正在秦明沉思之际。
侍立在其身后的，以长孙沁羽为首的一众世家贵女，纷纷上前一步，向着李渊的方向，屈膝一礼，齐声道：
“妾身见过老爷子。”
李渊缓缓抬眸，目光如流水般悠然掠过眼前这群如获新生、娇艳欲滴的闺秀们。
她们或粉黛含春，或桃腮带笑，个个都散发着勃勃生机与青春活力。
李渊嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他的视线最终却定格在了秦明那张略显疲惫憔悴的面容之上。
李渊笑着地捋了捋花白的长须，眸中也似是多了一丝玩味，仿佛在说：
“啧啧...你小子，可以啊！”
随后，他强压着嘴角的笑意，轻咳一声，抬手示意众人起身，和颜悦色地说道：
“不必多礼，都入座吧！”
长孙沁羽等人察觉到李渊那意味不明的目光，脸颊愈发红晕，光彩照人。
这时，身着一袭大红色宫装、明艳照人的丹阳郡主李仙芝已快步上前，一把挽住秦明的胳膊，娇声抱怨道：
“小...郎君，你发什么呆呀！快入座吧！”
“本郡主为了等你，肚子都快饿扁了！”
言语间，她生拉硬拽地将秦明拖到圆桌旁，无比强势地将其按坐在了她与尉迟晚柠中间的空位上。
随后，李仙芝提起裙摆，扬起下巴，缓缓落座。
在此期间，她还不忘瞥了一眼邻桌同样身着大红色衣裙、气质清冷的杨梓君，美眸中流转着几分得意与挑衅。
杨梓君感受到她的目光，只是淡淡地瞥了她一眼，唇角微勾，云淡风轻地吐出两个字：
“幼稚。”
然而，她那放在桌下悄然攥紧的双手，却泄露了心底并未如表面那般平静的心绪。
秦明落座后，先是向桌上的李渊、临海大长公主等人点头致意。
随后，他的手掌便借着桌布的遮掩，悄悄握住了身旁尉迟晚柠那柔弱无骨的纤纤玉手。
尉迟晚柠娇躯微微一颤，螓首低垂，那张本就绝色的俏脸上瞬间染上一抹醉人的胭脂红。
她并未挣脱，反而指尖微蜷，轻轻回握了一下。
萧嫦曦见秦明等人皆已落座，转而吩咐侍立在侧的冬雪，轻声道：
“上菜吧。”
“是夫人。”
不多时，数十名娇俏侍女端着托盘，鱼贯而入，殷勤布菜，餐厅内的气氛更加活络起来。
酒过三巡，菜尝五味...
李渊放下银箸，目光投向秦明，笑容和煦地问道：
“明哥儿，如今诸事渐备，不知你打算何时启程前往洛阳？”
李渊此话一出，席间顿时安静了几分。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦到了秦明身上。
洛阳之行，绝非短期小别，其间关系重大，更意味着长时间的分离。
秦明感受到席间瞬间微妙起来的氛围，以及来自不同方向的、那些或期待、或担忧、亦或是不舍的目光。
他沉吟片刻，环顾四周，缓缓道：
“我计划五日之后启程...”
李渊听罢，眉头紧皱，烦躁道：
“啊？还要等那么久啊？！之前不是说好...”
秦明抬眸，瞥了李渊一眼，语气悠悠道：
“您老，若是实在等不及，可以先行乘船离开。”
“等鸿渊号折返回来，孙儿再携亲眷前往洛阳...与您老汇合。”
言罢，他状似无意地将目光投向一旁正小口吃着点心、乖巧安静的秦昭懿和秦淑宁。
李渊顺着他的目光望去，顿时语塞。
哪里还不明白秦明刻意推迟行程，是为了让两位初来乍到的“孙女”，能有更多时间适应秦府的人和事，免得长途跋涉，徒增辛苦与不安。
他脸上闪过一丝讪讪之色，方才的急躁瞬间消散，只得故作埋怨地嘟囔道：
“哼，你这孩子，说得什么胡话！”
言罢，李渊开始闷头干饭，嘴里还振振有词！
“一家人出游怎能分作两拨，若是传扬出去，别人怎么看咱们老秦家！？”
秦明收回视线，转而与餐厅内的众人，说起了这几日的安排。
其中着重讲了一下：明日五位皇子将以“寒门士子”的身份，来书院求学一事！
众人听罢，神色各异。
唯有，姜洛苡那双狭长的美眸，微微眯起。
目光流转间，似有暗流涌动。
戌时三刻，宴席结束。
得知萧嫦曦已将秦昭懿和秦淑宁安置在了清幽的百草园后，秦明心中稍定。
他行至两位义妹身前，温言道：
“昭懿、淑宁，你们今夜好生休憩。”
“明日，阿兄带你们出去随处逛逛，熟悉一下庄子上的环境。”
秦昭懿和秦淑宁闻言，乖巧点头。
他先是看向年纪稍长的秦昭懿，将她引至一袭素雅长裙、气质温婉如空谷幽兰的百里芷面前。
“芷儿老婆，”
秦明柔声道：
“你回去后，细细为她们二人诊个脉...”
“若有需要调理之处，尽管用药，务求稳妥。”
百里芷微微颔首，唇角含着令人心安的笑意，柔声道：
“郎君放心，妾身省得。”
随后，秦明牵起秦淑宁的小手，走到了身着一袭紫色长裙，嘴角始终噙着一抹微笑的姜洛身前。
“幼娘，”
秦明放缓了声音，带着几分安抚的意味。
“她是这位是姜家姐姐，与你同住在百草园。”
“日后，若是有什么需要，尽管告知她即可。”
言罢，秦明深深地看了姜洛苡一眼，将秦淑宁的小手，交到了姜洛苡手中。
姜洛苡指尖轻颤，朱唇紧抿，福身一礼，一语双关道：
“多谢郎君信任，妾身定会看顾好幼娘她们。”
回百草园的路上，月色清浅，树影婆娑。
秦淑宁扬起小脸，借着廊下灯火，偷偷打量着身旁这位容颜绝世、气质却有些难以捉摸的紫裙姐姐，大眼睛忽闪忽闪的。
她犹豫了一下，还是鼓起勇气，拉了拉姜洛苡的衣袖，试探性地、极小声地唤了一句：
“阿嫂？”
姜洛苡微微一怔，旋即俯下身，唇角勾起一抹俏皮的弧度。
“叫姐姐便好。”
她的声音此刻听起来温柔极了，美眸中水波荡漾，仿佛盛满了月光与宠溺。
秦淑宁眨了眨眼，更加疑惑了，脱口问道：
“姐姐......难道不喜欢我家阿兄吗？”
姜洛苡哑然失笑，抬起青葱玉指，刮了一下秦淑宁的琼鼻，宠溺道：
“你啊你！年纪不大，心思倒是不少！”
......
另一边，秦府前院。
月光如水银泻地，将青石板路照得一片清冷。
秦明拎着那只沉甸甸的食盒，迈着略显沉重的步伐，踏过了那道分隔前后院的月亮门。
他抬眸，一眼便瞧见不远处那间原本属于他的办公室窗纸上，清晰地映照出一抹婀娜多姿的倩影。
那人似乎正坐在他平日处理公务的位置上，正在翻看着什么，似乎丝毫没有留意到时间的流逝。
.....
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