时间流逝，如握在手里的大把细沙，攥得越紧，于指缝间漏得越快。
竭尽所能拼命与天道抗衡的泉，几乎将心灵之力燃烧殆尽，只剩一团无色透明的光焰，幽幽照亮整个意识空间，乍一看仿佛根本不存在一般。
铺天盖地的阴云雷电终于消散，取而代之的是再无黑白之分的灰烬海洋。
侵入泉意识空间的天道力量，不过只是有限的一小部分，终究还是被泉借助外力消磨了个干净，只是代价似乎有些大。
“你还好吧？”
就在泉身心俱疲只想沉沉睡去之时，赤焰凤凰和冰雪凤凰的身影出现在飘满灰烬的意识空间内。
冰雪凤凰环顾四周，盯着令人压抑的灰烬满眼凝重。赤焰凤凰倒是没注意这些，第一时间关心地询问。
“暂时没事了。”
泉勉强幻化出身形，满脸虚弱地回答，紧接着朝赤焰凤凰和冰雪凤凰深深鞠了一躬，无比郑重又感激地道谢，
“多亏了你们帮忙，否则我——”
“真要谢我就多来点上次的好吃的！”
赤焰凤凰见泉脱离了危险，顿时欢快地扑腾了几下翅膀，而后毫不客气地要求道，
“为了给你凝聚自然能量，可把我们累坏了，你必须得好好补偿我们才行！”
“好——”
泉不再多说感谢的话，默默将此番恩情记在了心里，莞尔一笑，毫不犹豫地点头答应，却在下一刻，整个身形不受控制地开始消散，语气里满是不好意思道，
“抱歉，又要给你们添麻烦了。”
话音落下，泉勉强凝聚的身影彻底消失，赤焰凤凰和冰雪凤凰眼前一花，意识便回归本体。
“阿炎，得将泉护送到木叶去。”
冰雪凤凰十分清楚，泉这是消耗过大，被迫陷入深度昏迷，意识全无。它扫了眼泉后背上不曾有过任何变化的血肉模糊的新鲜伤口，满心无奈道，
“泉身上的伤，还是让人类医治比较好。”
“包在我身上！”
赤焰凤凰一听又可以去木叶，顿时两眼发亮，甚至一个劲儿地鼓动冰雪凤凰，
“阿雪，你也去吧，木叶真的有好多好多好吃的······”
远在木叶的卡卡西，此时还不知道，消失了小半年的泉，已经踏上了回家的归途。
原本早已习惯独自一人的他，自从家里多了一个泉后，他几乎都快要忘记一个人的感觉了，却又因泉的陡然缺席而再次跌回孤独的世界。
除夕这天，大街上人来人往，热闹嘈杂，大人小孩都穿着光鲜亮丽的和服，脸上洋溢着欢乐喜悦的笑容。
经过大半年的拉扯，云隐和木叶终于签订了停战协议和同盟条约，再加上新的一年即将到来，整个木叶都沉浸在喜气洋洋的氛围中。
木叶最受欢迎的三色团子店内，迈特凯、夕日红、猿飞阿斯玛、不知火玄间、刚子铁，包括一直在忍者学校忙碌的惠比寿，也参与了此次的年底聚会，却不见半点喜意。
与大部分毫不知情的村民们不同，迈特凯等人一个个脸色不是很好看，时不时还会露出咬牙切齿的神色，一副耿耿于怀极度不甘的样子。
“可恶！”
尤其是猿飞阿斯玛，更是重重一拳砸在桌上，直震得杯中的茶水四处飞溅。
一旁的夕日红情不自禁地蹙起蛾眉，满脸担忧与关心地看着猿飞阿斯玛，却不知道该怎么开口安慰。
对于云隐使团头目掳掠日向雏田，却意外被日向族长一掌拍死，最后云隐反倒逼死日向日足之事，但凡是知晓内情的木叶忍者，无不感到憋屈郁结，怒不可遏却又无可奈何。
“如果大蛇丸没有叛逃——”
刚子铁见状，只是重重叹了口气，愤愤不平地开口才说了半句，突然想起大蛇丸的种种恶行，不得不将剩下的话咽了回去，又忍不住再次道，
“要是泉还活着——”
正说着，刚子铁忽觉后背一凉，下意识回头看去，就见不知什么时候路过此地的卡卡西，正目光冰冷地盯着自己。
“那个，我——”
刚子铁顿时意识到了什么，连忙结结巴巴地想要挽回，卡卡西却已经收回了目光，谁也不理，不一会儿便只留形单影只的背影，渐渐消失在来来往往的人群中。
“我还是别说话了！”
刚子铁无力地将下巴搭在了桌上，半死不活地泄气道。不知火玄间嘴里叼着的千本一动不动，仰头望向阳光明媚的蔚蓝天空，心里一片惆怅与沉重。
迈特凯忧心忡忡地看着卡卡西的背影消失，眉头皱得都快能夹死个苍蝇。惠比寿更是十分不满道：
“大蛇丸的话不可信，鼬当时还昏迷了一段时间，就连村子都无法确认泉的生死，泉才不会那么轻易认输！他可是我见过的最优秀的天才！”
锵锵——
店内陷入短暂的安静，几人沉默无言。突然，一道嘹亮高亢又悦耳动听的鸣叫声划破长空，响彻云霄。
大街上的人们下意识抬头望向天空，但见木叶上方，一燃烧着赤红火焰、一仿佛冰雪铸成的巨大神鸟，轻轻扇动着遮天蔽日般的羽翼，拖拽着长长的漂亮尾羽，姿态优美地盘旋半空。
“那是，传说中的神鸟？凤凰？！”
凤凰与龙一般，只存在于残破古籍的零星记载和口口相传的神话传说中，有依稀猜测辨认出凤凰的木叶村民，失声惊叫着，惹得本来还在店里的迈特凯等人，也从街道两旁的店铺内冲了出来，纷纷朝着天空看去。
而已经走远的卡卡西，更是因着这一声熟悉的鸣叫，心神剧震，一时间甚至都忘记了反应。
直到赤焰凤凰和冰雪凤凰在卡卡西的头顶上空掠过，卡卡西才如梦初醒般，疯了一般拼命狂奔······
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