淡路岛，洲本城，天守阁。
身穿大将军服的西乡隆盛立于天守阁上，向远处的大阪湾远眺，身边则侍立着一位穿着蓝色军服的年轻军官。
此时天空碧蓝如洗，万里无云，海边风景如画，令人一望之下心旷神怡，但现在的西乡隆盛，看着这一切，脸上却似有忧郁之色。
身边的年轻军官注意到了西乡隆盛似对眼前的美景视而不见，目光却总是看着大阪城的方向。
“父亲是在担心大阪的战局么？”年轻的军官——西乡隆盛的儿子西乡菊次郎轻声问道，他也看到了，在碧蓝的天空下，唯有大阪城的方向，能看到黑色的烟柱，和周围的美景极不相谐。
淡路岛位于兵库县南部、濑户内海的东部，是日本第三大岛，在濑户内海则属第一大岛。淡路岛东面是大阪湾，西面与播磨滩相邻，为北侧的明石海峡和西南的鸣门海峡相夹。岛上多神话传说和历史古迹，是日本木偶剧——文乐的发源地。位于淡路岛东部的洲本市南侧的三熊山，保存有古代修筑的洲本城矮石墙和构成城楼中心部的“本丸”遗迹。从洲本城天守阁可一览市区和大阪湾，并且还能看到许多风景名胜，如由于流速约达10海里而形成了许多大小漩涡的鸣门海峡、由波浪冲刷各种石块而形成的砂子组成的美丽的淡路岛“五色浜”海岸。
淡路岛早在日本古代时就已为人所知。在废藩置县之前，淡路岛原是德岛藩的领地。由于“稻田骚乱”的缘故而被编入兵库县。淡路岛多以低山为主。一座大平原将该岛由东到西一分为二，大部分人口、耕地、主要城市洲本均集中在此。淡路岛北面为津名丘陵，东南部为山地，两丘陵间夹着洲本平原和三原平原。这里出产乳制品、蔬菜、鲜花、水果、陶瓦等，主要供应大阪—神户地区的市场。在东西沿岸还有丰富的渔获。
“这样的美丽的地方。真是不忍心看到战火燃起啊！”西乡隆盛叹息道，“大阪城百年繁华，希望不要因此而毁了。”
“有瀚鹏叔叔的周密安排。大阪城应该会象熊本城那样，很快的攻下吧？”西乡菊次郎安慰父亲道。对于林逸青的能力，西乡菊次郎和众多萨摩武士一样深信不疑。
由于大阪城是日本的著名经济中心，财税所出之重地，林逸青认为应该尽量完整的将大阪城夺取，不造成过多的破坏。林逸青的建议得到了桐野利秋、筱原国干和大山纲良等武士首领的赞同，为此林逸青又
在林逸青和大山纲良的努力下，萨摩军在长崎港完成了整备，9079年（大乾光旭五年。日本明治十二年）1月10日，萨摩军前锋人登船出海，在萨摩海军的掩护下，浩浩荡荡的开往四国岛，支援四国岛上的土佐士族军。
此前在1月6日，得知西乡隆盛举事之后，土佐士族便在四国岛举旗响应，并通电全国，宣布接受西乡隆盛的领导。尽管西乡隆盛不喜欢土佐人在倒幕战争时的见风使舵，但此时还是选择了以大局为重（土佐人这一次的起事。主要归功于林逸青的暗中策动），决定趁此机会，取道土佐。攻取大阪，给大久保政府以致命的一击。
萨摩军组成了庞大的船队，满载武器装备和辎重，在萨摩海军全部主力舰的护航下，旌旗蔽日，号角连天，从长崎港出发，北上直驶本州，摆出了要登陆本州。直取下关，攻打长州的架势。政府军方面得讯，急忙在山口县集结重兵防守。但却没料到萨摩军竟然虚晃一枪，大摇大摆的通过关门海峡，直驶四国岛，并在爱媛县松山登陆。
登陆后的萨摩军在土佐盟军的配合下进展神速，到1月20日，爱媛、高知、香川、德岛四县全都被萨摩军占领。至此日本列岛中的两大岛九州、四国已然全归西乡隆盛所有，日本西南半壁已然不复为明治政府所有。
在占领了四国岛之后，萨摩军又攻取了淡路岛，作为进攻大阪的前哨阵地，而西乡隆盛本人也随大军移驻于此观战。
到目前为止，战事一切顺利，可以说大大的超出了西乡隆盛之前的预计，而此时萨摩军锐气正盛，又有了土佐盟军相助，又有桐野利秋、筱原国干和林逸青等一干智勇双全的猛将指挥，大阪和京都可以说指日可下。
按照林逸青的战略计划，攻下大阪和京都以后，萨摩军将日本本州岛拦腰截断，而后兵分两路，一路继续北上，直取东京，一路南下和九州的援军一起横扫本州岛南部，夺取山口、广岛、岛根、鸟取、冈山、兵库六县，和九州、四国十一县连成一片。
这个战略计划达成之后，按照林逸青的预想，日本政府已经无法再战，只能选择“和谈止战”一途，到时战事便可止息，由西乡隆盛辅佐明治天皇，主持日本政府的“大计”。
对于日后由西乡隆盛主持日本政府，武士们可以说丝毫没有怀疑，谁都认为是顺理成章之事，但西乡隆盛一想起自己日后将成为大久保利通第二，心中不知怎么，总会感到莫名的惶惑。
远处大阪城的方向，隆隆的炮声又响了，身边的猎犬警觉地站起身来。
就在这时，一名武士跑了进来：“大将军，有探报称，敌军派出小队乘小船携带火炮前来淡路岛，欲要对大将军不利，桐野将军想请大将军移驻城内……”
“不必了，小船上所带的定是轻炮，此处位于山顶，不在其火炮射程内，仰射打不到这里。”西乡隆盛答道，魁梧肥壮的身躯依然纹丝不动，“战况如何？”
“筱原将军、林将军和村田将军已然上陆，我军对大阪城形成了合围，已经在规划强攻之法。昨日派往城内军使劝降，不料至今未归。恐怕已被扣押，被城内守将野津镇雄这些人问得大将军本营所在，因此现在他们才会要派出小队偷袭炮击，欲要对大将军不利吧。”
“派去的军使是哪一位？”西乡隆盛问道。
“是土佐藩士藤田彦。”武士回答道。
“是土佐藩士啊……”西乡隆盛嘴角现出一丝苦笑，他摇了摇头，又问道，“前线的孩儿们呢？”
“大人，前日，敌先锋乃木希典的部队在大阪城东南与我军登陆部队和同盟的熊本士族队遭遇，大战于富田林间……”
“怎么，又是乃木吗？他不是在博多湾已经被我海军截击，随运兵船沉海了吗？”
“大将军，这乃木那日逃得性命，回去后升为中佐，此次与我军登陆时率军二千卷土重来。”
“想不到这长州藩的乃木希典，却也是个有武士精神的人啊，日后若真和俄罗斯这样的大国开战，日本军备、武器很可能不如敌人，只有靠不屈不挠的武士精神才能取胜啊。”西乡隆盛叹息起来。
“此战结果如何？”西乡隆盛又问道。
“禀大将军，我军意气奋发，敌军占据高地，向下射击，我军则奋勇向前，仰攻直击，再次打得乃木狼狈逃蹿，现已回城了。”武士回答道，“我军迅猛追击，不料傍晚敌将野津镇雄所部援军即至，我军遂撤回原阵地。昨日，敌军援军大至，五千余人携炮来战，乃木军为前队，直进至羽曳野附近，我军援军亦至，与之激战不休。至晚敌军稍退。今日清晨，我方筱原国干将军率主力赶到，于正面与敌四千余人直击对射，午时两翼池上四郎、村田新八将军派援军亦至，二部纷纷向前进击。现正激战中，我军共约六千余人，敌军经历次增援，已近八千余人，我军不及人数之众，但我军仍处于上风，敌军死伤惨重，然仍力战不退。”
“好，我知道了。”西乡隆盛不动声色的点了点头。
禀报军情的武士退出了屋外，望了望大阪城的方向，因为担心敌人前来偷袭的关系，又叮嘱了一番侍立门外的武士们。
也难怪他如此，因为现在武士们的正义、荣誉、一切都寄托在西乡隆盛一人身上，他们绝不能让西乡隆盛遭遇哪怕一点危险。不过也正因为如此，在起兵到现在的这段时间里，西乡隆盛既不能亲赴前线鼓舞士气，也不能随处走动探听消息，一切军情只能靠手下禀报，几乎与被这些疯狂崇拜他的武士们软禁起来无异。
天守阁内，西乡隆盛坐了下来，陷入到了沉思之中：“我记得，野津镇雄和他的弟弟野津道贯也都是萨摩人啊，我在倒幕时的伏见、鸟羽前线见过他们一炮即令幕府军丧胆的风姿，再加上这个咬上就不要命的乃木，恐怕羽曳野那边也很难缠啊。不过我军的村田新八是炮术专家，池上、筱原两个都是野战良将，还有瀚鹏的奇兵队暗中策应，打败敌人应该还是没有问题的吧。”(未完待续)
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