吴州刺史欧慎之在得到接驾的旨意后，开始准备起来。
从大门开始，到府内的各个厅堂、走廊，甚至花园的树木花草，都进行了整修，换的换，修的修，上漆的上漆，新置的新置。
欧慎之的妹妹清瑶只有十六岁，见大哥每天除了公事，就是指挥着装修府邸。
清瑶问他怎么回事，他只回答：“有贵客。”
但他没有说贵客是谁，清瑶问他也不说。
因为欧慎之接到的命令是保密。
皇帝此番出巡，虽不是微服私访，却也没有昭告天下，除了沿途官员安排接待以外，其他人等概不得知。
随皇帝出宫的人并不多，十几个贴身侍卫，七八个伺候的宫女，还有奴仆杂役马夫等十来个人，一路轻装简行，往吴州奔来。
但即使这样，走走停停，到了吴州，也将近两个月的时间。
一路上，除了在各地官府打尖，陪皇上约见官员以外，承琪便整日在地方上游走，结交各地官员、名门望族、富商等人。
那些人自然愿意攀上他这高枝，他是皇帝身边的红人，他说一句顶得上别人十句百句。
二来承琪年少，待人恭敬谦逊，没有皇族的架子，且他又能投人所好，琴棋书画、吃喝玩乐，雅的雅，俗的俗，都能应对自如，大家不仅被他的气质所吸引，更是被他的能力所折服。
对承琪而言，这次出巡所结识的人，是在朝中无法交往到的，他渐渐意识到，除了朝中的大臣，地方的民心民意、士人百姓对皇帝的拥护，似乎更为重要。
这个想法他出了直隶就意识到了，于是刻意地用心地去笼络地方上的人。
承珞问他整天不见人的在哪，他总是一笑道：“玩呢。”
“你是朕的侍卫，别总不在朕的身边。”承珞这两年已经养成了习惯，每天不见到承琪，心里总觉得少了些什么 。
“有高指挥使呢，怕啥？”承琪笑道：“他们武功都比我好。”
“那不一样，哪有你贴心。”承珞道：“没想到一路上耽搁这么久。”
承琪哈哈笑：“得让皇上养精蓄锐，不能太劳累了。”
承珞听了拍了拍他的头：“你个小孩，懂啥叫养精蓄锐？”
承琪冲他眨了眨眼：“据我所知，很费体力的。”
承珞揽过他的肩：“所以，做皇帝很辛苦的。”
承琪点头，望着他颇为同情：“这事和吃饭睡觉一样，谁也替不了你，只能辛苦皇上自己做了。”
承珞哈哈一笑：“享受得很哪，等你哪天尝到滋味就知道了。”
承琪摇头：“父亲说过，一定是要自己喜欢的才成。”
“平王说的对。”
当皇帝一行人来到吴州的时候，已是接近暮春。
欧慎之早已等候多时。
三年前，欧慎之进士登科，被外派到吴州，一年知县，一年知州，如今已是吴州刺史。
官是升得很快，原因有二：一是他本身有才干，到任后，勤于公务，为官清廉，颇有口碑。
二呢，他也有手段，皇上皇后两头不得罪。
对皇上，每年的官员考核，他总把场面做的漂亮，上奏的折子经常提及自己如何在吴州革除旧弊，任用贤能，吴州百姓如何安居乐业，生活美满。
加之他文采斐然，皇帝阅后每次都会称赞：“读慎之奏章，如沐春风。”
皇后那头，他也从不怠慢。
知道皇后喜欢吃吴州枇杷，每到夏初，他总派人快马将新鲜采下的枇杷送入宫中，颇有当年杨贵妃“一骑红尘妃子笑”的意境。
顺便捎上江南的丝绸锦缎、民间珍玩，以致于皇后提及他，也总是微笑颔首：“慎之颇得我意。”
这个油滑的官场新手，仅入仕三年多，却已经赢了许多为官多年的人，除了拍好皇上皇后，他在官场上下打点的功夫也没有少花。
江南自古为富庶之地，在吴州做官，说不贪是不可能的，但贪，要贪的有手段。
欧慎之从来不当面接受别人的贿赂，所以大家都以为他很廉洁，但他有自己的方法。
比如下属中某人的老父亲身体不好，正好有人送给他两株大人参，他就会将此人参转赠给某人的老父亲。
送礼的人有目的，他会把事情给他办好，而收到人参的官员，又对他感激涕零。
诸如此类。
总之，欧慎之不仅为自己搏得了好名声，也笼络了一批人，同时，远在京城的皇上和皇后，对他也是颇有好感。
这次承珞出巡，自然会住到吴州欧府来，一是江南自古出美人，吴州是他们此行的目的地，二呢，承珞的确也想来看看欧慎之，到底是如何一个人。
欧慎之千盼万盼，终于把皇上盼来了。
两人一见面，就互相倾心。
承珞见欧慎之身材挺拔瘦削，长脸白面，眼神坚定又透着干练，对话时不紧不慢，声音沉稳，时常有针砭时弊之言。
是个干吏，承珞心想。
欧慎之见皇帝正值壮年，眼光清亮，思维敏锐，与自己交谈时，话虽不多，但问的都是事情的关键所在，对自己提出的建议和想法，虽无立即表态，也都认真聆听。
是个明君，慎之暗道。
站在皇帝身边的承琪，慎之见了心头一震，这位翩翩少年，偶尔笑起来的时候，还会露出孩子般的顽皮和天真。
可是只要你仔细看他，他深邃黑亮的眼睛，犹如一池深不见底的潭水，不仅让人无法捉摸，而且还会被深深吸引，仿佛要被吸入进去一般。
之前已有一年的密信来往，他早对承琪充满了好奇心，每次通信，他话都不多，简洁，直达重点。
虽然知道对方是平王府的公子，按理年纪不大，但每次读信，慎之总会认为和他通信的是一个有着几十年官场经验的老官僚。
皇上身边的这个人，太不一般了。看来，我得巴结好琪三公子才是正路。慎之心中暗想。
在议事厅交谈过后，承珞到后堂稍事休息。
欧慎之手里拿着一张纸递给承琪：“琪三公子您交待的事，下官都安排好了。请琪三公子过目。”
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