从马车上下来的春归，微仰面颊聚精会神的……发着呆。
因为直到下车，她才发觉面前并不是州衙的角门，上悬的牌匾，槜题“如意应求行”五个大字，但春归实在不知这是什么地方。
“这是牙行。”兰庭已经是先一步下马，这时立在春归的身边儿。
可他虽说是解释了这个地方，春归脑子里仍是一团疑惑：“可我们为何来牙行？”
“我想给你挑几个婢女。”
原来这是兰庭经过三思之后，终于定夺的谢礼。
“可我身边已经有了四个婢女。”还有宋妈妈一家陪房。
“四个婢女中，只有梅妒、菊羞能听差遣，另外二婢怕还需要梅妒、菊羞分心盯防着，如今在汾州尚且无事，日后到了北平，可就不够使唤了。”兰庭早在新婚之日，就发觉娇杏、娇兰二婢是春归的包袱，不添乱就已经很好，但碍于二婢毕竟是春归的陪嫁丫鬟，春归不予处置，按理他就不便越俎代庖，否则倒是对妻子的不尊重了，所以思来想去，决定用更加实际的方式表达谢意。
但春归因为并不觉得兰庭欠了她的人情，自是不会往答礼的方向去想，大觉无功不受禄：“难道回了太师府，家中还不给安排服侍的下人？哪里至于千里迢迢从汾州买雇。”
“这怎么能一样？”兰庭很有耐性地解释：“家里安排的，身契不在你手里，从汾州带去的人更加放心。”
说话间已经有个牙人快步迎出，看上去有二十七、八的年纪，脸上就写着精明，他步伐虽快，却还不失沉稳，只是当看清光顾的客人是个未及弱冠的少年，并还带着女眷时，似乎有些惊奇，却飞快地把眼睛垂下，礼见寒喧，也保持着稍远几步的距离。
这世道公然来逛牙行的女眷真是太少了，而且一看二人的气度衣着，显然是有身份的人物。
牙人一听主顾是要采买奴婢，心中就更惊讶了——虽说这也隶属官牙经营的范畴，但一般情况下，买雇奴婢的主顾都是达官贵人，哪里需要亲自光临市行，各家都有相熟的牙人、牙婆登门招揽，难道这少年郎君有什么难言之隐？
一思及此，牙人便存了提防，他家可是官牙，关系人口买卖，先要验明买方的籍名，才能签定契约交付身契，可不是上门给了银子，立马就能把人给带走的。
其实本朝律法规定，只允官绅门户蓄买仆婢，庶民私买奴婢乃触律，虽说这条律法已经几近成为空文，比如王久贵家就非官绅，也照样蓄买仆婢而不被责究，然而如官牙这样经过官府指派的牙商，还是不敢触犯律法，这也是王久贵买入仆婢，会通过跑单的牙人而不经更加正规的官牙其中一个原因。
故而当这牙人，问清兰庭竟然是打着知州公邸的旗号买办时，并没有即刻信任，但他出于生意人的圆滑，也没有追着讨要凭证一再确定身份，而是申明：“买雇奴婢不比货物，契约文书还需经些规程，莫不如郎君您留下住址，待契文一应都交办妥当，敝行也好送呈郎君。”
兰庭颔首：“今日先择人，待贵行经办妥当后，连人带契书送去州衙即可。”
这下牙人就再无质疑了，忙把贵客往里请。
春归一看此处商行，虽位于市坊，却反而不像庙会市集般人来客往，进了门儿，倒像是进了普通的住宅，有照壁有正堂，两边是抄手游廊，正堂里依稀是有人坐着交谈，连样貌都看不清，更不论听清楚言辞了。
许是有她这女眷的缘故，牙人把他们往游廊一角的边门里引，走上一条卵石小径，径路旁堆砌着山石，也种植有矮竹，从这廊墙一隔的小径绕过正堂，去到一间偏厅，是越安静无扰了，牙人道声“慢坐稍候”，转身不久，另有一个牙婆过来招待。
却说是“慢坐稍候”的时候，春归悄悄告诉兰庭自己的为难——她并不懂得怎么挑选婢女。
那时春归父亲还在世，虽说教给春归不少事务，比如她懂得稼穑农桑，能够分清长芒、短芒，知晓如何浸种，何时分栽；又比如她懂得怎么分辨佃农、田客的优劣，倘若是雇佣这一类人手，可就完全不在话下；甚至就算是雇请账房管事，春归也有自信不会被人蒙蔽。
然而偏偏就是对于多少女眷而言相对容易的采买婢女，春归完全一窍不通。
这也是源于她的娘家人口简单，不需要太多仆婢服侍的缘故。春归祖父从宗家分出来的时候，就分配有家生奴婢，故而从祖父那代，就没在外头另买过人，只不过有时忙不过来，临时雇佣人手，也多是乡里乡亲，要么干脆就是佃农、田客，春归根本没有机会也没这意识，研究此一门道技巧。
但她的优点就是不会不懂装懂，也不觉据实而告有多丢人，且春归十分好学上进，她也意识到兰庭为何要带她来牙行——若是把牙婆叫去州衙，她却拿不定主意，还需兰庭在旁参谋，被旁人看在眼里难免议论，她虽并不介意，但兰庭想必是怕她难堪，干脆就在外头买办妥当，一来带她长长见识，再者也免去闲言碎语。
把麻烦的事情简单化，春归很赞同这样的生活方式。
又果然就听兰庭说道：“其实也不难，这回我先示范示范，下回你就心中有数了。”
春归便聚精会神的观察，瞪大眼睛竖直耳朵，从牙婆走进这偏厅时开始。
说是牙婆，妇人也就不到三十的光景，梳得油光的头发在脑后低低盘个圆髻，衬着一张讨喜的圆脸，精准诠释了“圆滑”二字，只这牙婆姿态虽说谦卑，言谈似乎谄媚，细品来又极其适度，不至于让人心生腻烦，春归甚至都察觉不到对方任何的窥探。
但牙婆分明经过几句简短交谈，片刻察颜观色，就对主顾的喜好有了几分谙知，偶尔的言辞，捎带着几分诙谐和文气儿，越发的让人身心愉快。
当问得主顾的需求，乃主母屋子里使唤的奴婢，牙婆竟然只需递给旁边的丫鬟一个眼色，未久，丫鬟捧来了一叠文书，身后还跟着二、三十女子。
年岁都是十五上下，样貌倒是分为上、中、下三等，春归暗暗推敲：应是这牙婆洞悉作主的是兰庭，拿不准丫鬟是否还备有另外用途，故而干脆各色俱全、任君选择。又知道是主母屋子里服侍，年岁太小的就不适合，大约这些女孩儿，也都经过基本的调教。
细心观察，果然看出无论姿色如何，至少行止都还具有基本的仪态，不过其中有些，眉梢飞斜媚眼轻挑，很是明里规矩暗下张狂；又有些眉眼虽还平静，却是双靥染红矫揉造作。
兰庭并没急着看那叠录明众女身份来历的文书，点了有十人留下，把剩余的先一口气淘汰。
这十个，依然是姿色分为三等，不过行止如出一辄，尽都是端凝稳重既没有眉眼乱晃又没有满面娇羞的女子，至少表面如是。
那精乖的牙婆，立即意识到主顾目的单纯，忙把剩余十人的录记挑出，一个个的向春归解释，貌似把春归当作了决断之人。
听上去，有的擅长女红，有的擅长诗书，有的擅长梳妆，有的擅长厨艺……竟还有个懂得医术的！
不过最后拿主意的仍是兰庭，一口气从十人当中，选定了六个。
事后兰庭询问：“辉辉可能心中有数？”
有数有数，首先要坐怀不乱，不为美色所动……但当然，这大实话不能说出口，春归很狡黠地从其次说起。
“迳勿最为满意的那一位，仿佛不仅仅是因为牙婆推荐的优长是她擅于梳妆，我看迳勿专要了她的录记去看，应当是她的资历引起了迳勿的注意。”
“不错，辉辉贴身服侍的人，自然先要熟识才能自在，擅不擅于梳妆倒是其次，我是观察得这一位，颇工于心计，一看她的录记，原来从前是恭顺侯府的家生子，且是侯夫人屋里的奴婢。”见春归仍是一脸的茫然，兰庭笑了一笑：“今天咱们去的虽是官牙，比那些私牙要好上许多，牙婆荐给咱们的人，应当都是经过一阵调教，还算懂得几分眉眼高低，不过，牙行的人到底也不会太多用心，怎么比得原本就是高门权贵出来的奴婢，尤其那些贴身服侍主母的，她们经过的训教，远非常人能及，若此人能用，辉辉今后兴许能省不少精力。”
春归却准确捕捉到一个关键点——工于心计。
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