城内，临时军帐中。
几个中低层军官坐在一块把酒。
一面叹息局势之难，一面祝贺黄忠。
“汉升此番大展神威，必能博得将军注意。”
“就是，等我们脱险回去，少不得提拔重用！”
“连续射翻十数骑，又放倒了曹纯和乐进，这要是传出去，那还得了？！”
“来！这一杯，为汉升兄贺！”
“为汉升兄贺！”
众人纷纷举杯起身。
“多谢诸兄弟了。”
黄忠面带兴奋，继而又有些惭愧的开口：“我已年近半百，到今日才得以崭露头角，也不知算幸还是不幸了。”
“汉升兄谦虚了，我看你这体格子啊，还能在战场上厮杀到八十！”
“哈哈，那就借你吉言了。”
气氛热烈之时，忽然一个年轻人走了进来。
众人见了，纷纷问好：“蔡司马！”
蔡家势大，像这样的年轻人，在军中担任千石司马者，也不在少数。
蔡姓司马目光一扫，神情稍冷：“我军被困，诸位还有心情在这喝酒，可真是好兴致啊！”
众人不敢反驳，一个个低下头来。
“黄汉升。”
“属下在。”
蔡司马自腰间解下一个钱袋，甩手冲他丢了过去：“今日你在战场上表现不错，这是赏你的。”
“但给我听着，莫要骄傲，日后战场上继续好好干！”
说完，扬长而去。
黄忠提着那袋钱，一时神情呆滞，怅然无言。
“呸！什么东西！”
有人冲着蔡司马背影淬了一口：“就这么个玩意，也配骑在汉升兄你头上作威作福？”
另一人也接嘴道：“救了将军一命，就给点钱了事？”
“好了，大家都别说了。”有人摆了摆手：“荆州的事大家又不是不清楚，这年头也不是有本事就能出头的。”
“能捞高官侯爵的，要么是世家子弟，要么是豪族嫡系，汉升兄虽然比你我强，但终究是黄氏旁系……”
众人一时唏嘘，只能好言安慰黄忠。
一场夜宴，不欢而散。
与此同时，三封信，分头送往襄阳。
——襄阳——
“袁公路在信中说，他已集结大军，最多十日他便能展开进攻。”
“届时，再让德珪动兵夺取宛城。”
“事成之后，南阳归我，汝南归他，此计必可成之！”
放下袁术差人送来的信，刘表满面笑意。
“曹贼攻取张绣，自以为得计，实则其除一狼，却置身于二虎之间。”
蒯越手捋胡须，笑道：“纵然他再如何奸诈，此番也无能为力了。”
“异度所言极是！”刘表大笑，亲自斟了两杯茶：“来！你我以茶代酒，祝贺成此大功！”
不久后，南阳眼线送来一则消息——因许都危险，曹操被迫率军东归。
刘表览信大喜：“曹操果然坐不住，这便赶回救许都去了！”
“异度，你看现在是否能发兵？”
蒯越稍作沉思，道：“今有三策，请主公听之。”
“上策以图功速成，即刻发兵，猛攻虚弱之宛城。”
“中策以稳扎稳打，将兵二三分，且攻且观曹氏动向。”
“下策最是保守，等曹操彻底回到许都和袁公路交锋，再动手夺宛——只是，若曹操在东边得胜，宛城士气必然暴涨，若是一时攻克不下，反而会为荆州惹来兵灾。”
刘表一番沉思，道：“就依你中策之言，让德珪分兵徐进。”
信出未久，又有消息至：
“报——”
“大事不好！”
“北边有败军逃回，言说蔡将军挥军北上，却被曹操截断后路，夺走我军所有战船。
蔡将军失利于城下，险些丧身，带领败军逃往涅阳方向，如今全军被困！”
“这不可能！”刘表怒容震动：“我不是让他分兵而进么？不对……信还没到他便行动了！？”
那人说道：“曹昂突然下令，说要接管蔡氏在南阳的产业，然后蔡将军就……”
“蔡瑁糊涂！因一家私财，误我大事，竟中这小儿奸计！”刘表跳脚大骂。
“曹昂才入南阳几日，他怎么可能摸清楚蔡家底细？这其中怕是有人为他设谋啊。”
说着说着，蒯越脸色发白，他和刘表对视一眼，脑海中都蹦出一个名字：贾诩！
是了，一定是这个老阴比！
“不对！”蒯越忽然惊呼：“曹操不是回许都了么？宛城只有曹昂和三千兵，怎么破的蔡德珪大军？”
“曹操将军士伪装成逃难百姓，东归的军队，只怕是假的……”
听完，刘表后背直冒寒气：这狗东西，真阴啊！
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