白幡在空中飘荡，棺木前的火盆，舔舐着孝子扔进去的纸钱。
火苗将在场人干瘪的脸颊，映出红润的色泽。
“木奇，你阿娘卧病这些年，你和阿芸所尽心力，大家都看在眼里，莫要太伤心了。往后，会好的。”
陶山眉心打成结，安抚的拍在木奇肩上，像是在劝慰他，也像是在安慰自己。
陶桃和木奇婚期近在眼前，却碰上木奇母亲过世，叫他这个做父亲的如何不忧心。
“我阿娘她含辛茹苦，将我和妹妹养大，连一天好日子都没过。”木奇的声音哽咽，早已嘶哑。
“这天杀的旱灾……我娘……我娘是被活活饿死的！都是我没用，连阿娘的一口饭食都不能供应！”
说到这儿，一向沉默寡言的汉子，双手捂着脸，崩溃的痛哭出声。
他身侧的少女，用袖子抹干净脸上的泪痕。
因为哭得太久，泪嗝打的停不下来，抽噎道：“阿兄，你别…嗝…这样，是…是芸娘帮不到你，嗝…芸娘拖累你了。”
要是她身体好些，能出去做工。
阿娘也不会因为舍不得吃东西，活活饿死。
都是她，连累了阿娘阿兄。
陶山也是一声长长的叹息，意有所指的说：“振作起来，还有人需要你的照顾。”
他指的，除了木芸，便是陶桃。
只可惜，木奇的关注点，并未留意到他话中的深意。
通过陶山的提醒，他看了一眼身旁的妹妹，似是下定了什么决心
“阿叔，我的母亲刚刚过世，身为人子，实在无心操办婚事，我和陶桃的事儿，便算了吧。”
旱灾当前，虽说他不用守孝三年，但一年总是要得。
庄户人家，没那么多讲究，退婚后，陶桃也能找到更合适的男人。
陶山说不心动是假的，但这话由木奇主动提出，他若是毫不犹豫答应，显得他陶家多么势力一样。
备嫁这半年都等了，再等个一年半载，也不是什么大事儿。
打定主意，陶山一口回绝了他退婚的要求，当即表示待他孝期过后，亲自为他们举办婚礼。
————
又是一年时间。
祭祀日子临近，木奇这段时间，都在工作房里，捶打、洗练新到手的牛皮。
只可惜，这牛的年纪太大，皮子早就没了韧性，又是死后剥皮，被损坏了不少。
即使他小心谨慎，也不可避免的在皮子上弄出裂纹。
刻刀在前几天做好的皮料上，小心的划出皮影雏形，看着细节又一次断裂。
他颓然的瘫倒在椅子上。
“笃—笃—”
敞开的木门，被人扣响，陶山慢吞吞踱步进来。
他的头发已经全白，整个人不似四十几的汉子，到像六七十岁的老翁。
他双手颤抖，自身后的背篓中，掏出一个布口袋。
口袋还渗着血。滴滴答答的落在地上。
陶山颤颤巍巍的扶着桌子，开口道：“最近的传言说，这些年大旱，都是我们皮影制造太粗陋，引得上界不满。所以前些年的祭祀求雨，才会失败。”
他的声音很小。木奇知道，他并没有责怪自己手艺不精的意思。
但作为本村唯一的皮影师傅，那些粗陋的皮影确是出自他手
若真是这一原因，他该如何向，同阿娘一般，被饿死的村民赎罪？
“村长，我今年肯定能做出更细致的皮影！”
这句话在他闪躲的眸子中，并没有说服力。
今年的皮子和往年的并没有差别，他如何做出更细致的皮影？
木奇心虚的低下头，不敢去看陶山。
错过了陶山脸上一闪而逝的愧疚。
“我就是为此事而来。”陶山捏着布袋的手紧了又紧，最终还是递给他，“这是新收来的皮子，你看看合适吗？”
木奇不抱希望的接过。
新收的皮子，也是老牛皮，能好到那里去。
可当他的手，将那张细腻，光滑的皮料取出时。
他惊讶的瞪大眼。
“这…这是？？”
“woc！”在外看了全场的夏白几人，齐齐发出国粹攻击。
常平扯着夏白，有些语无伦次：“他…他…这是他…那个芸娘的皮？”
夏白眯起眼，细细看那皮子的细节，沉重的点了点头：“能确定是人皮，就是不知道是谁的。”
也不一定就是芸娘。
古卡也不可置信，他一直觉得，以木奇对皮影的狂热，一定是他自己想出，用人皮做皮影的法子。
所以处处看他不顺眼，他对芸娘好，也只觉得他是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。
可居然是这样吗？
他也是被人骗的？
那这兄妹俩，也太可怜了。
清远道长和阿朵已经不忍的低下头，不想再看那张还滴着血的人皮。
里面，陶山故作镇定的开口，可那颤抖的声音，出卖了他：“这是我托人新收的羊羔皮，你试试吧，就这一块儿，小心些。”
没了，可就真没了。
木奇如获至宝，根本没注意陶山语气中的异样。
捧着那皮子上下左右的打量，这里做神仙身子，那里做背景……
不过片刻，就在脑海中做好了规划。
迫不及待开始皮影制作的第一步，洗皮。
洗去皮下的血迹，刮干净上面的脂肪，将皮料浸泡在清水中，等着两日后的刮皮。
手中的皮料，是不同于往日的柔韧，即使在水中大力揉搓，也没有变形开裂。
木奇对今年的皮影祭祀，充满了信心。
他把皮子泡好，看向陶山：“村长，今年的祭祀，一定能行！相信我！”
陶山脸部肌肉全部耷拉着，听见木奇和他说话，才挤出一丝笑意：“嗯，今年一定能行。”
说完，状似不经意道：“离祭祀没多久，你就别出去，专心在这里做皮影吧。我让陶桃给你送饭。”
“好。”木奇点头，不疑有他。
对于这场祭祀，他们都知道重要性，若是今年还求不来降雨。
为了活命，他们就只能背井离乡，去往富庶的地方，挣一条活路了。
人离乡贱，有一丝希望，他们就要努力到最后。
常平几人，已经开始对陶山进行人身攻击。
数落他自私自利，草菅人命。
唯有夏白，盯着木奇，不知道在想些怎么。
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