六月天气，时雨时晴。
晴时赤日炎炎，万里无云，大地被炙烤得青烟直冒。雨时又天气阴沉，冷风恻恻，一连几日不见阳光。
六合城城内一座高楼，江黎身穿天蓝邹纱衫、月白湖罗裙，独自站在栏杆畔，怔怔地望着远方烟雨蒙蒙的山色。
“黎儿，这是在想什么呢？”
栏杆另一侧，头戴大帽，身穿绸缎直裰，一身员外打扮的江源，缓缓走到自家女儿身旁，突然问道:“该不会是在想郭公子吧？”
“爹，您老人家胡说些什么？”江黎回过神来，脸色霎时红了起来，忙摇头道:“平白无故，我为何要想那个人呢？”
江源瞥了自家女儿一眼，接着将目光转向楼外，悠悠道:“有件事，你还不知道吧，先前在六合，那郭公子曾亲自开口向老夫求亲，希望老夫能把你许配给他。”
“什么？那……您没有答应下来吧？”江黎闻言，脸色愈发酡红。
江源摇头道:“当然没有，老夫曾经向鉴儿许诺过，要把你嫁给他，鉴儿父亲对老夫有恩，老夫不能食言。”
李鉴的父亲，其实不是别人，正是当初在徐州造反的芝麻李。当初徐州被元朝丞相脱脱率大军围攻，是芝麻李的主力留下硬抗强敌，江源等人才成功躲过屠杀，逃到了南边。
因为感念芝麻李对自己的恩情，所以江源不但认了对方的儿子李鉴为义子，还决定将来把女儿江黎嫁给李鉴。
“唉……不过话又说回来，当时拒绝了郭公子的求亲，老夫心里还真有几分可惜。”
江源长叹一声，接着对江黎道:“郭公子的年纪，只怕连二十五都还不到吧？如今对方坐拥几路州府，麾下甲士数十万，比东边的诚王也不遑多让，倒是咱们配不上人家了。”
“爹，您老快别说了。”江黎听到这里，脸色转白道:“万一让鉴哥听见了，对方又该误会了。”
“对，对，是老夫嘴碎了。”江源亦察觉到自己失言，忙闭上嘴不再说话。
然而江源和江黎不知道的是，此刻李鉴碰巧走到楼道廊尾的漆柱后，听了他俩方才的谈话。
两人先前所说的前半段内容，李鉴并没有听见，他只听清江源自称拒绝郭洺之事懊悔不已，心中顿时生出一股强烈的危机感。
…
有危机感的，不止六合城的李鉴，身在真州城的元朝扬州路总管也先帖木儿，心中的危机感最近也越来越强烈。
虽说对方通过和郭洺合作，暂时保住了身家性命，但其在大都中书省担任要职的政敌，如雪雪、哈麻等人，显然并不打算轻易放过他。
这帮政敌，除了时常在皇帝面前说也先的坏话外，还不断向撺掇皇帝，让也先会同留守扬州的镇南王宽彻不花，从真州一道出兵，收复被郭家军占领的六合、全椒等地。
而元顺帝妥欢帖木儿似乎也有这方面的打算，只不过因为国库空虚、粮草筹备困难的缘故，这才迟迟没有下定决心。
单单出兵之一事，还不是最让也先忧虑的，最让他感到后怕的是，不久之前，从西边传来消息，他那被政敌流放到云南的兄长脱脱帖木儿，竟然在流放的途中自尽了。
得知此事的也先，心中既感到悲愤，又十分恐惧。他很清楚，自家兄长多半不是自尽，而是在路上给人逼死的。
一想到这里，也先便食不安寝、夜不能寐，总担心政敌会派人加害自己。要不是此刻的真州城里，还驻扎有冯国用、缪大亨统辖的两万多郭家军，保护着他的安全，他只怕连一刻也不敢多待。
只是即便如此，对方仍旧不放心，几日来不断派人给金陵的郭洺送信，希望郭洺能调一支兵马，佯装进攻真州城，再由自己将来犯之敌“击退”，好让元顺帝意识到自己还有利用价值。
“你说什么？扬州城被张士诚的部下包围了？陛下让我赶快发兵救援？”
然而让也先想不到的是，还没等郭洺给他回信，元朝那边，显示他价值的事却很快就出现了。
原来，去年脱脱被元顺帝罢免后，引发了种种连锁反应，导致元朝派到南方的数十万大军军心涣散、毫无战意，被张士诚抓住机会反攻，连吃败仗。大量战败的元军，转头就投靠了对方，反过来进攻元朝。
没两个月工夫，之前被脱脱收复的盐城、宝应、兴化、泰州等地，便全部从元朝手里得而复失。张士诚的兵马越打越多，一路平推，很快便从高邮府打到了扬州城下。
幸而扬州是座大城，元朝在此经营了数十年，此刻城内除驻扎着镇南王孛罗不花、守将张明鉴的六万元军外，还有上回阻击郭家军的董抟霄和达识帖睦迩所部三万多兵马。
再加上其他官差衙役、快班弓手、雇佣丁壮，合起来勉强有十万人。因此张士诚的兵马围攻数日，并没有取得太大进展。
只是张士诚尽管进攻受挫，却仍在源源不断从后方调遣军队，往扬州的方向集结，大有不拿下扬州城誓不罢休的气势。
元廷得知此事，朝野再度震动。因为东南自古就是财赋重地，扬州更是重中之重，不容有失。
可是眼下，北方的数十万元军，在察罕帖木儿、答失八都鲁等将领的统率下，正忙着和河南的刘福通、杜遵道，山东的毛贵等人决战，根本抽不出时间解决东南的乱子。
而元廷长江南岸的军队，又几乎都被蛮子海牙、阿鲁灰等人葬送在了郭洺手中，剩下杭州杨完者统领的苗军，经常不听指挥。元顺帝想来想去，毫无办法，只能先让留守真州的也先发兵支援扬州。
当也先从使者口中听到圣旨后，整个人都傻了。
自己在真州城的兵马，拢共也就四万不到，其中还有一半左右是郭家军的人。扬州那边足足有十万守军，都只敢缩在城里被动挨打，不敢出城和张士诚野战，皇帝要自己过去支援，这和让自己去送死有什么分别？
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