为表诚意，吉祥决定等裴砚舟回来用晚饭。
她单手托腮趴在书桌上，等到眼皮打架的时候，听见门外纷乱脚步声。
裴砚舟回来了？咦，他身后还跟着好多人？
吉祥揉揉压麻的嘴角，起身跑到窗前往外看去。
裴砚舟披星戴月恍若神君下凡，他交代魏平给钟朔录供词，请两位客人进书房议事。
霍大夫老熟人了，吉祥一眼就能认出来。
裴砚舟右手边那位好像也见过，哦，对了，是泰春堂东家沈旭庭。
都是杏林前辈，他们连夜赶来帮忙验毒的吧。
吉祥雀跃跑过去推开房门，嘴甜如蜜跟两位客人打招呼。
沈东家起初有点惊讶，大理寺小卒子随意出入廷尉大人书房？但见裴砚舟和霍大夫习以为常，拱手唤声姑娘恭敬回礼。
秋寒夜凉，裴砚舟周身像染上霜雾，衣袖划过她白皙手背，毛孔都冷得缩起来。
吉祥下意识仰头看他，那抹甜笑还噙在嘴角，像个乖巧懂事的小姑娘。
“大人回来了，喝杯热茶暖暖身子吧？”
“嗯。”裴砚舟眸光掠过她红唇，动人艳色融化他眼底寒意，如风起燎原燃起炙热焰火。
他专注眼神烫得她面红耳赤，吉祥不禁心跳加快，想起之前的悸动情愫。
并不是自作多情，这男人疯狂地迷恋她……
裴砚舟抬手指了指她嘴角，薄唇轻启：“脸上有口水，回去洗洗。”
吉祥愣住，听到魏平憋不住的嘲笑声，嘴角像簸箕耷拉下去，卷起袖子狠狠擦去脸上口水印。
呸，梦里的迷恋，这分明是嫌弃。
裴砚舟面无表情收回视线，大步走进书房，留给她拽上天的背影。
吉祥羞愤得恨不能以头撞墙，男人有什么好想的，那就是个天大的错觉！
她是裴砚舟的救命恩人，他报答她天经地义，讨债的关系，仅此而已。
吉祥赌咒发誓，再瞎想男人她就是狗。
脾气来得快去得也快，她热情招呼魏平身边的钟朔，感谢他在危急关头伸出援手。
钟朔不是挟恩图报之人，寒暄过后就此作罢，录完供词离开了大理寺。
书房里灯火通明，魏平已添过两次热茶，霍大夫和沈东家还没辨出哪种毒。
吉祥静下心不气了，裴砚舟查案也是为她证明清白，她哪有闲工夫自寻烦恼。
她从魏平手里夺过茶壶，溜进书房瞧见霍大夫拿镊子夹着银箔纸在烛火上烘烤，那股馊臭味儿熏得脑袋疼。
吉祥捂住鼻子，往前走两步小声问：“这烤的什么啊？”
“从死者头皮取下的毒样。”裴砚舟注视着指甲大小的头皮，语气平常得像在报菜名。
呕，吉祥胃里翻涌，眼前浮现出血肉模糊的画面，双脚再也挪不动了。
她老实地候在裴砚舟身后，忍不住偷看一眼，霍大夫像个厨子在火上翻烤，沈东家掏出瓶瓶罐罐，不时地加点“料”。
耳边响起滋滋冒油的声响，满屋子异味呛得她鼻子都快失灵了。
正打算悄悄溜走，眼前倏地窜起一道蓝光，亮得刺眼。
她太好奇了，顾不得害怕睁大眼睛看去。银箔纸上那块头皮被烤到胀裂，纹理毛孔间迸射出幽森蓝焰，好似乱葬岗飘荡的鬼火。
“裴大人，验出来了。”
沈东家放下手里那瓶药水，笃定地说，“这是五毒蛊炼制的邪道巫毒——绝魂散！中毒者在六个时辰之内毫无知觉，毒发时类似心疾发作，无药可解。”
霍大夫如释重负：“毒发迹象与裴大人的推论一致，宋世子应该就是被绝魂散毒杀。”
裴砚舟长眸微凛，捕捉到其中关键信息：“凶手作案的时间不超过六个时辰，此人近在宋明焱身边，且能趁他不备投毒。”
“凶手难道是他家里人？“吉祥手背托着下巴想了想，“不过，案发当天他在桃源岛酒楼，伙计想下毒也有机会啊。”
裴砚舟点了点头：“不错，除了酒楼伙计，在场所有人都可能是潜在的凶手。”
“那找起来就麻烦了，谁知道宋明焱得罪过什么人，他死都想不到凶手是哪个……”
吉祥心头一动，倏然想起那位侯府悍妻。
沈晴澜打她男人耳光都不带犹豫的，宋明焱当众出丑的时候，她还以手掩面偷着乐。
诚然，摊上这么个夫君谁都来气。何况那娘们心高气傲，瞧不上没出息的软骨头。
但同床异梦的夫妻多了，互相残杀的少之又少，谁不是闭着眼凑合过。
仅凭这一点，沈晴澜杀夫的动机并不充分。
吉祥暂且把沈晴澜放旁边，提出心里另一个疑惑。
“绝魂散这种杀人于无形的奇毒，街边药铺肯定买不到吧？那凶手怎么弄到手的呢？”
裴砚舟也有此疑问：“沈东家，鬼市药材易手那地儿您熟吗？”
沈东家不敢隐瞒：“鬼市里有条朝雾街，每晚五更点灯开铺子，天亮就收摊。只要客人舍得花银子，没有买不到的灵丹妙药，龙肝凤髓都能给你挖出来。”
“这么野蛮？衙门都管不了的法外之地吗？”吉祥蹲在路口多年都没听过这地方，感觉危险又刺激，正适合她大展拳脚。
沈东家讪笑着低下头，不便明说。
有些事见不得光，却早已约定俗成，游离在律法之外存于世间。莫说衙门管不了那么多，皇帝也是睁只眼闭只眼。
霍大夫接过话茬：“倘若燕安城有人兜售绝魂散，朝雾街便是唯一的去处了。”
“朝雾街……”裴砚舟攒眉沉思，打定主意要去探个究竟。
送别两位贵客，魏平像跑堂伙计摆满宵夜，朝吉祥使眼色服侍大人。
裴砚舟向来好打发，不用她布菜自给自足。
吉祥坐他对面一脚踩在榻上，手搭在膝头摇首晃脑。
“朝雾街听起来好神秘，高低我得去瞧一眼。说实话，我真佩服大人眼光毒辣，连死者中毒都能看出来，您这本事朝中无人能及。”
托小平子的福，她如今拍马屁张口就来，还让人听着心里舒坦。
裴砚舟放下筷箸，优雅地拿起帕子擦拭嘴角，温润目光落在她额前那片淤青。心底又一次被刺痛，他貌若平静地开了口。
“若想成为你心目中的扳不倒，本官这点本事不足为提。”
说着，他放下罗帕走回书桌，铺开宣纸准备写折子，指尖无意碰到桌角的木偶翁，慢吞吞摇晃着前仰后合。
吉祥还在琢磨他那句话，扭头看到那尊笑面佛，不就是她买的扳不倒嘛！
“我还以为弄丢了，原来被你捡回来了？”她喜出望外地跑过去，捧起木偶翁上下打量。
没错，就是她买的那一个，肚皮上还有道抹不去的划痕，应该是掉在路边摔坏了。
裴砚舟抬眼看她莹亮杏眸，时而欢喜，时而又有些遗憾。
“扳不倒是钟朔捡回来的。”他停顿了下，又道，“不是你买来送给我的吗？”
吉祥歪着脑袋：“本来是打算送给你的，可是不小心摔坏了，那就留我自己玩儿吧。改天再给你挑一件生辰礼物……”
“不用，这件就行。”裴砚舟看她抱在怀里不松手，低声催促，“别碰了，快放下。”
“好好，知道啦。”吉祥假装顺从放回去，趁他不注意又拿起来玩，惹得他眉毛拧成麻绳。
来回逗他几次，吉祥才把木偶翁放回原处。
有意思，他小气巴拉的样子百看不厌呢。
夜色如墨，静谧长街上鸦雀无声，沿街低矮棚屋悬挂着红灯笼，在冽风中忽明忽暗晃荡起伏，如同鬼魅窥探人间的血眸。
“寅时五更，平安无事！”驼背老更夫沙哑的声音响彻夜空，他笃笃敲响手里的竹梆子，拖着疲惫脚步蹒跚前行。
日与夜交替之时，兴与衰交迭更替。
老更夫缓慢穿过凄清街道，他每往前走一步，身后紧随着骤然一亮。华灯璀璨耀映穹宇，将他那苍靡残影湮没殆尽。
笙乐悠扬妖冶，青烟袅散醉香扑鼻，光影变幻似打开时空隧道，顷刻涌来天南海北的奇人异士。
满脸油彩的侏儒将通红烙铁吞进腹中，手舞足蹈地咧嘴嬉笑，吐出舌头朝路人喷火。
袒胸露腹的汉子游刃有余把玩银环蛇，缠上自己脖颈来回炫耀，徒手剥蛇皮剖蛇胆。
红纱美人赤足在街上扭腰摆胯，媚眼如丝揭开流苏面纱，冷不丁撕下自己那张娇艳脸皮，变成虎目猩唇的络腮胡大汉。
“哈哈，太有趣了……”吉祥在人群里兴奋张望，“早知道鬼市这么好玩，我还没事睡什么觉啊！”
裴砚舟一身玄衣戴着鬼脸獠牙面具，风度翩翩卓然不凡，杂耍的变脸的都往他身边挤。
“快走。”裴砚舟揽臂将吉祥拥进怀里，长指扶正她歪斜的雀翎眼罩，“毒蝎子卖完药就收摊，去迟就找不到人了。”
毒蝎子是倒卖药材的老手，朝雾街就属他一家独大。如果他手里没有绝魂散，跑遍鬼市也不可能找到。
吉祥想起正事，额头贴近他怀里乖乖配合。
魏平乔装成小贩在前头带路，一行人东拐西绕直奔朝雾街，寻摸半晌打听到毒蝎子的老巢。
阴暗潮湿的棚屋里杂乱不堪，窗沿上快烧完的白烛苟延残喘，烛芯淹进蜡油里奄奄一息。
裴砚舟止步在门外，示意魏平先进去打探。
魏平扬手掀开油腻的布帘子，警惕地来回扫视，随手拨亮烛芯大声喊有人吗。
良久，屋里走出来个独眼龙老汉，花白头发乱糟糟绑个髻，洗到发灰的蓝麻衣裳敞开襟，枯黄双手隔着里衣挠几下肚皮。
他一脸起床气，双目阴沉斜瞟魏平，撇嘴冷笑道：“三不管的地儿，差爷找我老头子什么麻烦，走好不送。”
老汉扭头就走，魏平被堵得气没上来，大步追过去：“你就是毒蝎子？站住！我话还没说完……”
嘭，蒙着屋顶的破布袋子炸开一角。
闪着金光的红烟笼罩住魏平，顿觉脸上奇痒无比，疼得想扒下自己几层皮。
老汉得逞地笑了笑，弯腰从地上那堆药瓶里捡个白瓷瓶丢给他：“解药十两银子。”
魏平咬碎牙交过钱，双手颤抖着拧开瓷瓶，倒出药汁胡乱抹在脸上。白挨一顿宰，差点毁了容，又不能跟这种泼皮计较，换谁能不憋气。
裴砚舟看他无功而返，心知毒蝎子是个难缠的，追问几句劝他先歇着。
“大人，我去试试。”吉祥就喜欢跟刺头儿较劲，毒蝎子挑人做买卖，她偏要将他拿下。
裴砚舟本打算自己去，但他和魏平都有同样的破绽，那就是正气太盛，不像偷奸耍滑的同道中人。
小狮子亦正亦邪，倒是能蒙混过关。
毒蝎子无非是求财，裴砚舟塞给她厚厚一摞银票以保平安。
吉祥捏着鼻子走进那毒巢，柳眉倒立瞅哪都嫌弃，嘴里没好气地嘟哝：“这小破屋是卖假药的吧，一股子臭咸鱼味儿，人死里头都闻不出来，妥妥的黑店！”
毒蝎子看她荆钗布裙的打扮，原本赖得搭理，听她说话气人，没忍住多看了两眼。
但见她生得花容月貌，脸蛋儿嫩得吹弹可破，倒像是装穷酸的贵气少妇。
开门做买卖只认银子，犯不着跟钱过不去。
“小娘子算是找对人了，你想换个假眼睛假鼻子，大爷我一手给你整出来。”
吉祥娇媚笑道：“那我想换个男人，你说咋整？”
毒蝎子独眼放光，搓了搓手指头：“这要看你出得起多少银子，一分价钱一分货嘛。”
“你别看我这身打扮穷抠搜的。”吉祥从袖笼里掏出一张张银票，“我啊，有个阔气的情夫，他可舍得往我身上砸银子了。”
她摊开银票当扇子摇起来，“本座天生丽质富贵无边，想换个男人不过分吧？”
毒蝎子贪婪地死盯着那摞银票，恨不能都揣自己兜里：“该换！多换几个都成！”
吉祥慢悠悠扇到他面前，逗驴似的吊起人胃口，猛地收回手做个划脖子动作。
她沉下脸，眼神阴冷暴戾，“我要那冤家从世上永远消失，变成鬼都别来碍我眼。”
毒蝎子倒吸口凉气，好家伙，小娘子够辣啊，不过瞧她那狠劲真像个杀夫毒妇。
“看来，只能拿出我的镇店之宝了……”老家伙刚卸下防备，门外突然传来一阵骚动，有人推搡着裴砚舟叫嚷抓探子。
毒蝎子抄起家伙闷头往外走，吉祥心呼不妙紧追出去。
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