吉祥数着画歪的树叶，意识到自己想歪了。
她又不是跟画师找茬的，她要揪住齐家人的把柄，抽出绕成谜团的那根线头。
对啊，猫腻就藏在五头牛里。
“齐主事是你们全家领头牛……”吉祥走到画卷前，指向另一头老黄牛，“那夫人就是持家有道的贤内助。”
耕牛是犁地种粮的功臣，关乎天下百姓温饱，皇帝老爷都不舍得杀牛吃肉，农民们更是将牛奉若神灵。
除却皇族公侯，以牛喻人绝对称得上赞美。
没人不爱听好话，齐夫人也不例外，她笑眯眯给了吉祥一个正眼。
“听听，跟在裴大人身边当差的小先生，说话都比旁人有学问。”
吉祥做学问不专心，被夸有学问却很开心，但这不妨碍她给人添堵。
“我看懂了，这群小牛犊画的是三位公子，寓意齐家子孙昌盛福泽绵长。”
吉祥回头看向几步开外的齐家少爷，他们礼貌地拱手致意，身边娇妻随之福身问安。
真是幸福美满的一家人。
裴砚舟微微颔首，齐主事夫妇以为他要告辞，眉目和善地躬身相送。
不想他纹丝不动，像在等那个赏画的手下，呦，小跟班架子挺大。
老两口纳闷看向吉祥，见她俏皮笑道：“齐主事，齐夫人，这幅画里怎么没有令千金呢？”
此言一出，室内静寂无声。
齐家老小相顾失色，齐主事夫妇脸上笑容僵住，三位少爷眼里皆有惊慌，媳妇们也都是满脸懵。
毫无防备之下，每个人的表情变化才是真实反应。
裴砚舟将众人神情尽收眼底，宽袖下手掌收拢攥紧，一颗心渐渐沉下去。
齐夫人突然抽泣两声，抹泪道：“嫁出去的女儿就是婆家人，幺娘入了李家的族谱，娘家霸住不放要被人笑话的。”
吉祥愣住，寻思自己耳朵出毛病了？她听见的是人话？
齐主事皱起核桃脸，又是唉声叹气：“幺娘高嫁到李府，我们做父母的怎能拖累她？”
紧接着，齐家少爷们争相附和。
“寒窗苦读多年未有功名，街坊四邻早有非议，都说我这个兄长沾小妹的光。”
“我们怕幺娘在婆家抬不起头，这些年尽量不去打扰她……”
这世上有个词怎么说来着？对，厚颜无耻！
齐幺娘在家爹不疼娘不爱，兄嫂都拿她当摇钱树。人死了没见他们多伤心，撇清干系倒是一条心。
吉祥狮子脾气上来了，挥手打断。
“装什么呢，你们就是跟幺娘沾光，假惺惺的恶心谁啊！还怕别人说闲话？闭嘴听着就是了，夹起尾巴过你们的好日子吧！”
趁裴砚舟没来拦她，赶紧一口气骂完。
吉祥扭头直逼齐夫人：“幺娘本就是齐家的女儿，你瞎扯什么婆家族谱？她不是你十月怀胎生出来的孩子？”
齐夫人瞪圆哭红的眼睛，嘴唇哆嗦着“你”了半天，也不知该如何骂回去。
“还有你……”吉祥唰地振臂横指齐主事，吓得他脖子一缩腿打颤。
“怕拖累幺娘还把她嫁给李家？你不知道李铮什么德性？虚伪！可笑！儿子才是自家香火是吧，女儿死在外头都怪她命不好，齐家没有爵位继承真是可惜啊！”
吉祥双手手心朝上平举到胸前，深呼吸反手落下：“吁，舒服。”
齐主事被她喷得灰头土脸，舌头都气到打结了：“你、你有没有读过书？女子在家从父，出嫁从夫，天理伦常历来如此……”
吉祥嗤之以鼻：“天理不外乎人情，你读过书还不是不通人性！哼，卖女儿飞黄腾达，你这六品官是花钱买来的吧！”
“一派胡言，气煞我也……”齐主事捂着胸口憋成酱猪头，老眼昏花差点晕过去。
儿子们赶忙搀住他，羞愤交加怒视着吉祥，想辩驳几句又怕吵不过她。
“哎呦，我的命好苦啊！害死幺娘的凶手还没抓到，我也被冤枉得活不成了……”
齐夫人一哭二闹三上吊，媳妇们慌忙低头挤眼泪。
厅堂里凄声哭嚎，总算添了些悲痛欲绝的氛围。
裴砚舟攥起的手掌缓慢松开，看一眼超常发挥的吉祥，压下忍不住翘起的嘴角。
“齐主事，齐夫人，本官疏于管教随从，叨扰之处万望见谅。”
言罢，他冷声教训吉祥不懂规矩，看上去与他丝毫不相干。
齐家人哪敢得罪大理寺卿，顺着裴砚舟搭的台阶挽回点颜面，客客气气将人送走了。
熙来攘往的菜场叫卖声不断，街边瓜果绿蔬鲜嫩可人。
“卖梨啦，阳山甜梨，不甜不要钱啊……”
吉祥好奇地来回张望，拿起最大个的梨子往身上蹭几下，一口咬下去汁甜味美。
“哇，果然好甜，本座惊为天梨！”
她兴奋地又咬两口，撇下伸出手等收钱的小贩，拧腰就去追裴砚舟。
小贩急得探出头叫她：“官爷，您还没给钱呐……”
裴砚舟随行跟班转身丢个铜板，小贩接住笑笑继续叫卖。
“大人，你不觉得齐家贴符纸很奇怪吗？”
吉祥盯着手里的梨子，边吃边说，“老百姓怕见鬼画符辟邪，可齐幺娘是他家的姑娘，爹娘怎会怕自己的孩子呢？巴不得想见她问出谁是凶手吧？”
裴砚舟侧头看她嘴角晶亮的梨汁，放慢脚步：“阴阳两隔，逝者已矣，生者还得活下去，有些人亲情淡漠，这没什么好苛责的。”
“可是他们都不在乎女儿的死活，齐幺娘就像个外人，难不成是外面捡来的孩子？”
“骨肉之亲未必有舐犊之情，毫无血缘的孩子也有人视如己出。”
吉祥咬住梨核，对哦，裴砚舟他爹也是个铁石心肠的，狠起来恐怕比齐主事更过分。
看来，做人也没有那么容易。
“小祥子，你方才那般口无遮拦，也就是齐主事无权无势，齐家人才忍气吞声放过你。如若是王侯大户，必定一纸奏折告御状，届时本官也护不住你。”
托这丫头的福，他得到了有用的线索，但该避及的危险也得提醒她。
“这就是仗势欺人的感觉？嗯，还不错。”吉祥丢掉梨核，卷起袖子擦擦嘴，“大人，难得咱俩心有灵犀，往后你指哪儿我打哪儿，保准没有破不了的案子。”
心有灵犀？这话听起来有点怪。
“咳，这叫默契。”裴砚舟想了想，又补充道，“上下属之间的默契。”
吉祥黏糊糊的小手往他肩上一拍：“明白，你不就是抹不开脸，想让我帮你骂他们出气嘛！”
裴砚舟无奈轻笑：“还真不是。”
“不是？那你是什么意思？”吉祥停下来不走了，双手叉腰质问他，“你别把我当傻子糊弄啊，除了我，小平子跟你有这种默契吗？”
裴砚舟不是很懂魏平与此事的因果关系。
吉祥越想越憋屈，“大早上不管我吃饱饭，一碗菜汤饼就把我打发了。还有你来齐家也不说一声，凭什么每次都让我追着你跑啊……”
随从们也跟着停下来，来往路人频频往这边张望，陆续投来意味深长的眼神。
裴砚舟外出没穿官服，一身天青色缎袍衬得他丰神俊朗，绝对是人堆里最扎眼的美男子。
他身边小“郎君”面若冠玉，柳叶眉杏仁眼长得比姑娘还俊，这两人该不是一对……
有时候太过敏锐，也会让自己徒增烦恼。
裴砚舟不得已拉着吉祥快步走开，拐进僻静的巷子里，郑重其事告诉她。
“其实，本官另有重要差事托付于你。”
吉祥好像不生气了，睁大眼睛望着他：“除了我，小平子也办不了的差事？”
裴砚舟不知她和魏平有多深的过节，违心点头：“非你不可。”
“看吧，我就知道你们都得靠本座。”吉祥心里有点小雀跃，催促他往下说。
“李府厨娘的身份需要你私下确认，切记不得惊动李穆父子。”
这确实是头等大事，魏平他肯定办不到。
吉祥稍一思量已有策略，拍了下胸脯：“行，包在我身上，今儿就帮你打听出来。”
裴砚舟看她兴冲冲直奔李府，又叫随从送过去半吊钱，管她随便吃喝。
吉祥手里掂量着钱串子，心里美滋滋：“这下我可以敞开肚子吃包子了，半吊钱……呃，半吊子？裴砚舟他拐着弯骂我！”
天地良心，廷尉大人真没那闲工夫。
晌午时分，裴砚舟如约赶至城南撷芳轩。
风流公子流连忘返的销金窟，每至入夜笙歌漫舞酒香腻人，红罗帐中多少痴语情浓，酣然入梦亦是燕婉欢靡。
然而很少有人知道，撷芳轩厨艺更是一绝。
京城老餮不爱寻花问柳，就贪这里的美酒佳肴，每到晌午雅间全是满座。
裴砚舟在花娘们的迷醉仰望中，目不斜视快步上楼，也没察觉跟踪他的鬼祟身影。
雅间里侯着的是魏平，见到裴砚舟连忙起身禀报。
“大人，李铮去燕安府衙自告了，赵府尹已着手立案。”
“妥善安置柳秀，莫让他有机可乘。”裴砚舟走到临窗的位置坐下来，忽闻一声熟悉的“本座”。
他脸色微变，匆促起身看向窗外。
吉祥怒视楼下阻拦她的花娘，指着自己郑重强调：“本座可不是什么阿猫阿狗，不信你们上去问问那位裴公子……”
欸，头疼。
裴砚舟坐回去朝魏平招招手，魏平跑下楼把麻烦精“请”进来。
“裴公子不叫本座跟来，怕我打扰你们喝花酒的雅兴是吧……”
吉祥打好几页腹稿准备讽刺裴砚舟，进屋看到满桌子鸡鸭鱼肉，两眼登时就直了。
“你带他来吃好东西都不带我？”太伤人了，查案输给小平子都没这伤人。
“大人，柔儿姑娘应该快到了。”
魏平好容易订到雅间，砸下大把银子请来撷芳轩花魁，可不能毁在那丫头手上。
裴砚舟委婉撵人：“厨娘的身份至关重要……”
“知道，小祥子吃完就去。”吉祥用力吞咽着口水，拿起筷子坐下来夹鱼肉，“不用管我，你们该喝喝该玩玩，我保证不吭声。”
裴砚舟看她埋头猛吃，只得作罢，示意魏平坐下说话。
“大人，卑职查问过了，齐家确有一个幺女，自幼体弱多病养在乡下庄子里。十六岁那年接回家不久，齐主事就把她许给了李铮。”
吉祥默默抓起一块卤鸡腿，原来裴砚舟早怀疑齐幺娘是捡来的。
她好像有点轻敌了，小平子真有两把刷子，待会儿她也得加把劲。
裴砚舟追问：“那庄子在何处？服侍齐氏的丫鬟婆子都还在吗？”
魏平面露为难：“庄子五年前拆了改建马场，齐氏有个乳娘已经病逝，其他婢女都被发卖了，查起来要耗些时日。”
吉祥小声嘟哝：“那不就是死无对证？”
裴砚舟瞥她一眼，吉祥慌忙低头往嘴里塞鸡腿，蓦地激动到嘴唇发抖。
老天爷，她从没吃过这么好吃的东西……
“魏平，派人去马场仔细打听。”
裴砚舟刚吩咐下去，老鸨扭腰甩帕子来献宝，先是吹捧裴公子神仙之姿，又将她家花魁夸成月宫嫦娥。
吉祥啃着鸡腿抬眼一瞧，那花魁雪肤朱唇，媚眼含情，娇艳得像朵粉芍药，真好看。
老鸨谄笑提个醒儿：“裴公子，柔儿姑娘是清倌儿，她向来矜持自重，若有怠慢之处……”
话音未落，矜持自重的花魁姑娘紧挨吉祥坐下，一双秋水眸柔情脉脉，情难自抑般凑到她面前，仿佛亲密情人窃窃私语。
老鸨目瞪口呆，完蛋，她家招牌要砸了。
裴砚舟和魏平反过来安慰她，都答应盯紧“小弟”不会乱来。
许婉柔无视他人，趴在吉祥耳畔轻笑：“小姑娘长得真水灵，芳龄几何？”
清甜笑声酥进人骨子里，吉祥莫名脸红。
花魁身上好香好软啊，再贴近一些也没关系的。
不过，裴砚舟那种死要面子的家伙，若被人知道小跟班是个姑娘，铁定要将她逐出大理寺。
美女入怀纵是快活，但她绝不能变回石头。
吉祥拉下脸瞪她：“瞎说，叫哥哥。”
许婉柔身若无骨靠过来，软着嗓子嬉笑：“是，小哥哥。”
老鸨没眼看懊恼离去，吉祥心里也着急啊。
她就是来混口吃的，怎么被撷芳轩花娘看上了？
吉祥嘴里的鸡腿都不香了，油腻指尖推开眼神不好的花魁。
“你往那儿瞅瞅……裴公子无妻无妾无相好，有才有颜有银子，姑娘们都爱他。”
许婉柔雪白纤臂勾住她脖颈，呵气如兰：“奴家不贪老男人钱财，就爱漂亮的小哥哥。”
要命了，她竟敢骂裴砚舟是老男人？这不是砸场子拉仇恨吗！
吉祥偷看史上最年轻的大理寺卿，贵庚二十有三的裴砚舟，却见人家悠闲品茶，压根没当回事儿。
裴砚舟放下茶盏，抬眸时眼风陡然凌厉。
“许婉柔！你在供词里声称，亲眼看到钟朔调戏齐氏，此言是否属实？”
吉祥愕然看向美艳花魁，什么？她就是诬告钟朔的人证！
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