齐主事做梦都没想到，声名在外的廷尉大人，居然在堂上丢骰子办案。
太过儿戏，令人跌掉下巴。
这案子查到现在，齐家上下早已精疲力竭。
他婆娘还能寄托佛祖庇佑，但他是家里顶梁柱，硬攒着一口气也不能倒下去。
当务之急，唯有离开裴无常的地盘，他才有希望向李侍郎求救。
然而他掷出骰子才发现，六个面上歪歪扭扭刻的都是“大儿子”。也就是不管掷出去几次，这是他唯一能回复的答案。
糟糕，裴无常诡变多端，他中计了。
齐主事还没来得及提醒，他那傻婆娘也被骗答了声“大儿子”。
气得他怒火中烧：“裴无常，我齐正与你何来的仇怨，你要如此坑害于我！”
话音未落，齐大公子狂甩袖袍冲进讼堂。
他目眦欲裂瞪着自己老子，悲愤讨伐：“父亲一人做事一人当，何故要逼儿子流放赴死？”
“孽子！还不快住口！”齐主事浑身长满嘴都说不清了，情急之下拼命使眼色，“言多必失……”
“你让他说！”吉祥挺身而出，替齐大公子打抱不平，“身为长子牺牲自己保全大家，还不兴他多说几句了？”
魏平迅疾如风，从身后捂住老家伙的嘴将他拖下去。
齐主事哼唧两声，双手扑腾着踢几下腿，他儿子看在眼里更觉心寒。
“这原本就不是齐家人的错，父亲为何要替李侍郎揽祸上身？”
齐大公子理解不了他的迂腐，更不可能放弃家中妻儿，扭头劝说自己的母亲。
“幺妹小小年纪夭折，母亲忍心让她九泉之下难以瞑目？李侍郎的儿媳根本就不是齐家人，他隐瞒真相有什么不可告人的秘密，母亲从没想过其中缘由？”
齐二公子捧哏：“他这是找咱们背锅啊！”
齐三公子横批：“齐家是冤大头。”
吉祥见识到真正的“父慈子孝”，深感欣慰。
谁说齐家公子没出息，这就是他们人生中的高光时刻！
齐主事面如死灰，绝望地闭上双眼，有气无力靠在魏平身上。
裴砚舟赞赏地看了眼吉祥，再拍惊堂木。
“齐正，陈氏，三位公子所言甚是明理，你二人还要执迷不悟吗？”
齐主事像被斗败的蛐蛐，一声不吭瘫跪下来，焦黄老脸颓丧至极。
齐夫人面对儿子泪雨滂沱，想起早逝的女儿更觉愧疚。
她受够了，提心吊胆的日子真不是人过的！
“裴大人，民妇认罪，还请大人手下留情放过他们父子。”
裴砚舟神色稍有缓和，挥手示意魏平将齐家父子带下去。
四周安静下来，只能听见妇人轻声哀泣。
吉祥接过小吏递上的画卷，走到案台前一寸寸展开。
她觑着胸有成竹的裴砚舟：“大人拜访齐家那天，看到这幅图就有所怀疑了吧？”
当日的情景历历在目，他环视齐家厅堂时，一眼看出画中不寻常之处。
“春耕图落款是德兴十五年，齐幺娘于德兴十九年出嫁，齐主事狡辩女子在家从父，出嫁从夫，恰是自相矛盾难圆其说。”
裴砚舟攻心为上，“齐夫人送幺娘回乡静养，安排丫鬟乳娘悉心照顾，可见你对女儿关爱有加。倘若真正的齐幺娘已病愈，齐夫人怎舍得当做没这个女儿。”
齐夫人哭得真情实感，再不似作戏敷衍。
“是，幺娘早在德兴十年就夭折了，她才刚满七岁啊……”
吉祥在身上翻了半天，递过去粗布帕子：“那嫁到李家的姑娘，你们夫妻从哪儿收养的？”
齐夫人也不嫌刮脸拿来抹泪：“不曾收养，那姑娘是李侍郎送到齐家，借用幺娘的身份嫁进李家。”
“李老贼这是什么把戏？”吉祥纳闷地回头看裴砚舟，绞尽脑汁，“左手倒右手拐来的孩子？”
裴砚舟暂且压下疑惑：“齐夫人，你可知那孩子的来历？”
“民妇不知李侍郎从何处带来的孩子，也不知她姓甚名谁。不过老爷都答应了，我们一家人只能当她是幺娘养着。”
吉祥不明白了：“她当时有多大，该记事了吧？你从没问过她家在哪里？”
“她刚来那会儿痴痴呆呆，连话都说不清楚，我请大夫看过是失魂症，给她抓药调理了一阵子。”
齐夫人回想起来于心不忍，“后来不过小半载，李家下聘书，送聘礼，选个黄道吉日就把姑娘嫁过去了。”
此刻她脸上那一丝愧欠，或许是发自内心。
但当时收下李家的好处，为求满门富贵把小姑娘推进火坑，恐怕还很得意攀上高枝了。
齐家人固然可气，更可恨的还是李穆父子。
吉祥寻思李家娶媳妇这事儿，眼前婆娘肯定比她更好奇，几年工夫打听下来，肚子里的秘密不止一星半点。
“那好，就算你不知道那姑娘的来历，李老贼为何非要儿子娶她，你应该听说过什么吧？”
深宅妇人平时大门不出，论起家长里短那都是一把好手。
比自己家境差的看不上，羡慕嫉妒又能沾上边儿的人家，就是她们处心积虑扒老底的头号靶子。
万一扒出不为人知的隐秘，也能给枯燥的生活添些笑料。
齐夫人听她这么问，目光飘散游移，泪珠子掉下来都忘了擦，尴尬的神情耐人寻味。
吉祥嗅到八卦的气息，卖力地煽风点火。
“夫人来大理寺不是走亲戚串门，高兴了说两句，不高兴憋回肚子里。齐家父子还等着裴大人判决呢，故意隐瞒可不是认罪的态度……”
“不敢隐瞒，我说就是了。”齐夫人深吸口气，仍觉难以启齿。
“李家人丁不旺，李公子娶妻前纳过几房小妾，兴许是他有意开枝散叶，免去妾室服避子汤的规矩。不过，她们的肚子迟迟没动静，一个都没怀上孩子。”
这话说得高深莫测，吉祥听着吃力，凭有限的见识有点跟不上。
她读书少，又不太懂男女之事，求助似的看一眼裴砚舟。
嘿，大人能听懂吗？
裴砚舟懂得当然比她多，却也没经历过男女之事，都是些书本常识。
“齐夫人的意思是，李铮不能使女子受孕。”
吉祥琢磨过味惊到了。
听人说女子有孕才能生育子嗣，李铮他没有这种能力，齐氏怎么生得出小宝？
齐夫人没料到裴砚舟这么直白，老脸一下子红了，结结巴巴地解释。
“这也不一定的，可能是妾室福薄难留贵子，正儿八经娶妻才有子孙缘。李侍郎找了个算命的，说那姑娘和李公子八字般配，又好生养，因此找我们商量做她的娘家。”
吉祥摇了摇头：“不对，几个小妾都没有孩子，不就是李铮有毛病吗？你怎能赖人家没福气！”
“唉，我知道的就这么多了。”齐夫人言尽于此，面朝裴砚舟躬身一拜。
“裴大人，民妇蠢笨无知，受李公子胁迫作伪证。他教我说死者左臂内侧有胎记，我也不记得那姑娘身上哪里有印子……”
齐夫人想到什么就说什么，“她出嫁之前，李侍郎问过我家老爷，幺娘去世前有哪些人照顾她，还交代我们处理干净。我能找到的丫鬟都发卖了，听说乳娘发癔症死了，就没再继续打听，我真没有派人去杀她！”
裴砚舟手下找到乳娘的时候，得知她被人追杀，躲进乱葬岗逃过一劫。之后她装疯卖傻，有家不敢回在外流浪多年。
非杀她不可的幕后黑手，其实并不难猜。
除了齐家人，只有李穆千方百计抹杀齐幺娘夭折的真相。
李穆带来的那姑娘，究竟是何人？
虽说齐夫人已认罪，但两口子作伪证是事实，均被收押至司狱听候发落。
齐家三位公子哭得稀里哗啦，听闻他们老子的官职保不住了，一个个跑得比兔子还快，赶紧回去收拾金银细软。
乳娘做完供词按上手印，裴砚舟派人护送她回老家，漂泊多年的可怜人终得归宿。
吉祥趴在讼堂案台上，掰着手指头捋了捋。
“大人，李老贼干的缺德事不比他儿子少！拐骗少女，欺上瞒下，草菅人命……对了，小宝到底是谁的孩子？该不会也是他拐来的吧？”
裴砚舟凝神思索，他现在有证据提审李穆，但没有把握探出实情。
李穆老奸巨猾拖他几日，案子不会有任何进展。
“或许，该从小宝入手去查。”话刚出口，裴砚舟摇头否决，“不可，稚子无辜。”
他不是冥顽不化的老古板，为了查案，偶尔也会用些见不得光的手段。
但不伤及无辜，是他恪守不渝的底线。
“小宝啊……”吉祥想起那个可爱的娃娃，使劲回想，“李老贼很看重这个大孙子，李铮落水溺毙那晚，我听见他吩咐笙根寸步不离守着孩子，不像是从外面捡来的。”
裴砚舟重提之前的推测：“可是笙根为了受伤的那个人，违逆李穆抛下小宝去了医馆。”
“如果那人真是齐氏，笙根为了她什么都不顾，怕是连命都能给她啊。”吉祥心里一咯噔，冒出个离谱的念头，“大人，你说小宝会不会是齐氏和笙根的孩子？”
她不能容忍李铮诋毁齐氏偷汉子，但若他们两情相悦，干柴碰上烈火没忍住呢。
裴砚舟想到笙根对小宝格外亲昵，也不是没有这种可能。
不过李穆父子生性狡诈，在他们眼皮子底下暗行苟且，更是难如登天。
“你看李铮那么不是东西，他自己生不出孩子，对齐氏动辄打骂，还说她和别人偷情。”
吉祥将心比心，“要是有人说我偷东西吃，反正都背上骂名了，我全吃光都不留给你们。”
她的赌气式作案动机，当场把裴砚舟逗笑了：“纯属歪理。”
魏平办完差事回来，看到他们目光缠绵深情对望，不苟言笑的大人嘴角都快翘上天了。
难以置信，小祥子竟有这般魅力？
眼看大人被她迷得神魂颠倒，魏平屏住呼吸回禀公事，嗓门大点都怕打扰这对小相好。
裴砚舟发觉他眼神不对劲，轻咳一声：“走吧，小祥子，带你去个地方。”
北梁历来是祥和福瑞之地。
都城燕安揽尽天下繁华，街市上行人笑颜烂漫，银楼绸缎铺鳞次栉比，尽显奢靡。
老百姓都夸德兴帝是位明君，带给他们富庶的生活，开创了真正的太平盛世。
“大人，你还有心情带我逛街呢？”吉祥看得眼花缭乱，笑到嘴都合不拢了，“花花绿绿的裙子真好看，呦，闪闪发光的金镯子我也喜欢……”
哪怕是石狮子，也逃不脱姑娘爱美的本能。
说实话，裴砚舟没留意她喜欢什么，就连路边两文钱的糖葫芦，都没想过买给她尝个鲜。
讨姑娘欢心这种事，他这辈子可能都不会。
吉祥赚他的两贯钱藏在床底下了，出门过眼瘾没钱买，也没想起来管他要。
不是不喜欢，只是不需要。
大理寺都是群老少爷们，洗把脸就好了，没一个值得她打扮的。
吉祥随裴砚舟走进城南的窄巷子，两侧低矮瓦房青苔斑驳，都是上辈人留下的老房子。
好在门窗整齐，小院收拾得很干净。
那片阳光照耀的青石台上，大爷们在棋盘前专注对弈，几位大娘娴熟地纳鞋底，穿着兜裆裤的孩童们趴地上打石子儿。
裴砚舟边走边说：“慈济堂是圣上多年前置办的，收容失去亲人的老弱妇孺。医馆大夫时常来这里义诊，还有为孩子们开设的学堂。”
“皇帝老爷办了件大好事啊，合该他享清福！”
俗话说国富民强，贫民都能过上好日子才是真正强盛。
吉祥转念又想：“大人带我来这里干吗？”
裴砚舟走进幽静的青砖小院：“有个老家是青州湘陵的贪吏，八年前因私吞粮款被判处满门抄斩。都察院御史大夫念其老母体弱小女年幼，法外开恩将祖孙二人送至慈济堂。”
吉祥快步跟进去，心里佩服得不得了。
“大人什么时候查出来的？”
“在你睡着的时候。”
咳，这茬就别提了。
吉祥兴奋追问：“那小女儿就是齐氏吗？御史大人还怪好哩……”
慢着，都察院御史大夫不就是裴砚舟他真爹？
裴砚舟面不改色：“此女的年龄对不上，她比齐幺娘还小两岁。若真是她，嫁到李家时尚未及笄……”
吉祥攥紧拳头，额角突突狂跳，真该死，李穆父子俩是禽兽吧！
“但这是目前唯一符合的线索，除此之外相差甚远。”
话音刚落，裴砚舟眼前有道灰影掠过，行迹匆忙像是惊慌逃窜。
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