迦勒底进入新基地第十五天，也是蛇影真正开始控制地球的第十五天。
休息多日的厄斯托拉今天终于能正常走动，马上去了冬木市郊外的某栋建筑。前几天他连迈腿都颤颤巍巍，活像上年纪的老人。
没办法，那场战斗带来的消耗非同小可。
“要不，还是多休息一下吧。”
陪在他身边的萨洛莉特担心地说。关注蛇影军团每个人的健康状况是她的职责，无论是人类还是非人类，甚至无论是敌是友。
同样陪着一起出来的还有德洛莉卡。她恢复得很快，厄斯托拉完全不担心。
他揉着肩膀。
“没事，最困难的部分已经挺过去了。”
“但也不意味着可以乱来啊。”
“呵呵，不用担心。这个星球上已经没有能对蛇影构成半点威胁的存在了。”
带着两个部下，厄斯托拉走近电梯，直线下降。一如他现在的内心，正不断放下，放稳。
计划最后的难关已被攻破。剩下的就是慢慢搞建设，等待那个时刻的到来。
实现造物主梦想的时刻。
电梯门开了。
这地方任谁来了看一眼都会说是监狱。这个答案对了八成。
宽阔的走廊内，有蛇影的士兵来回巡视。这些家伙的个头比厄斯托拉还高些，也不似普通蛇影士兵那样全是黑影。
它们是“蛇影圣殿守卫”，蛇影军团的原创兵种之一。其结构类似于《恶魔城》的装甲兵，外表被厚重的板甲覆盖，手执长剑盾牌。头盔的空隙间依然能窥见内部的黑影。
用游戏的话说，这些守卫是蛇影军团的精英怪，超级兵。完全按照对从者战的标准设计。虽然看起来是肉盾，但其实攻击和防御技能相当丰富，足以应对各种场面。
不过它们制作起来很费时费力，所以数量不多，只会被配置在要害据点。
比如这个地方。
走廊两侧是成排的牢房。每间牢房里都关着一个三次元的从者。根据关押对象的特征，牢房内部的束具也有所不同。
目的只有一个：让从者能维持现界，但无法使用任何力量，只能像雕塑一样意识不清地待在牢房里。
不多不少，总共一百人。
第一波的十个人真的只是试水。虽然依靠Ruler的宝具，蛇影之手占得上风。但是后续的三次元从者一个接一个地登场。
厄斯托拉不得已，把还没出发的东方不败等人都叫过来，又投入了蛇影军团的海量战力。战斗变成了战争，很快扩张到全冬木市，以及附近的许多地方。
足足打了十天，厄斯托拉终于把这一百骑从者全部关进大牢。
代价是包括他在内，蛇影所有从者重伤。军团的损失不计其数，更有十多处据点被毁得一干二净。
幸好，埃洛莉斯和布洛莉雅的工作及时完成。但凡再让一波从者出来，撑不住的就是蛇影了。
行走在牢房之间，厄斯托拉以幅度很小的转头迅速扫视那些俘虏。在束具的施压下，绝大多数从者都会陷入休眠。没休眠的就一直对精神和灵基施压，直到休眠为止。
除了一个从者。厄斯托拉正站在他的牢房外。
隔着栅栏门。
“感觉怎么样，英灵卫宫？”
*****
被束具困住双手的卫宫跪坐着，向厄斯托拉投去不屑而不屈的眼神。
他背后有三根从墙壁伸出的电线，分别插进他的后脑，后心以及腹部。这三根线能扰乱从者的魔力，再进行动态抽取，只留下勉强够维持现界的量。
虽是有些土气的设备，但对于拥有“单独行动”技能的Archer卫宫来说，是最适当的拘束。
只需在抽取的同时反过来刺激卫宫现在脆弱的灵核，就足以使他昏迷。但厄斯托拉需要他清醒。
至少能说出话。
“哼，不用你操心，好着呢。我甚至有力气把你的心脏射穿。”
卫宫这样说，底气的硬度和话的狠劲呈现鲜明反比。
萨洛莉特摇着头。
“不要逞强了，对身体不好，还是少说些话吧。”
“这笑话可够冷的。那你们只让我保持清醒是为什么呢？想听我能骂出多难听的词吗？”
厄斯托拉冷笑。
“我可没有那种嗜好。我就是来观察你的。”
“是吗？既然这样，让我猜猜吧。”
卫宫先好好喘两口气。即使只是说话，他的胸口也像漏风一样难受。
“你们的身份，我确实搞不清楚。但你们的目的，我多少能明白。”
“说说看。”厄斯托拉来了兴趣。
“你只让我保持清醒，说明我和其他人有不同的地方，而且那正是你们需要的。不过我也有自知之明，不觉得自己有什么特别。硬要说的话……”
卫宫再次深呼吸。
“……可能就是我的契约吧？”
厄斯托拉没有回答，也没有表情。卫宫知道这就是说中了。
“我和其他英灵不同，并不是因为名声，功绩或者力量之类的原因被选中。单纯是因为阿赖耶不知怎么就看上了我，让我成了代行者。我与阿赖耶的关系比其他英灵更为紧密，这大概是我唯一的特征。”
厄斯托拉还是没有动静，与德洛莉卡一样。萨洛莉特则是露出小小的惊讶。
卫宫便说了下去。
“这座城市，我有印象，大圣杯就在这里吧？你们想必已经控制了大圣杯，又刻意维持一众英灵不让他们消失，再留下与阿赖耶关系密切的我保持清醒。这么看，你们的目的可不是统治世界毁灭人类那么简单……”
代行者怒视着厄斯托拉。
“……维持英灵的现界，是想准备一口气打开通往根源的通路。如果试图接触根源，阿赖耶必然会出现。所以你们真正要对付的，是根源，是阿赖耶本身！”
只有这种可能性了。
根源，几乎所有魔术师的终极梦想之地，被认为存于世界外侧的领域。据说那是这个世界万物与万象的开始。抵达那里，就等于到达了全知全能的境界。至少魔术师们如此认为。
抵达的方法有许多。最有名的肯定是圣杯战争了。
原本，英灵召唤是人理抑止力阿赖耶为了从人类威胁中保护人类，从而创建的决战魔术。能够召唤的只有原始七职阶中各自的代表英灵，也就是“七冠位”。但后来魔术师们为了探究根源，将这个魔术进行变换扭曲，就成了圣杯战争中的召唤。
在大圣杯储存足够的魔力后进行英灵召唤，赋予职阶变成从者。从者互相残杀后，小圣杯收容死亡从者的灵魂。当他们返回英灵座时，就会将世界穿孔，打开通往世界外侧的通道。
通道会被大圣杯固定，变成连接根源的大门——理论上是这样。因为目前为止没人成功过。2004年冬木打了圣杯战争，也分出了胜负。但胜利的御主只要了钱。
当然这不能否认圣杯战争系统通往根源的可能性。问题仅仅是凡人的灵魂与力量能否冲破阿赖耶的阻拦，又能否承受根源之涡。
这些先不提。根据圣杯战争的流程，只需六个由大圣杯召唤的英灵灵魂就能连接到根源。现在蛇影俘虏了一百个英灵，还都是阿赖耶亲自送过来的。这已经不是单纯想开通道了，完全是要建个地铁出来。
“这就是你们的目的吗？为了从根源把这个世界毁得一干二净吗！？”
激动地说了一堆话，卫宫的呼吸已是风中残烛。喘不上气的压力让他低下头。
厄斯托拉只平淡地答了一句。
“算是那样吧。”
“算是……呵，那可真是了不起的幻想啊。我都想放声大笑了。”
“我理解。毕竟你们这帮英灵无论多么全能全知，能看到的也不过是这个星球的事象而已。想让你们理解在此之外的概念与可能性，大概跟教盲人识字差不多。但没关系，我有的是时间。”
厄斯托拉转过身去。
“用不了多久你们就会明白，所谓的根源，抑止力，其实没有想象中那么牢固……”
逐渐走远。
“……在‘帕多梅之心’面前。”
*****
迦勒底来到新基地一个月后，这天中午，达·芬奇和桑基恩正在一起调整基地的最后趋于——模拟室。
虽然桑基恩原本的洞穴也有这功能，但是太诡异了，容易让人打着打着就上头。所以pASS，重新建设。
也不用搞什么花里胡哨的，弄成原来迦勒底那样就好。设计已经完成，现在就等魔族仆从们组装完工，达·芬奇和桑基恩随时监督调整。
整个过程枯燥而漫长。
“嗯嗯，是这样。”
于是达·芬奇问了桑基恩一些关于奈恩星的事，特别是十六魔神。加上杰瑞，应该是十七魔神了。
但是达·芬奇之前咨询过刑部姬，《上古卷轴》游戏中只有十六魔神这个称呼。虽然也提到了第十七位魔神【吉格拉格】，但他已经在其他魔神的诅咒中变异，可以认为消失了。
至于魔神厄斯托拉，桑基恩说他不清楚。
总之，除了桑基恩与杰瑞之外，其他魔神的态度在蛇影发动战争后不久，就陆续显露出来。
【阿祖拉】，象征黎明与黄昏，暗精灵无比信仰的魔神，追求平衡的谜语人。目前与蛇影敌对。受她影响，暗精灵的故乡晨风省高调宣布反对蛇影，结果被打得很惨。
现在暗精灵大多与热砂军团合流，继续战斗。
【波耶西亚】，象征欺骗与阴谋，喜欢让信徒制造混乱与背叛，从中观察凡人的意志。所以不难想象，他在这场横跨次元的灾难中保持了观望态度，想必每天都乐呵呵地看着凡人在战斗中挣扎吧？
【梅法拉】，象征谎言与杀戮，跟波耶西亚是一路货色。唯一区别是波耶西亚喜欢观战，而梅法拉更喜欢亲自参与。战争开始至今，她出现了许多次，既攻击蛇影也攻击热砂，搞不懂在想什么。
但这个女人从不干没有目的的事，这一点毋庸置疑。
【诺克图娜尔】，象征黑夜与阴影，盗贼的守护神。她与凡人之间的关系仅仅停留在契约上，泰姆瑞尔几个出名的盗贼组织都与她有关。这些盗贼才不会为了正义卖命，毕竟谁给钱谁是主。
所以盗贼们的生活没受多少影响，那么诺克图娜尔也就不会与蛇影有冲突，属于中立派。
【美瑞蒂亚】，象征太阳与光明，最不像魔神的魔神。自比为照耀万物的太阳，对凡人的态度高高在上。性格嫉恶如仇，战争开始后很快与蛇影为敌，也在支援热砂。
不过桑基恩和杰瑞知道，她参战是因为看蛇影不爽，并非同情凡人。
【瓦尔迷娜】，象征梦境和梦魇，桑基恩曾经的盟友。但她和杰瑞有过节，所以不可能站在桑基恩这边。甚至说她巴不得蛇影继续扩散恐慌，这样她就能天天做她最喜欢做的事。
在凡人的噩梦中收集他们的记忆。
【梅鲁涅斯·大衮】，象征野心和毁灭，魔神中侵略欲望最强，最好战的家伙。他过去不止一次试图入侵凡界，总是失败却总不放弃。奈恩星现在被蛇影搞得乱七八糟，桑基恩敢说大衮一定会再整个大活，说不定已经派信徒去准备了。
【莫拉格·巴尔】，象征支配与奴役，吸血鬼的神，残暴无比。痴迷凡人灵魂的他只对收割灵魂感兴趣，过去也曾入侵凡界。杰瑞留言中提到的，魔神试图将凡界变成自己领地的事，就是莫拉格干的。
如今奈恩星死了许多人，正是莫拉格最开心的时候。说他能与蛇影联手桑基恩都信。
【谢尔格拉】，象征疯狂与思维，一个疯言疯语的老东西，很少有人能跟他玩到一起。似乎在战争刚开始时出现过，现在已经音信全无，略过也无所谓。
【赫麦尤斯】，象征知识与命运，从不以真身示人，狂热收集一切知识的好奇魔神。他的目的就是收集知识，无论多么危险。而且以他那敏锐的观察力，可能很早就注意到奈恩星能通往三次元了。
现在的状况对他来说简直是乐园，说不定会趁机把自己的触手伸到三次元去。
【海尔辛】，象征狩猎与野性，跟杰瑞在很多方面接近，是竞争对手。凡界对他来说就是巨大的狩猎场，自然不会允许外人随意插手。已经跟杰瑞组成统一战线。与美瑞蒂亚一样，是热砂的坚实后盾。
当然他也只是为自己而战。
【玛拉凯斯】，象征誓言与诅咒，兽人的守护神。他的兴趣和关注点仅在兽人这个种族之间，对其他种族并不关心，这和他的诞生有一定关系。不管怎样，他虽然不是杰瑞的同伴，但也是蛇影的敌人。
剩下的，象征力量与契约的【卡拉维库斯】，象征瘟疫与疾病的【魄伊特】，象征腐烂与枯萎的【娜米拉】，这三位桑基恩都一句带过。因为他们根本不参与这场战争。
也可能是因为桑基恩对他们都没什么好感。
“呼，受教了。”
听着桑基恩的长篇大论，达·芬奇说道。虽然很长，但确实有挺多干货。
说话的工夫，模拟室已经组装得差不多，是时候调试一下了。
达·芬奇望向门外。
“来得正好。”
招着手，让修玛进来，又笑呵呵地对桑基恩说。
“接下来，就请你们试试这新的模拟装置吧。”
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