头的老婆和小妾，自然少不了一顿糟蹋，家产被矿工们分了个干净。其实，这时候，多数矿工也就要散了。
但是钟祥此人，心生一计。他在人群里大喊：“弟兄们，官府已经派兵来镇压我们，只要被官府抓到，都得砍脑袋。大家别怕，跟着我去官府，先把县令那混蛋宰了。咱们自己当家。县令家可有钱了，杀了他，大家都能分不少银子。”
借助这股气势，钟祥带着七八百号人，拿着刀枪锄头等等，一鼓作气冲入县城。这是帝都附近的小县，太平已久，县里卫所的驻军，原本应该有一千五百人。
可是带兵的校尉吃空饷，只剩下五六百老弱病残。一听有人造反，呼啦啦跑了个干净。至于县衙，那更是不在话下。钟祥等人不费吹灰之力，就拿下县城。
宰了县令，钟祥霸占了县令的小妾。他还算义气，把抢到的十几万银子，几乎都是县令的家产，统统分给手下的弟兄们。一时间，跟着他的游民，破落户，无赖地痞等等，人数一下子就增加到五六千人。
钟祥自号大将军，给几个能干的，加封为校尉。县城里的富户士绅们，被他带人抄家，抢了个遍。他不留银子，都分给手下的弟兄。不过两日，他手下跟随的人，就有两万之众。
而此时，邻县匆匆派来征讨的三千官兵，一见义军有两万多人，一触即溃，四散逃走。还有一些人，干脆就加入义军。
七日之后，钟祥率军，攻下临近三县。他很聪明，并没有向帝都进犯，那里毕竟守备森严。而是掉头，朝着帝都以南的富庶地区流窜。
一个月下来，攻掠七处县城，击败官军五万余人。而他抄家分田地，让追随者突破十万之数。一时间，声势浩大。钟祥自称天王，得到了白莲教余党的帮助，说他是无生老母的化身，专门为解救百姓苦难而来。
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