通州码头，朱然带着宝琴芳官一众人上船，若兰没有来送行，倒是尤三姐依依不舍，朱然吩咐她继续在这帮助倪二邢忠，宝琴见两人分别时不舍的模样，似乎若有所失，近在咫尺有时感觉远如天涯。
宝玉和探春罕见地来送行，朱然也看见了他们，走向他们。探春问：“朱大哥，你上次说的是真的吗？”
他却一副懵圈模样，“我说了很多话，你说的是哪一句，三姑娘？”
探春狠狠地瞪了他一眼，说：“怕什么？没问我二姐姐的事，我是说你提到的昭君出塞的事，我真要当王昭君吗？”
朱然讪笑一下，又恢复严肃地说：“我曾听过一老和尚吟过一首诗：
才自清明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
用在你身上应该合适，我也不懂诗文，不明白它的具体含义，是金子始终会发光的，你有能力，即使远嫁，也不必过于忧虑。”
不等她回话，又扫了她们兄妹一眼，说：“你们贾家已被踢出上层的圈子了，消息很闭塞，像宝姑娘去选秀一样，根本进不了那个圈子。何来选秀说法？南安郡王确实打败战了，至于会不会拿你们作为筹码，要看你家里大人的想法。我说了不算，你想的也不算，如果外面的那位人品好，也是因祸得福。在京城也不见得安全。”
探春还是有点惶恐的，问：“那我要怎么办，朱大哥可以救．．．．．．教我吗？”
“我也不是万能的，刚才的话也有可能是不一定为真，再说，你家里有大人为你作主，假如黛玉和你在一起，帮我照顾好她．．．．．．回去吧。”朱然说完就挥手走了。而宝琴却适时出现，挽着朱然的手，向着甲板走去。后面的宝玉看到这一幕，五味杂陈。
探春却没这个心思，直到看不到他背影，探春还不明白，宝玉就在一边，他为什么不叫宝玉照顾黛玉，而叫自己。
朱然也不抗拒宝琴，任由她挽手，问她：“宝琴，我记得你提过真真女国，是真的有这个国家吗？”
“有的，你问这个干嘛？”她很奇怪。
“知道在哪个位置吗？”朱然又问她。
“我去过，但只有老船工才知道怎么去？”宝琴说。
“之前你背过的那首诗：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岚气接丛林。
月本无今古，情缘自浅深。
汉南春历历，焉得不关心。
是什么意思？”
“其他意思我不懂，但至少是这个国家环境的描述，有丛林，有海岛。”接着她又把沿途的大概路线说了一遍。
朱然思量一下，应该是柬埔寨，或是缅甸这一带。
“朱大哥，你要去那里吗？”宝琴急问。
“对，我要去征服那里！”
“那里太远了。”
“但是那里的珠宝啊，我们可以去那里淘些宝石回来中原卖，充实我们的费用。”
．．．．．．
朱然在扬州下船时，特地找孙伯坚谈了话，交待他，假如日后有官府过来封船厂，不用反抗，首先把船厂人员的安全保住，同时派人通知松江府船厂，愿意搬迁的人员都可以过去松江府船厂。他预感二皇子那帮人会来强抢船厂。
皇宫
义雍帝找来小六，问他是否清楚朱然偷运人口的事，小六也如实地讲了，朱然运走的是两类人，一是出钱聘请的工匠，二是无田无业的流民，到外岛开荒垦田。工匠完工是可以回来的，只要工匠愿意回。
皇帝对此不置可否，小六便趁热打铁，转说了朱然愿意帮助朝廷的话。如卖一些火炮给朝廷。还说出了朱然对北方蛮族部落统一的担忧。
“如果请朱然出去带兵，抗击北疆游牧蛮族，他会同意吗？”皇帝突然提出个建议。
小六略感意外，说：“海战他是可以胜任，陆地战争还得用朝廷的兵，还得买他的火炮，怕是文武百官不会同意他带兵。”其实小六是认为父皇不会放心朱然带兵，输了双方丢脸，胜了怕朱然坐大，难以管制，考虑到皇帝是不会放心的，干脆说文武百官不同意。
“在治世，这也不符合用人规则，非议很大。”小六又说。“如果新的将领，能放下架子的话，可以派下面副将去朱然那里学习使用新的兵器。会更符合朝廷的任人制度规则。”
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