山长为何要刁难裴砚舟？他不是书院最得意的弟子么。
也许不是刁难，而是笃定他不会徇私枉法！
但吉祥在院外都听见了，余枢承认是他偷走的尸体，还愧疚无法为山长尽孝。
余枢已有认罪之心，那番忏悔也是他的临终诀别。
他那样爱惜名声的人，未婚生女或许有难言之隐。但如今悲剧已酿成，他们父女终是无法团圆，索性杀了唐震不给自己留余地。
这不就是余枢的行凶动机？
吉祥以为裴砚舟也会这般反驳，但见他双眸微红望着山长，哽咽开口：“余堂长出于孝义，委实不该替山长顶罪。”
“大人？”吉祥脑子里塞满疑问，山长深感欣慰地微笑点头：“严明律己，刚正无私，这才是为师教出来的好学生。”
若说余枢对裴砚舟有启蒙之恩，山长就是将他培育成才的启智明灯。
他记忆中博学儒雅的恩师，胸襟宽广浩瀚如海，潜心钻研学问从不被身外事所累。
山长就是崇天书院的定海神针，他心目中圣人一般的存在。
裴砚舟实在无法将他与凶手联系在一起，起初有所怀疑的时候，他总是下意识去逃避，拒绝相信呼之欲出的事实。
山长步履踉跄想去握他的手：“承谦，不要自责，你只是做了自己该做的事。”
裴砚舟上前搀扶住恩师，黯然落泪：“山长，您为何非杀唐震不可？学生已经找到证据让他伏法！您再等一等，等学生查出真相……”
“抱歉啊，为师让你很失望吧，人老不中用给你添麻烦了。”
裴砚舟伤感摇头：“不，分明是学生让您失望了。”
吉祥觉得自己才是最失望的，她指向余枢手背上的割伤：“大人说余堂长不是凶手，那他手背怎会被渔线割伤呢？我看山长手上都没受伤。”
裴砚舟咬牙托起山长的双手，让她看清楚山长手背上那两道浅红勒痕。
“山长事先做过防护才没受伤？”吉祥不甘心地抓起余枢的双手，发现他两只手的伤痕深浅不一，也就意味着施力不均，与死者伤口不符。
倒像是替山长藏匿罪证，收拾渔线时不小心划伤的。
“唐震，真不是你杀的？”吉祥看余枢闭口不答默默流泪，甩开他走到山长面前，直视他那双浑黄的眼睛。
“山长患有眼疾多年，平时连路都看不清，如何杀得了人？”
山长转动着僵直眼珠看向吉祥：“眼疾而已，又不是无法治愈。承谦早都看出破绽了，不然他怎会试探阿枢，说要请一位杏林高手来为老夫诊治呢。”
裴砚舟沉痛点头：“山长眼疾未愈需常年服药，上回我来山长房中没有闻到药味，心中已有疑惑，余堂长的掩饰之辞印证了这个猜测。”
吉祥怔怔地注视他的双眼，似乎还不相信。
山长笑了笑，抬手从她头顶摘下一片枯黄树叶：“真是个漂亮的小姑娘，莫要哭了，你看，眼睛都哭红了。”
“为什么？”吉祥眼眶发热，泪如雨下，“您是裴砚舟最信任的恩师，您为什么不告诉他实情，宁愿自己揽祸上身……”
煽动天谴，诅咒太子，谋害官员，哪一样不是死罪。
山长粗糙的指腹抹去她脸上泪痕，回首远望屹立山巅的夫子庙，目光苍凉。
“大梁储君品行不端，愚昧残暴视百姓为草芥！当今圣上亦是斗筲之辈，朝堂之上奸佞为官，尽是些奴颜婢膝之徒，置社稷苍生于何地……”
他展臂悲呼含泪凝噎，罢了，多说无益。
山长转过身攥住裴砚舟的手，浊红泪眼急切地紧盯着他，“承谦，为师曾道三皇子有大才，因他懂得自敛锋芒，避其锐气。”
“如今为师最后劝你一言，乌云蔽日，权且忍让，勿与天子争是非，就此结案莫再深究！”
裴砚舟没想到有一日，教他匡救时弊的恩师竟然劝他明哲保身。
但他心知肚明，且不说皇帝念及父子情分，即便是顾及皇家颜面，势必也将保下太子。
对山长来说，眼疾是否痊愈都是暗无天日。
他早已看清了这世道，不求死后虚名，但求死亦无憾。
“裴廷尉！”余枢膝行至裴砚舟面前，伏地恳求，“罪民亦是共犯，请您网开一面，将罪民与山长收监一处便于照顾。”
“胡闹，你快回去！”山长沉着脸厉声斥责，“你身为堂长，岂能任由书院乱如散沙！顾好师生才是你的职分！”
吉祥和魏平不敢插嘴，都等着裴砚舟发话。
那对师徒争执间，吉祥听到院外杂乱的脚步声，跑出去看到乔睿行身着官服，脸黑成锅底像来捉拿嫌犯的。
这案子不是归大理寺管吗？都察院跑来凑什么热闹！
她折回去给裴砚舟报信：“是都察院的乔中丞，他带来了好多侍卫，直奔山长这儿来拿人。”
不等裴砚舟下令，魏平提刀冲出去：“大人查案，岂容他来指手画脚！”
山长急得推余枢一把：“你就别来添乱了，还不快回屋里去。”
能救一个是一个，吉祥捂住余枢的嘴，将他拖进房中绑起来。
“别让山长替你操心了，还记得明德学堂的慈阿楠吗？小茜应该跟你说过她吧。”吉祥看他愣住了，匆忙叮嘱，“你能逃过这一劫，就把那姑娘收养了吧，小茜说过要带她回家的。”
余枢睁大酸涨发疼的眼眶，瞪着吉祥离去的背影，悲怆地闭上了眼睛，嘴唇哆嗦着轻唤一声“小茜”。
院中乔睿行正与魏平争执，他要将山长押回都察院审问。裴砚舟自是不肯让步，护在山长身前阻止侍卫靠近。
吉祥见状火冒三丈，指着乔睿行鼻子骂道：“厚颜无耻的跟屁虫！我们大人抓到的嫌犯，你跑来想捡现成的？门都没有！”
乔睿行认出她是称霸京城的刺头，在郭巍寿宴上把寿星骂得找不着北，被司南絮陷害成魅妖都能在皇帝面前全身而退。
还不是仗着裴砚舟护着她！
“小丫头嚣张什么，这回裴廷尉可护不住你！”乔睿行比她更猖狂地甩出皇帝手谕，狠狠砸向裴砚舟脸上。
“本官奉旨前来羁押嫌犯，裴廷尉若不服，即刻与本官进宫面圣。”
吉祥横手接住手谕拿给裴砚舟看了眼，见他面色煞白，就知道是皇帝亲笔没错了。
她扬起那纸手谕质问乔睿行：“移交案件这么大的事，皇帝也没有颁下诏书，肯定是你这个奸臣谗言惑主……”
“放肆！区区一个小吏，竟敢污蔑本官冒犯圣上！来人啊，立刻将她押回都察院……”
“乔大人，老夫随你回去便是。”山长松开裴砚舟的手，朝吉祥摇摇头，神色坦然走出院子。
“山长！”裴砚舟追上来扶住他，乔睿行吊起眼梢，阴阳怪气地呵斥：“裴廷尉，你敢抗旨不遵？”
“本官即刻进宫面圣！”裴砚舟昂首阔步搀扶山长同行，他从乔睿行身边走过，侧目蔑视，“此案正式移交之前，乔中丞不得对山长擅自审问。”
乔睿行冷哼了声，挑眉示意侍卫带走山长，敷衍地面向裴砚舟拱下手：“裴廷尉，请吧！皇上料到你心有不服，正在崇政殿等你前往。”
“大人，我跟你一起去。”吉祥追上前被乔睿行一把推开，“闲杂人等不得擅自入宫。”
“承谦！”山长推不动身边的裴砚舟，摇头叹息，“为师说的还不明白吗？你又何必……”
“说什么悄悄话呢，裴廷尉该不是教嫌犯串供吧？”乔睿行命人将山长从裴砚舟身边拽开。
裴砚舟无奈看了一眼吉祥，用眼神交代魏平送她回大理寺。
吉祥又气又急，真被山长说中了啊。
乔睿行那狗贼拿皇帝手谕来压裴砚舟，皇帝为了保他儿子，连老脸都不要了。
裴砚舟决意进宫，魏平干着急也没办法，拉了把身边的吉祥：“走吧，我们先回大理寺。”
吉祥哪有心思回去，她看着裴砚舟的身影消失在山林里，心里翻腾的怒火难以抑制。
“不对，这事儿没那么简单！郭巍最爱抢功，他怎么不来缉拿嫌犯？皇帝怎么偏就信了乔睿行的鬼话？”
吉祥想到乔睿行是司南絮的狐朋狗友，心呼不妙，如果司南絮暗中使坏，裴砚舟进宫怕是个陷阱。
“小平子，你去都察院找郭巍，无论如何先保住山长。”她怕乔睿行对山长严刑逼供，也怕司南絮趁机给裴砚舟编排罪名。
魏平也有此意，但他还记得大人的吩咐：“小祥子，你去哪儿？大人要我照看你的。”
“我有分寸，咱们各顾各的吧。”吉祥急得上火，但她内心深处出奇平静。
她感应到裴砚舟此时的心境，他不怕面对皇帝，还有把握与皇帝周旋。
但皇宫那就是龙潭虎穴，皇后和太子在明处盯着他，司南絮躲在暗处算计他。
吉祥哪能安心呢，她直奔撷芳轩找到许婉柔，请她帮忙求见三皇子。
祁渊没摆什么架子，但事不关己懒得走动。
许婉柔情急之下使出杀手锏：“掌柜的，你不进宫把裴砚舟带回来，我今儿就不干了。”
祁渊啼笑皆非：“你就算把撷芳轩都砸了，我也不会惹火烧身，给自己找不痛快。”
他端起茶杯抿了口，抬眼看向吉祥，“裴砚舟是个奇才，但他并不是不可替代。然大梁储君只有一位，那就是当今太子。”
“天谴既是人为，太子的名声算是保住了。在你看来他罪孽滔天，但在父皇眼里，他犯的错不值一提。”
吉祥气得要发作，祁渊扬手告诫她冷静。
“世人眼界千差万别，君臣子民之间更是隔着鸿沟天堑。你想知道裴砚舟的下场吗？我现在就可以告诉你。”
祁渊拿起桌上的一根茶匙，双手握住两端，稍一用力咔嚓折断，“过刚易折，他若不肯屈从，就是这个下场。”
吉祥听到刺耳的咔嚓声，感觉自己的脊梁骨都快被掰断了。
她太了解裴砚舟的为人，他恩师眼看要没命了，怎么可能向包庇太子的昏君屈服。
她死死咬住唇，强迫自己把眼泪逼回去：“不用祁东家亲自出面，送我进宫难不倒你吧。”
祁渊不为所动：“我为何要帮你？裴砚舟他敬酒不吃，我跟他又不是一路人。”
许婉柔在祁渊眼前挥了挥拳头：“你不帮她，我帮！吉祥，别求他了，我陪你去救裴砚舟！”
眼下危机重重，群狼环伺，就算她们姐妹能混进宫里，救出裴砚舟又谈何容易。
这一次，她只能与虎为谋。
吉祥取出荷包里那枚扳指，放在祁渊面前：“扳倒太子，顺便让裴砚舟欠你个人情，一箭双雕的好事，你做不做？”
祁渊眯眼打量扳指，稍作沉吟，展眉轻笑：“裴砚舟何德何能，有你这么忠心的属下。”
夜色阴沉，巍峨宫墙被黑暗吞噬，廊檐下昏暗的宫灯在冷风中萧瑟摇曳。
崇政殿里空荡静寂，裴砚舟等了数个时辰都没等到皇帝。
他绷紧的面容冷如冰玉，心似擂鼓，头顶窜起一阵异样的刺麻。
皇帝避而不见给他施压，直到他低头妥协。
裴砚舟坐在窗前，半张脸跳跃着微弱的烛光，另一侧融入浓重压抑的暗夜。
原来他的生死，仅在帝王一念之间，与太子眼里的药童无甚区别。
裴砚舟为自己感到可悲，多年来的信念与骄傲在黑夜里近乎崩溃。
嘭一声，有道矫健黑影破窗而入，他躲闪不及，焚心碎骨的剧痛在肩头炸开。
裴砚舟疼到昏厥，脚步趔趄地倒在地上。
紧接着刺客飞闪到他身后，将冰冷的铁鞭缠住他脖颈，一寸寸勒进他皮肉，甚至能听见颈骨碎裂的声响。
裴砚舟眼前那片微光变得支离破碎，他眼底被勒出密麻血丝，挥起拳头徒劳挣扎几下，浑身疼到麻木，耳边持续的嗡鸣使他意识涣散。
身处生死边缘，他来不及回顾自己短暂的一生，脑海中只记得那张明媚娇颜。
吉祥，我好想再见你一面……
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