武周万岁通天元年（696年），四月。
武则天很恼火，今年开局就不好。
三月初一，同凤阁鸾台三品王孝杰、左肃台大夫娄师德与吐蕃论钦陵赞婆交战于素罗汗山，唐军大败；武则天一怒之下，将王孝杰免官为平民，娄师德被降职为原州员外司马。
原来的大周辉煌建筑---明堂是被那薛和尚烧毁，新的明堂已经在纳言姚璹的主持下完工。三月十六，新明堂落成，高二百九十四尺，纵横三百尺，因为国库空虚，新的明堂规模大大小于被焚烧的明堂。
上面放置涂金铁凤，高二丈；两尺大的铜火珠，由五丈长的群龙捧着，极为大气磅礴。
武则天将其定名为通天宫。同时朝廷大赦天下罪人，改年号为万岁通天元年。
她感觉两名宰相不够，便任命检校夏官侍郎孙元亨为同平章事。
……
武炎之与四月二十一回到洛阳。他到明州、湖州等三州转了一圈，也没有发现什么刺史谋反的证据，倒是处罚了几名造谣的判司、县令。
后来得知，是武则天要求刺史严格考核下属各级官员，有人不满意，就造谣中伤几位刺史。
顾志文已经得中明经科，要等候几年才会放官，武炎之便让其担任自己的巡官，办理铜铁之务。他手下还缺四五个巡官，毕竟这全国的面积如此之大，人少了忙不过来。
他又在都城靠近北市的思恭坊买了一座很大的宅院，有五十多个房间，还有一个三亩多大的花园，非常不错，价格也不过三千贯而已。
原来那院子就送给顾志文了，他在最困难的时候，得到了其几百文的帮助，倒是一万倍偿还了。
那三十多个护卫，有十余人继续担任胥吏，剩下的人不好安排，全部当了武炎之护卫。
要知道，他们也是在绍州真刀真枪杀过人的，每个人都有勋位。
姚宽、玉飞和几名制造火药的胥吏，都授了从九品的散官，而且还是文职。当然，他们依旧跟着武炎之办差，担任孔目官，享受流内品官的待遇。
把那李林甫也帮着带了回来，武炎平倒是与其关系不错。二人又一同进了国子监读书。
自己的两个侄儿武守德、武守明已经被授予县男的爵位，分别担任了左右羽林军飞骑营的校尉。跟着学习军事，也是皇族人人事安排的惯例，也是保护皇帝的一种有效措施。
……
上午，含元殿。
当着姚璹、杨再思、李元素、孙元亨四位宰相，武炎之汇报了自己几个月南下办理铜务的收获。使职出京、回京，都是要向皇帝当面汇报的。
“陛下！微臣此次南下数月，已经已经将潭州、饶州、绍州等地的胆水铜场全部建立起来。去年一共增加了胆铜八十一万二千多斤，大约为前年大周铜产量的四成强！
今年预计会达到全年的铜产量会达到六百到七百万斤。微臣还计划派遣各派一名巡官到巂州、姚州督办铜务，为期三年。要是那几处正常生产起来，一年的铜产量达到一千五百万斤不是问题。”
“很好！朕还愁这军费没有着落呢，是炎之帮了大忙。炎之，你是如何仅仅用两千人，就把那号称‘岭南第一寨’飞云寨给攻下来的？”武则天问道。
她虽然得到了奏表，但是那里面只是讲打了胜仗，并不知道具体的进攻详情，想亲自了解一下。
“这……微臣禀报陛下！微臣开始用了疲敌之策，让其放松警惕……”武炎之便将如何攻下飞云寨的经过讲了。
几位宰相一听，不觉连连点头，很是赞许。
“不错！你这疲敌之策，让敌人放松了警惕，然后用你那个什么火药炸开城墙，取得大捷！你如此年轻，就有如此智谋，莫非是天生的大将？”武则天问道。
“微臣哪里敢当什么大将？不过是敌人愚蠢而已！”他在武则天面前，倒是谦虚起来。
“武郎一战而胜，倒是比那丧师数万的王孝杰强多了！”杨再思吹嘘道。
武炎之一听，你吹个毛线！人家对阵的吐蕃第一名将----论钦陵！自己的对手是岭南一个豪强土匪而已，哪能相提并论的？
姚璹也摇头，心想，武炎之也是厉害，不过怕是不好与王大将军比较吧？
武则天倒是微微点头：“总之，打了胜仗就是好事！你的那个火药是怎么回事？”
“这是微臣发明的很厉害的武器之一。这东西炸城、守城非常好用！前期生产的五百斤火药，已经基本用完了，那还是一个商人投资的生产的试验品。
微臣此次来面见陛下，就是要请求陛下准尚方监成立一个火器署，准许微臣研制火器。
这火器如果大量生产起来，别说打败论钦陵，就是攻下吐蕃牙帐逻些城，也是轻而易举的！”武炎之淡淡道。
啊？攻下吐蕃牙帐逻些城？众人无比惊愕！
武则天大喜无限道：“当真？这真是你送给朕的大礼物啊！朕哪日与几位宰相可以先看看那火药？”
“陛下！明日若天晴，就可以在神都苑一试，此事交给微臣就是！”
“好！”
“还有，你在岭南，仅仅用了两个月，就将大庾山的七十里山路修通，可是也立了大功的！”武则天赞许道。
“那是微臣该做的一件小事而已！对了，陛下，那修路的是微臣行挑选的冶监之监李尚，此人在岭南带了十几年。对大周也非常忠心，微臣斗胆，请求将其调回中原任职。”武炎之请求道。
“这个李尚与李千里差不多，的确还算忠心，就依你吧！不过，对于他们，你也不要大意！”武则天提醒道。
“微臣一定谨记！”
……
第二日，神都苑。
旌旗招展，喧闹异常。
皇帝武则天亲自来查看武炎之的火药试验。当然，最关键的火枪技术，他目前还不想拿出来展示。那东西皇帝看了，怕是会害怕而其疑心的！
跟以往一样，同样是早已经准备好的一块已经凿好洞的大石头。
远处，张诚已经准备好爆破的一切程序。
这边，皇帝与众多大臣隐蔽在一栋房子之内。
“陛下，可以开始了!”武炎之对着武则天说道。
“好！”
武炎之看见武则天点头表示同意，便朝着窗外挥动手里的小红旗。
那张诚看到小红旗，便低头点燃了手里的火折子。
众人只看见一股黑烟急速窜起，随后，一声惊天炮响传来，随后又是一朵蘑菇云升腾而起！
那武则天还被这炮声下了一跳，好一阵才惊醒过来。
“跟那响雷一般！”武则天道。
“是啊！陛下这还是微臣控制了火药量的，那五尺多大的石头，已经化为齑粉了!”武炎之回答道。
“走，去看看！”
“遵旨！”
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