到了秋闱这天，杨家出动好几辆马车，与梁家汇合后，目送他们进入贡院。
明三夫人看着贡院上头的草棚，瞠目结舌，“这是费了多大的力气才搭建的？不会塌吗？”
江宁莞尔解释道：“整个贡院内搭建一千多根竹竿支撑，便是海风吹来都不一定会塌，更何况这是城里。”
“谁想出来的？”明三夫人既敬佩又惊叹。
江宁不好意思抬头，“我就是给季大人提了几个建议，剩下的都是季大人差人办的，十有八九是梁大人的主意。”
明三夫人对江宁越发惺惺相惜，二人在贡院外面就着草棚讨论了许久，直到太阳高照，热气袭来才回庄子。
秋闱连续三场，每次都要在里头待三天，对于这种天气，江宁很是忧心。
考场内。
虽然大家考的方向不同，但距离不算太远。
杨三铁的好运气估计都在院试用完了，这次竟然抽到了厕号，大热天的，这不是要人命嘛！他的脸黑得跟锅底有得一拼，却又无可奈何，好在阿娘给他们准备了许多驱暑气防虫的法子。
其中有一种是清凉用的花叶，将这些花叶用纱绢裹住，绳子系紧，用耳朵挂住，纱袋正好在鼻下嘴巴上，不管是呼吸还是呵气，都只有沁凉的花草香，即便隔壁有人出恭，味道也能降到最低，再往耳朵上塞两个面团，隔绝隔壁声响，就能心无旁骛作答了。
铺开卷子，写好自己的信息，将题目过一遍。
杨三铁发现第一题的题目是“试以天元术求方程一元之根，如......者，其法何如？”
这题目看得他直皱眉头，以前在书院，主学四书五经，术数方面只教粗浅知识，放在正常科举，这道题应该是让他就天元术展开阐述，或者给一个公式，引导作答，而不是像这道题给一个复杂的算式，从头到尾让他作答。
这种题目便是书院懂术数的先生瞧见了都要琢磨好半天，还不一定能答对，幸好明三夫人提前给他讲过类似的题目，这题，难不倒他。
杨三铁深吸一口气，提笔作答“天元术者，古之数学也，求一元三次方程之根，其法非浅，今试以所问之方程为例，略释其要.....”。
将这道题完整写完就用了半个时辰，他仔细校验一下，发现结果没有问题才松了口气，继续看向第二题“大衍求一，其理微妙，观数二、四、八、一十六，三十二......其递增之序，解其理。”
杨三铁仔细看完，乐了，第二题明显比第一题简单，看样子第一题是给他们这些考生下马威，同时也是考验考生心态，若是在第一题卡住，后面心态崩了，便难以取得高分。
他明白考官的心思后，当即沉住气，再将题目过一遍，作答“二之为数，二之幂也；四之为数，四之幂也；八之为数，八之幂也.....皆以二为底，递增其指数，此数列之规律也，大衍求一，即由此而来.....”。
第三题考的是复杂运算，总的给了十道题，需要用到各种不同的计算方式，便是资深账房先生看了都得摇头。十道题可以做上一两天了。
第四题考的是一些图形面积周长计算，不难，但许多数据藏在题目里，比如题目说“城东徐木匠做一扇门，男子不过女子过，胖子难过瘦子过.....”
乍看好像只是说门又矮又窄，但从这句话就能粗略估算门的长宽，因为题目要的不是具体数字，而是解析，有许多种可能，就这一题，作答半天都不过分。
第一场考试就这些题目，却能磨他们三日，可见背后出题者极不简单。
杨三铁摇了摇头，赶紧把心思放在题目上，转眼功夫，屋子里的视线暗了许多，他恍惚抬头，却看不见天空，无法辨别时间。
周遭已经有人点了蜡烛，他看了看自己的答卷，已经做了快一半了，按照这个速度，后天半天时间就能写完，没必要疲惫做题，便停了下来，将卷子和文房四宝仔细收好。
虽然鼻子下面挂了纱袋，耳朵里也塞了面团，但还是能听到一些隐隐约约的动静，再加上夏日闷热，他有些烦躁地将带进来的薄荷水打开，喝了几口才压住心头的燥热，趁着身心凉爽，快速闭上眼睛，沉沉睡了过去。
再次醒来考场还是一片漆黑，也不知道是什么时辰，四周明显凉爽了不少，他睡饱了，神清气爽，赶紧起身用水拍了拍脸，等身上全都干了才小心翼翼把自己的卷子和笔墨拿出来，点上蜡烛，继续作答。
许是精神好，他提笔就知道那些复杂计算如何下笔，等一根蜡烛烧完，天色大亮，他也饥肠辘辘，收获便是他完成了三道复杂计算，效率极高。
这个结果让他十分满意，便停下来，趁着隔壁没人出恭，赶紧拿出自己的干粮，三两下吃了几口，勉强填饱五脏庙后又继续答题。
这一日，他硬是在天黑前将十道计算题全部答完，脑子也晕晕乎乎，转不动了，赶紧停下来休息。
第三天，他是被隔壁出恭的动静吵醒的，睡好了，但心情不是很好，万幸今日就剩下最后一题，有时间让他磨蹭。
等提笔作答的时候，那些乱七八糟的心思渐渐被他抛诸脑后，满心满眼只剩下题目。
等他把最后一道题目分析写完，竟然已经过了晌午，再一个时辰差不多就要停止作答了，即便腹中空空，饿得没力气，他还是咬着牙再把前面的题目检查一遍，铜锣响起，所有考生放下笔，站出来。
等到监考士兵将所有卷子收上去才能排队离开考场。
江宁在贡院外面望眼欲穿。
等三个孩子陆陆续续出来，她赶紧让车夫加快速度离开。
三人有一个算一个，就像被妖精吸食精魄似的，蔫儿吧唧，虚弱无力，最小的杨富贵最明显，上了马车连坐都坐不住。
他们这样看得江宁很是不忍，回到山庄，第一时间就让下人伺候他们沐浴更衣洗漱。
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