两个多月后，几处新节度府已经交接全部结束，德宗和朝臣们担心的成德、义武、卢龙等燕赵军阀并没有异动，一切都进行的相当顺利，返回长安也提上了日程。
杨仁、杨孝以及张兴佐等步军先行出发后，霍子玉又在澶州等了李愬、刘冬所部五天，这才一起踏上返回长安的归途。
由于即将过年，所有人都想着能在长安过年，所以几乎都在急行军，只是在路过洛阳的时候，霍子玉被李吉甫和裴度特地请去请教一些事，霍子玉只得下令让李愬等人先行，自己和田正前往洛阳做客。
三人都属于帝党，霍子玉对李吉甫和裴度又有提携之恩，再加之三人都是直爽的性格，所以没有任何客套，直奔了主题。
“侯爷，实不相瞒，特地留您，乃是有些事需要您出手帮忙。”李吉甫道。
“能让你开口的事，一定不是小事，你就直说吧，”霍子玉微笑道。
“侯爷，河南府如今管辖区域大了三倍不止，北境卫州、澶州还好，原陈许与河南府南部却盘踞着不少土匪，下官认为，土匪不除，河南境内难安，无论是保障粮食安全，还是保障来往客商与百姓安危，都需要剿匪。”李吉甫拱手道。
“嗯，不错，”霍子玉点了点头，望着李吉甫道：“所以你打算剿匪？”
“不错，邻近过年，河南府商业发达，更需要果断出手，清理匪患，还百姓以安居乐业！”李吉甫说道。
“所以下官与李大人商议过后，决定立刻开始剿匪工作，”裴度微笑说。
霍子玉笑着说：“可以的，就不让土匪们过这个年了！”
三人说着，一起笑了出来。
“所以你们请我前来，是需要我帮什么忙？”霍子玉道：“调天策军剿匪？”
“不不不，杀鸡焉用牛刀，”李吉甫摆手道：“是这样的，下官觉得，先前河南境内征战不止，很多百姓也是迫于无奈才落草为寇、上山做匪，所以下官想，能不能对其实施劝降，对于那些实在冥顽不灵者，再行剿灭！”
“嗯，不错，你们能有这份体恤百姓的心思，实在难得，”霍子玉赞叹一声，然后问道：“所以需要本侯前往劝降？”
“哦不不，”裴度从怀里掏出一张纸，起身双手递给霍子玉道：“河南府境内土匪势力，我们已经利用几个月时间摸排清楚了，大的土匪势力也就只有三股，分别盘踞在灵宝与汝州，其中又以汝州的莫老三匪帮最为猖獗，手下土匪大约有两三千众，下官想让侯爷写一封劝降信，我们差人送去，拒不下山从良者，格杀勿论。”
“其实就是借侯爷威名一用，”李吉甫拱手说道。
“哈哈哈，这倒没问题，就是不知道本侯这信有没有这么大威慑。”霍子玉笑道：“事不宜迟，还请二位为我准备笔墨纸砚，我来写！”
“天有些晚了，要不侯爷明天再写？”裴度一脸歉意道。
“诶，不可，此时宜早不宜迟，”霍子玉道：“我尽早写完，你们再找人誊抄，随后派官差给各处匪帮送去，届时本侯也好帮你们尽早处理。”
“侯爷高义！”李吉甫与裴度躬身拱手拜道：“有劳侯爷了！”
随后，二人领着霍子玉来到书房，裴度亲自为霍子玉研墨，李吉甫则聚精会神地望着霍子玉写起劝降书来。
很快，一篇《告河南诸匪书》便写好了，李吉甫赞道：“动之以情、晓之以理，又兼兵势武功胁迫，赞也！”
而裴度则一眼就看上了霍子玉的新字体，抄起文章便找人誊抄去了。
霍子玉则和李吉甫继续聊了起来，尤其谈到如今天下大势。
“侯爷，如今天下拥兵自重的军阀只有卢龙、义武等燕赵军阀、荆淮军阀、巴蜀军阀以及朔方四方军阀，这正是朝廷消灭军阀、取缔节度使制度的好时机呀！”
“虽然我也支持取缔节度使制度，但目前还不是一举取缔的时候，还有好几步要走，第一步，也就是如今我们做到的，将大唐朝廷与地方，打造成铁板一块，将其他军阀分割开来。
第二步，将四处军阀逐一击破；
第三步，比邻异邦的大唐边境，还是要继续实行节度使制度，比如燕赵、振武、朔方、巴蜀，至于其他地方，可以开始推行行省制度。
最后一步才是击败异邦，在借鉴其他行省制度的基础上，对边关节度府进行行省制度改造。”
李吉甫闻言，豁然开朗，拱手赞道：“侯爷行事稳健、思虑周全，下官拜服！”
随后，李吉甫又问道：“侯爷，对于您说的第二步，也就是下一步将四处军阀逐一击破，下官有些小小的建议，不知能不能说。”
“自然可以，尽管道来。”
“侯爷，下官觉得，四方军阀里，目前对朝廷威胁最大的是吴少诚、吴少阳还有吴长硕为首的荆淮集团，但三人盘踞着富庶之地，兵马众多，家底深厚，想要短期内清除干净十分困难，所以倒不用急于一时；
而燕赵集团虽然也是兵多将广，但燕赵几镇军阀刚被侯爷击败，实力有所减弱，已经与山西、河北、山东三镇暂时形成了一种平衡，因此也不用急于讨伐；”
“你的意思是，应该先对巴蜀、朔方动手？”
“不错，”李吉甫道：“不过朔方与巴蜀韦皋还有些不同，韦皋虽然拥兵自重，但对朝廷还算尊重，韦皋这个人虽有缺点，但暂时对朝廷没有任何威胁，因为韦皋只是不喜欢别人管束他而已，并无反叛之心，如果贸然攻打，反而可能逼反他，甚至联合吐蕃反唐。”
“所以，你认为应该先拿朔方开刀？”
“正是，”李吉甫拱手道：“李孪与其叔父李益虽暂时无反叛之心，但朔方地理位置过于重要，邻近关中，虽然侯爷您在北部设立了陕北节度府，但朔方反，向来都有吐蕃跟随，如果他们叔侄反了，那大唐北境将危、关中也将告急！”
“哈哈哈哈，好你个李吉甫啊，”霍子玉说着，对田正道：“你跟弘宪说说吧。”
田正微笑着对李吉甫道：“不瞒李大人，先前我等收复横海和合并山东节度前，，都曾与大统领谈及此事，大统领当时所言，与今日李大人所言，几乎一模一样啊！”
“哈哈哈，侯爷早有远见呀！”李吉甫拱手赞道。
“不过不一样的是，大统领要先对朔方开刀的原因和您并不相同。”
“哦？侯爷……”
“西域！”田正脱口而出。
“西域？”李吉甫闻言，双眼放光：“西域！”
“不错，”霍子玉点头道：“一旦拿下朔方，大唐的河套马将再无威胁，而且将在对吐蕃的对峙上占据一定的主动，不再是被动防御了。”
从玄宗朝以后，大唐对吐蕃几乎没有赢过，甚至长安都被吐蕃人抢了，边关战略也一直都是防御，即便霍子玉拿下朔方，大唐也不是立刻就能化被动为主动，霍子玉为什么会有这种占据主动的判断？
“侯爷，恕下官不解，为何拿下朔方，我们就可以在对吐蕃的战略上就从被动转为主动了？”
“嗯，好问题，”霍子玉问道：“弘宪，家师曾说你有收集大唐各地州府图志的习惯，还登记造册，那你可知朔方与振武节度府以北如今有什么势力？”
“这……除了吐蕃人，还有其他势力么？”李吉甫不解。
“是的，除了吐蕃人，还有其他势力，”霍子玉道：“在那里，河西走廊，还有一支唐人在坚持战斗着，他们还在等待着大唐收复故土！”
想起后世的归义军节度府，霍子玉心中一黯：“沙州，你可记得？”
“下官想起来了，”李吉甫拱手哽咽道：“先代宗广德二年(公元764年)，吐蕃攻陷凉州(今甘肃武威)；大历元年(公元766年)，攻陷甘州（今甘肃张掖）、肃州(今甘肃酒泉)，我大唐西移河西节度府至沙州；直到今上贞元三年(公元787年)，沙州被吐蕃攻陷！”
“是啊，我阿公说，家师闻听沙州陷落，吐血昏迷，所以本侯对沙州印象深刻！”霍子玉说着，不禁握紧了拳头。
“不能辜负了人民的期待呀！”霍子玉望着李吉甫，缓缓说道。
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