维也纳，圣史蒂芬大教堂。
高耸的钟楼傲立于群塔簇拥之间，宛如一顶光彩夺目的皇冠戴在维也纳的头顶。自遭遇两度大火后，大教堂重修为如今的哥特式尖塔群。坐落在维也纳市中心，被虔诚的信徒爱称为“维也纳的心脏”。
艾伊尼阿斯穿着一身雪白的教袍，坐在私人房间的书桌后哼着小曲，手下羽毛笔似乎在写着什么。
他的女儿，如今维也纳教会的大修女长，加布里埃拉。
她正举着鸡毛掸子在父亲身后的七彩琉璃窗前擦拭灰尘，余光瞥到父亲有意用左手遮掩的纸张，翻了个白眼，继续沉默地工作。
“咳咳。”
艾伊尼阿斯咳嗽了两声，但加布里埃拉没有搭理父亲。
见自己的暗示起不了作用，艾伊尼阿斯无奈只得直言道：“乖女儿啊……”
加布里埃拉头也不回地接着打扫，语气冷漠地道：“请主教自重，主的面前没有父女，请称属下的职务职务。”
“我的大修女长啊，别扫了，你扫下来的尘土快把你爹呛死了。”
“主教大人可不会这么简单被呛死，您年轻时候染上黑死病，被放血放了三天都活了下来，连上帝都说您难杀。”
“谁跟你说的这事啊？”艾伊尼阿斯尴尬地挠着脸颊。
“母亲大人。”
“她还跟你说了什么别的没有？”
“她还说您病愈后大彻大悟，抛下了她和年幼的我，跑到罗马去大放厥词地提议禁色，然后被教士们一致认为太过封建，乱棍打出了会场。”
“咳咳咳！都是年轻时犯下的错误。”艾伊尼阿斯剧烈咳嗽几声，绷出一副肃穆的神情，“换成现在，那些人可不敢把我赶出来了。你看，连新上任的加里斯都三世冕下都亲自写信询问我对发动下一轮十字军的意见。
新冕下的年龄太大，说不定哪天马上就会蒙主感召，已故尤金冕下的外甥皮埃特罗·巴尔博和刚刚在教皇选举中失利的弗朗切斯科·德拉·罗维雷都在争取我的支持，都想继任下一代教皇，连加里斯都三世的侄子罗德里戈·波吉亚都主动写信结识我。你爹我如今可是罗马那边的香饽饽，我正在给罗德里戈教士回信呢。”
“袍，我还以为您又在写色情小说了。”
“我已经很多年不写……等一下，这事又是谁告诉你的？！”艾伊尼阿斯脸色发青，手脚失措，不小心打翻了墨水瓶，几滴墨汁溅到了白色的袍摆上。
“罗贝尔殿下的抚养者，那个自称格热戈日的主教。”加布里埃拉面不改色，“我经常会检查格热戈日主教写给殿下的信，以防殿下被他的养父带坏。他经常在信里说：‘连那个写黄文的比科罗米尼都能当维也纳大主教，我却只能在罗马虚度年华，世道真不公平’。”
“哼，就凭他当年贪污的力度，让他留在教会里已经是法外开恩了！”艾伊尼阿斯冷哼道，“要不是看在他养了个好儿子的份上，他这辈子都别想离开安科纳。”
“您刚刚说，加里斯都三世冕下希望发起新一轮的十字军东征。”不知是为了转移令父亲感觉难堪的话题，还是真的感兴趣，加布里埃拉主动岔开了话匣子，“罗贝尔殿下不是前年才大败了异教徒，光复了希腊、保加利亚和瓦拉几亚吗？为什么要如此频繁地发动十字军呢？”
“还不是瓦拉几亚的弗拉德三世，又在搞事了！”艾伊尼阿斯从抽屉里拿出一份旧信，扔到女儿面前，烦躁地说道，“看看吧，真不明白，这些巴尔干人为什么总是打仗！”
加布里埃拉放下鸡毛掸子，白嫩的手指捏起羊皮纸，逐字逐句地读起加里斯都三世的亲笔信。
随着赫赫有名的“白骑士”匈雅提宣布归隐故乡特兰西瓦尼亚，放弃摄政王的职务。匈牙利王国内部的独立自主派逐渐失势，取而代之的则是以尼特拉大公马修什·科什切尔为首的哈布斯堡派。借助神罗皇帝的外部支持，马修什大公渐渐接手了摄政王的职务，并正式宣布将在拉迪斯劳斯·冯·哈布斯堡成年后迎立其作为匈牙利国王。
这些都是加布里埃拉已知的消息，而信中接下来的内容则令她讶然。
由于历史线的变动，原本胎死腹中的十字军东征顺利举行，穆罕默德二世虽然攻下了心心念念的君士坦丁堡，却失去了半个希腊和整个保加利亚，只取得了皮洛士式的胜利。正因如此，原本应该于东罗马灭亡后立即爆发的“第一次奥斯曼-匈牙利战争”并未如预期那样爆发，瓦拉几亚也没有沦为异教徒的看门犬，并在弗拉德三世带领下独立复国。
恰恰相反，矛盾如今集中于瓦拉几亚与宗主国匈牙利之间，离开瓦拉几亚前，匈雅提将自己的心腹委任为王国特派代表，有意分割弗拉德三世的权力。而在十字军东征期间，匈牙利军在瓦拉几亚境内大肆屠杀劫掠，早已埋下严重的祸患，而一切矛盾全部于两奥（奥地利与奥斯曼）退场和匈牙利内乱期间瞬间爆发。
1455年开春，3月27日，当罗贝尔启程前往帝国西方的时候，不知是心有灵犀还是怎样，休养生息一年的瓦拉几亚大公弗拉德三世忽然发难。
他逮捕并处决了令国民怨声载道的匈牙利代理人，宣布瓦拉几亚永不再是匈牙利王国的藩属国，并迅速同保加利亚大公和塞尔维亚国王签订了同盟条约，三国组建了临时的巴尔干同盟。
保加利亚大公格奥尔基二世一反之前展示给世人的懦弱形象，一反常态地积极游走于巴尔干领主之间，鼎力支持瓦拉几亚的独立。弗拉德三世的发难和结盟都过于迅速，明眼人都看得出是蓄谋已久，以至于正处在权力更迭的内乱当中的匈牙利王国并没有第一时间组织兵力镇压。
直到今年的五月底，在瓦拉几亚宣布独立后两个月后，马修什大公才迟迟组织起一支六千人规模的征伐部队，由他亲领南下。但面对瓦拉几亚人建设超过半年的多瑙河防线，匈军的进攻计划被迟缓得极为严重，这给了弗拉德三世充分的时间。
6月19日，保加利亚、瓦拉几亚、塞尔维亚三国联军出现在瓦拉几亚西部的克拉约瓦，总兵力超过九千。面对兵力上的劣势，马修什没有选择强攻，而是向西转战塞尔维亚，大规模入侵布兰尼切沃，并加紧国内二次动员。
因弗拉德三世兵力较少，格奥尔基二世威望不显，三国联军的总指挥为塞尔维亚的杜兰德一世·布兰科维奇。面对匈军明牌的围魏救赵，他毅然选择迎难而上，不顾弗拉德与格奥尔基的劝阻，留瓦拉几亚一军留守大河防线，自己则率七千主力回师迎敌。
他没有选择直击匈军，而选择了趁机攻打塞尔维亚历代国王心心念念的大城市——贝尔格莱德。
在十五世纪，贝尔格莱德是匈牙利人和塞尔维亚人混居的城市，但城堡归属于匈牙利的封臣，贝尔格莱德总督马特克。该城位于多瑙河南岸，从地理位置和民族构成讲应当属于塞尔维亚，却因其重要的战略意义和矿产资源而被匈牙利牢牢控制。
在杜兰德一世自私的决策下，6月26日，贝尔格莱德战役爆发。
联军一方七千主力与马奇瓦的守军一千两百人合兵一处，共计八千余士兵猛攻山城贝尔格莱德。
匈军得到消息，原本的六千军势与新动员的两千六百征召军，合计八千六百人，立即放弃难攻不落的格鲁巴茨山堡，沿着多瑙河南岸的土地一路西上，最终与联军在贝尔格莱德山下爆发了大规模会战。
双方兵力在伯仲之间，领军大将也都是枉有盛名的纸上谈兵之辈，在这能人辈出的巴尔干半岛，可谓一次难得的菜鸡互啄。如果隔壁的斯坎德培知道这样的鼠辈们都能统领近万兵马，一定会气的跳脚，如果给他一万兵马，他早就杀进奥斯曼境内，何必困守山地。
事实证明，在奥斯曼面前软弱不堪的塞尔维亚人绝非匈雅提留下的铁军之对手。短短一日的战役，尽管从未有过战争经验的马修什大公昏招频出，匈牙利铁军依然完整地执行了他的错误命令，并最终打出了足够的效果。
事实证明，在相同水平下，将不正确的指令执行到底也比将正确的指令执行个半斤八两来的实在。贝尔格莱德战役在马修什几乎犯下所有军事错误的情况下，以马修什的全面胜利告终。联军惨败于贝尔格莱德城下，幸而匈军不敢追入复杂的塞尔维亚山脉，因此保存了足够的有生力量。
在其他巴尔干国家陷入严重混乱的同时，波斯尼亚王国也没有落于人后。事实上，在十字军开始前，波斯尼亚已经处于严重的内乱当中。
1445年5月，波斯尼亚国王宣布皈依天主正信，以此换来教廷的庇护。然而，从中世纪早期起，波斯尼亚便是来自五湖四海的异端学派的避风港，各类信仰五花八门。在黑塞哥维那，大量人民信仰着东正教的分支“鲍格米勒派”——该派别号召人民不履行封建义务，反对国家权力，反对官方教会中关于上帝权能部分的解释。
黑塞哥维那的鲍格米勒派起义者将国王的代理官驱逐出境，宣布独立，建立“圣萨瓦亲王国”。斗争一直持续至今，内战撕裂着脆弱的波斯尼亚社会，也在侵蚀着上一次十字军东征留下的硕果。
读完整篇信笺，加布里埃拉在心中叹息一声，抬头便看见父亲义愤填膺的面庞。
“十字军结束的时候，托马索那家伙亲自叮嘱了他们，巴尔干基督徒最大的敌人依然是奥斯曼异教徒，而不是背后的同教兄弟！像这样各怀鬼胎，最后一起落得个惨烈下场的事，历史上一点也不少见，可他们却不吸取教训！像这样继续内战，万一奥斯曼人卷土重来，十字军的成果岂不是都要付之东流了吗？！”
他起身，将羽毛笔摔在桌子上，背着手叹息一声：“闹到最后，倒是希腊的那个犹太人国王最可靠！真是贻笑大方！”
加布里埃拉没有回答他，只是上前默默替他揉捏着肩膀，分担父亲的忧愁。
被女儿安慰良久，艾伊尼阿斯无奈地又叹了口气，道：“话说，罗贝尔那小子是不是快回国了。”
“是，殿下应当两天后就会抵达维也纳，也就是7月5日。”
“你怎么知道的？”
“我检查了他给您写的信。”
“……你这个偷看别人的信的毛病到底是跟谁学的。”
“当然是父亲了。”
“这又是听谁说的？”
“当然是母亲了。”
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