“我……我没死？明明黄巾贼都破城了，怎么还会有人救我？”
孙乾惊觉自己居然没死后，强忍肋下的剧痛，挣扎着想要起身看个究竟，一解心中疑惑。他如今的身份是下密县丞，当日城破时，与县令张操一并遭到贼兵围杀。他眼睁睁看着县君被贼兵枭首，他自己肋下也中了一刀。
只是贼兵武艺不精，那刀是拖割而非桶刺，被肋骨挡住了。所以没有扎到内脏，只是在胸腹之间留下道很长的伤口，皮肉外翻深可见骨。孙乾失血过多就什么也不知道了，冥冥中还以为自己死定了。
孙乾并不知道，他是因为机缘巧合，顶了历史上本该由未来主公刘备担任的下密县丞——孙乾的籍贯就是北海本地人，两年前受在本郡高密县开学授徒的当世大儒郑玄推荐，以郡吏身份步入官场，做些杂务。历史上，孙乾是后来因为青州黄巾军攻破北海、而隔壁新来的徐州刺史陶谦又在筹划阻击青州黄巾军，所以孙乾才去投奔陶谦，试图帮着出力平贼。只是刘备因为蝴蝶效应没来北海当官，出了一个缺，恰好被资历、籍贯也还算合适的孙乾给顶缺了。
“别动，再崩开伤口你就死定了。亏得你还算年轻体壮，捡回一条性命。这么重的伤，要是三四十岁的中年人，说不定就缓不过来了。”
随着这个声音，孙乾看到一个俊逸挺拔的少年文士，出现在病房门口，随后飘然走到他面前，挥舞着一叠他没见过的修长糊纸方木片，在他肩头轻轻虚按，让他别动。
“多谢恩公救命之恩，乾铭感五内，敢问恩公尊姓大名。在下下密县丞孙乾。”孙乾连忙艰难喘息着感谢。
“辽东长史李素。不过你不用谢我，是我家刘府君急公好义、勠力报国，率兵自辽东渡海而来，救援北海官民。”李素飘然回答，一副世外高人的淡泊之状。
“原来是刘府君与李侯！刘府君忠孝双全、仁义素着，天下咸知。李侯当世大贤，陛下嘉许为知天命，不期竟能得二位相救！”孙乾顿时愈发感动，要不是李素按住他，恐怕就要激动过度金疮迸裂而死。
显然孙乾对李素的生平已经非常了解，李素自报官职，他却只以李素的侯爵身份相称。
李素拿他刚发明的折扇继续摁住孙乾：“行了行了，不必多礼，好好躺着养伤。你非要急着要报答，就介绍一下如今北海、东莱等地的贼情吧。身为下密县丞，应该很了解情况吧。我们初来乍到，还以为北海、东莱诸县早已被贼军破城，没想到居然还能赶上救几个。”
孙乾也很高兴自己居然还有被利用的价值，这才乖乖躺好，慢慢道来：“去年年底，黄巾主要由乌桓乌苏挑起，盘踞于泰山山区为主。今年初春耕之后，大约三四月份时，才逐步壮大蔓延到敢剽掠其他郡县。
但直到五六月份，黄巾军也是很少攻城的，只是绕过县城、坞堡，大掠乡野而已，但朝廷迟迟没有兵马能越过泰山进剿，才越滚越大。六月底的时候，就有黄巾开始攻城。如若官军投降，便勒索一笔财物而去，若是不降，则打破城池，肆意烧杀自取。
如此情形，至今已有两个月了。在下密被破之前，北海郡已有胶东、即墨二县被屠掠，其余县城还未被攻打。而东莱贼祸更烈，北部沿渤海的东牟、牟平、观阳、曲成四县尽数遭到城破屠掠。整个东莱，仅有南侧沿东海的数县，以及郡治东莱县还在官军固守之下。
至于再往西，黄巾老巢泰山郡，临朐、莱芜、平阳等处也都被破。只不过，听说黄巾把泰山作为根据，倒是不太屠城，竟然还设置官吏、统治泰山诸县。
而且前任泰山太守正是张举，故而朝廷在泰山郡的官吏，在张举谋反后有大多因为是张举的故吏而被牵连、株连。如今泰山连个太守都没有，只有奉郡丞诸葛珪死守郡治奉高县待援。幸亏诸葛珪据说颇有谋略，一时还能支持，不过上个月听说他也因忧虑成疾，一病不起，若是他病亡，恐怕泰山全境都要落入黄巾之手。
除此之外，乐安、齐郡、城阳三郡，也都略有损害，南边徐州与青州接壤的琅琊郡，也有数县被侵扰，黄巾泛滥范围大致如此。至于再往北的平原、渤海，黄巾是不敢攻城占地的，他们怕冀州军的麹义，只敢去那些地方乡下抢一把就回来。”
孙乾一口气说了一大通，直到伤口隐隐作痛才不得不继续闭嘴休息，李素倒也把青州黄巾的贼情范围彻底了解清楚了。
重灾区三四个郡，轻灾区五六个。
等孙乾歇息了一会儿之后，李素又问起如今青州军各处贼首分布、各有多少人马，孙乾倒也一一回答。
临了，李素吩咐说，若是愿意跟随刘备，也可先做个向导，暂时不谈官职，助刘备灭贼为先。
孙乾慨然允诺。
……
李素回到下密县衙时，刘备正在召集关羽、太史慈，查问沿着下密与潍水、胶水各处津渡布防的情况。
因为目前才第一批八千人抵达，直接主动进攻是不可能的，只有重点防御，先把篱笆扎起来，最好连惊动敌人都尽量拖延晚一些。
看到李素，刘备连忙放下地图：“伯雅来得好，可问到了什么最新的贼情？”
孙乾足足昏睡了两天两夜，所以此时此刻，已经是刘备军登陆后的第三天上午了。只是因为附近还没抓到什么高级官员或者贼军将领，所以刘备对于青州腹地的情报还是不太了解。
李素“啪”地打开折扇，一边驱散农历八月的秋老虎暑热，随后用扇子在地图上指点，先把刚才孙乾说的贼情祸害程度大致复述一遍，然后又补充道：
“听说如今青州黄巾号称四十万众，不过都是连带着老弱妇孺百姓在内的，青壮最多十余万。东莱境内，主要是两家，最大一家是管亥，北海豪族出身，却自甘组贼为逆，有青壮战兵万余人，妇孺人口总计五六万，如今应该是在围攻东莱郡治。
另一家是海寇管承，也是北海管家人，跟管宁同族，此人字义应该见过，是盘踞沙门诸岛的大豪，众三千余户，不过这三千户人口总数却不足万人。
因为多是身负斩刑重案的亡命徒，流窜到沙门岛躲避，这些人多半孤身一人没有家眷，最多是从大陆掠夺些少妇供其淫乐，但不会娶妻。故而兵力虽少，却很难缠，人人悍不畏死。
北海本地，有黄巾渠帅张饶，也是青壮战兵一两万、百姓五六万口。
再往东还有盘踞泰山、济南的乌苏，嫡系骑兵两千人、步卒近两万、人口十余万，是青州最大的贼首。而其余诸贼，分为两类，一类是名义上就尊奉乌苏、也打出反朝廷旗号的，如昌豨、吴敦、尹礼，这三家合起来有三万战兵、十余万人口。
另一类是趁着乌苏祸乱地方，起兵划地自守、闷声掠夺而不反朝廷的，以臧霸、孙观、孙康为首，也是三四万战兵，十余万人口。其余小贼便不值一提了，往往也就是依附这些巨寇。”
历史上曹操来对付青州黄巾的时候，青州兵已然蔓延到了“青壮三十万、户口百余万”的恐怖规模了。而刘备眼下遇到的，仅仅是“青壮十余万、户口四十万”，显然是因为他来得早，青州兵才发展了大半年，没有彻底糜烂开来。
刘备对着地图大致做了些标记分了分类，已经有了打算：
“如此说来，咱要直接面对的，首先是张饶，其次是管亥、管承，一共贼兵三万，百姓算十五万。破了这三家，就能彻底平定北海、东莱二郡。
至于再往东，要对付乌苏为首的死硬叛军，就要做好跟六万敌军作战的准备，而臧霸孙观等三万余众则有可能看戏，说不定可以稳住或者拉拢。”
灭三万，破六万，拉拢三万，总计十二三万规模的叛军，被刘备大致分类得明明白白。
眼下站稳脚跟第一步，先把名不见经传的张饶立刻灭了。
想到这儿，刘备便问道：“既然北海贼首是张饶，前天我军夺回下密时歼灭的那数千贼军，就是张饶的下属了？云长，拷问俘虏时怎么没问出来？”
关羽连忙表示再去拷打一番，几分钟后就干净利落回来复命：
“大哥，他们也没说错，那日被我们击溃的那股黄巾，首领叫张晨。我刚才又痛打俘虏们一顿追问，他们才说那张晨名义上奉张饶为主。但实则黄巾军制松散，张饶也不管他们，只是划分地盘各自抢掠。”
刘备点点头：“既然奉主，哪怕平时不管，友军被杀败之后怎么可能不管？想来眼下那张饶也该知道下密被我军收复了。他要是想来报仇，差不多该从寿光、都昌、乃至郡治平寿赶来了。他要是不敢主动强攻，我们也要去找他。立刻让斥候加大搜索。子义，你熟悉周边地形，这事儿你负责。”
“是！”太史慈兴冲冲地去了。
这次因为海船不足，刘备大军分三波渡海，所以前军带队的主帅只有熟谙水战的关羽。而张飞要压阵中军、赵云殿后。
赵云不在，负责骑兵斥候的任务，只能交给熟悉地形的太史慈全权负责了。否则以他一个曲军侯的身份，独当一面、直接向刘备汇报，还是有点不够资格的。
太史慈也知道机会难得，愈发要好好表现。
大军又修整布防了一天，次日一早，太史慈就带着很多周边的军情态势信息回来了。
“禀主公，张饶果然已经担心被我军各个击破，把平寿、寿光诸处的黄巾贼收拢回来，到都昌囤驻，于城外扎营。但张饶也惧怕我军势大，不敢进攻，似乎是在都昌等候局势变化，想接应管承、管亥东撤。”
都昌县在潍水以西十几里，与下密算是隔潍水相望（下密在潍水与胶水之间，潍东胶西）
刘备微微一愣：“他想等管亥、管承夹击我？管承应该是等不到了，他既是海寇，就算事有不谐也能坐小船躲回沙门岛，应该不怕围剿。
管亥要从东莱回返，怕是行军没那么快。黄巾都要拖家带口，日行三十里就不错了——往东派出的斥候，可有发现管亥军向我靠拢的消息？”
太史慈：“我亲自带斥候，一直深入到胶东、掖县哨探，都未发现管亥军主力。想必管亥要么还不知道我军已经在截潍水围剿，要不就是还没走过曲成县和阳丘山区。”
刘备听到这儿，果断一摆手：“那就正好，不能等了，云长，你明日亲统大军主动出击都昌，限你两日内击溃张饶，再回头沿河以逸待劳等候管亥！”
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