瀛国夫人是崇祯皇帝的外祖母，现在还健在，已经九十多岁了。崇祯是个大孝子，因为母亲早逝，他便对母亲的所有感情都寄托在了外祖母身上，因此经常过去看她，陪她说说话，可比对自己的便宜奶奶刘昭妃亲密多了。
一天，瀛国夫人不等崇祯自己来看他便差人把他请了过来，说自己昨晚做了一个梦，梦见他的母亲孝纯太后了。孝纯太后一见到母亲就放声大哭，说到皇上一直操劳国事，身体憔悴，作为母亲她很伤心。又说如果哪一天有人献上佳肴美味，请皇上一定不要拒绝。
崇祯皇帝听了很受感动，回到宫内久久不能释怀，因为田妃生病不想见他，他就去后宫找周皇后分享，到了之后却发现周皇后恰好为他准备了一桌丰盛的酒肴。
崇祯见此情形，惊得下巴都掉了，问道，“你怎么准备了这么丰厚的酒菜？是不是听说了什么？”
周皇后摇头说没有。
崇祯岂是那么好骗的，继续问道，”是不是有什么人劝你这样做？”
周皇后还是回答没有，只是说感觉皇上今天要来，就准备了一桌饭菜，没想到皇上真来了，运气好，没别的意思。
崇祯皇帝于是联想到外祖母的那个梦，猜想这是母亲在冥冥之中怜惜自己，周皇后肯定感应到母亲的牵挂，才会自作主张，准备这桌美味。
崇祯想到这里，不由痛哭流涕，坐下来边吃边哭，和周皇后的感情也重归于好。
事后，崇祯很快就醒悟过来了，不过鉴于周皇后此举没有伤害到别人，她也是为自己好，便没找她麻烦。
然而，周皇后已经尝到了甜头，动不动就用这一招，一会儿让死去的婆婆托梦给祖母，一会儿让死去的哥哥托梦给张皇后，直到最后请出了老祖母“九莲菩萨”降下灾祸害死了他和田妃生的五皇子朱慈焕，崇祯终于火了，找了个理由把她狠狠地骂了一顿，大半年都没踏进坤宁宫一步。
周皇后见崇祯当面接她的老底不由得又惊又愧，痛哭不已，道，“妾身哪有陛下说的那么不堪，妾身贵为一国之母，如何连体统都不要了，陛下万勿再羞辱妾身了。”
“哼，你下去吧！”崇祯摆摆手，警告道，“有皇后在，朕当然不会拿国丈怎么样的，但他要是再敢在背后使坏，可别怪朕不客气！”
周皇后如蒙大赦，又表演了一番才悄无声息地退了出去。
周皇后走后，崇祯一脸疲惫地靠在摇椅上，感觉自己真的成了孤家寡人，他无比想念田妃，要是她在自己还有一个说话的人。
可惜田妃已经走了，再也不可能回到他身边了。
他长叹了一口气，突然想起了那个安安静静的陈沅，她不仅长得像田妃，连性子和神态都与她有几分相似，唉，自己当初为什么要听那些无良大臣的呢，把她留在身边说说话不好吗？
听说她现在已经归了刘慧明，崇祯不由得苦笑一声，很快便打消了心中的念头。
“有缘无分，罢了，罢了！”崇祯躺了一会儿，又看了看这把别致的椅子，不禁笑道，“这个刘爱卿还真会享受啊，小民子，给刘爱卿传旨，让他立即回京。”
王化民低头应道，“是！老奴遵命！”
周皇后回到坤宁宫，正巧太子和定王过来问安，见她一脸泪痕，不由得大惊失色，忙问道，“母后，何事如此悲伤？”
周皇后拉着太子和定王的手，再也忍不住心中的恐惧，以袖饰面，大哭起来，“儿啊，母后这个位置怕是不保了，呜呜呜！”
太子大惊，忙问，“母后何出此言？”
朱慈炯今年十三岁，刚进入青春期，正是冲动易怒的时候，见母亲受辱，不禁勃然大怒，大声道，“母后不必过于忧伤，有大哥和儿在，定能护得母后周全。”
周皇后心中暖暖的，自己这两个儿子都已长大成人了，老大贵为太子，年龄虽幼，却老成持重，做事稳妥至极。老二虽然不如老大稳重，也不爱读书，却自带一股阳刚之气，要是他当皇帝，可比他大哥和父皇强多了。
她抓起定王的手，轻轻地抚摸着，爱怜地说，“炯儿，你先回去，母后和你大哥说说话。”
朱慈炯走后，周皇后将先前见崇祯的情况一一说了，说到最后又哭了，“你父皇已经对我起疑了，夫妻间有了隔阂，覆水难收了。”
朱慈炤听完脸上已难得地布满了怒气，他恶狠狠地道，“都怪这个刘慧明从中挑事，儿臣继位以后一定将他千刀万剐！”
“儿不可乱说！”周皇后忙捂住朱慈烺的嘴，“刘司马一心为国，是母后不好，还有你外祖，唉，已经那么多钱了，干嘛还去做鞑子的生意，不是给我们母子招祸吗？”
朱慈烺忙问道，“外祖真的受了牵连？”
周皇后以常人不可见的弧度点了点头，“有人亲眼见你父皇划掉了你外祖的名字，否则你外祖已经在诏狱里了。”
朱慈烺喃喃道，“连儿的方老师都被抓入狱了，朝堂人人自危，朝纲大乱了啊。”
周皇后却顾左右而言他，“儿啊，现在兵荒马乱，朝局一乱，大明该怎么办啊？”
朱慈烺愤愤地道，“父皇真是糊涂，国内已经够乱了，还去招惹鞑子，岂不有亡国之忧吗？”
“不可这么说你父皇”，周皇后忙劝道，“你父皇也不容易，国库没有银子，他也没办法。只是那个刘慧明，着实可恼，他要给朝廷捞银子，为何偏要对勋戚下手？”
朱慈烺沉声道，“得想个法子把他赶出朝堂，否则国无宁日也。”
周皇后迟疑道，“只是你父皇很倚重他，恐非易事。”
朱慈烺哼了一声，“宣府一案，他不仅得罪了勋戚，连朝中文武大臣都得罪了个遍，已经离灭亡不远了。”
周皇后忙制止道，“我儿万不可参与此事，否则一旦事发，你太子之位不保！”
朱慈烺嘿嘿一笑，道，“自然不用我亲自出面！”
周皇后闻言不禁凤目圆睁，厉声道，“你下面的人也不能出马，东宫的任何人都不许插手此事！母后自有安排！”
朱慈炤见状，忙跪下，道，“母后放心，儿知道分寸，二不会轻举妄动的。”
周皇后嗯了一声，意味深长地道，“这件事就到此为止吧，你有空了去看看你外祖，劝他离那些人远一些，不要被人拿着当枪使。”
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