而在树林那一边的小路上，阿古雅手提一篮新鲜的枇杷果，正在前往沈琴的住处。她步伐轻快而愉悦，仿佛行走在云端。沈琴的归来让她满心欢喜。
阿古莫明了女儿心中的情愫，便顺水推舟，安排她继续在沈琴身边服侍。
她尽心尽力地照顾沈琴，端茶送水、采药熬汤，似乎有使不完的劲。
今日沈琴连声咳嗽，令她忧心不已，听闻枇杷果能润肺止咳，她便上树采摘，待采摘完，天色已黑，可她仍坚持要将枇杷送予沈琴。
得允后，她踏入屋内，意外的看见沈琴正坐于镜前，以黑褐色药粉染发。上次相见，她就发现沈琴发根已白，问其缘故，沈琴只道是患了少白头，如今，那银发已经生出一大截，与远端黑发格格不入，尽显沧桑。
沈琴以宽巾蔽肩，一点点的涂抹，可他的头发太长，操作甚难，药粉四散，同屋的萧护军在一旁冷眼旁观，毫无相助之意。
阿古雅见状，急将枇杷放在一旁，趋步至沈琴身侧，柔声道：“大人，让小女来帮你吧。”
沈琴颔首微笑，将药碗递予阿古雅，她尽量轻柔的涂抹，生怕弄疼了沈琴。
萧护军看到这一幕，冷哼道：“你说你，年纪轻轻便发如霜雪，咳嗽连连似将入土的老翁，还关心那些毫不相关之人，依我看，你不如先管好你自己吧。”
未待沈琴答言，阿古雅愤然反驳道:“大人好心为你医治容颜，你怎能如此无礼。”
她早就看不惯这护军的做派了——白日里无论众人何等忙碌，这位爷总寻个舒适处一坐了事，对他人的关切不理不睬，与平易近人之沈琴形成鲜明对比。
萧护军不悦道：“小丫头片子!这里哪有你插嘴的份？”
阿古雅气的面红耳赤，正欲再言，却被沈琴轻声劝解道：“算了，他昔日容貌俊朗，遭此横祸，心气自然不顺，你我多担待些。”
阿古雅突然就理解了，面带同情的致歉道：“小女方才冒犯了，还请萧护军见谅。”
这话把萧护军说的哑了言，屋内重归宁静，唯余药粉拭发的轻响，以及窗外嗡嗡的蝉鸣声。
不一会，发已经染好，沈琴洗去药粉，又恢复了长发如墨的俊朗模样，他一边用长巾拭发，一边望向满脸倾慕之色的阿古雅，柔声道。
“那天，你与我谈及纳坦的旧事，似乎有难言之隐，现在，你可否再讲与我听？”
阿古雅咬了咬唇，终是开了口：“承蒙大人垂询 ，那小女便细细道来……”
接着，她含泪诉说了纳坦的悲惨遭遇，以及她最爱的爷爷为了帮阿古莫凑够上贡的北珠，不惜冒险潜入冰河打捞河蚌，溺水身亡的悲惨经历。
“为了捕获海东青献给辽帝，每年都有族人不慎摔落悬崖而丧命。”
她言辞凄切，声泪俱下地控诉大辽统治者的暴虐无情：“黑水族的臣服只被大辽皇帝视为犬马，那些达官贵人歌舞升平，奢侈地享受着我们的贡品，全然不顾我们的死活。实际上，父亲又何尝想造反？他只是想为族人谋求一条活路而已！”
沈琴递给阿古雅一方手帕，温言慰藉，又转头瞥向身后沉默的萧护军，眸中含着嗔怪：“萧护军，今日之景你也看到了。村中上至耄耋老人，下至垂髫孩童，难觅一双无破洞的鞋。族人们生活困苦如斯，还要受到大辽的层层剥削，实在令人痛心。”
萧护军闻言，微握拳头，未发一言。
沈琴复道：“我听闻大辽先帝在世时，对黑水族恩泽深厚，免税免贡，且屡施援手。其御宇之年，百族臣服，未有乱象，怎料先帝殡天之后，黑水族竟沦落至此？”
“这关我何事，我一个管军队的…”说到这里，他顿了顿，看向阿古雅，有些磕巴的继续道，“管军队起居的护军，岂能左右国政？”
沈琴眸光微闪，莞尔一笑：“萧护军所言有理，看来你对民生疾苦，也深感无奈，所以我等投诚之举，也算是惩强扶弱，声张正义了吧。”
“你……”萧护军闻言，拳头握得更紧了，眸中似有怒火将要喷薄而出，他看了阿古雅一眼，终究是把话头憋了回去。
沈琴转向阿古雅，躬身轻轻行礼：“多谢姑娘相助，夜色已深，你还是早些回去吧。我与萧护军尚有要事相商，不便远送。”
言罢，他目光温和地嘱咐道，“归途小心。”
阿古雅手持那方沾湿的手帕，迟疑道：“那这帕子，我洗净…”
沈琴挥手打断她：“无妨，我尚有余裕，这只便赠与姑娘吧。”
阿古雅的脸瞬间红了，她向沈琴回礼后步出屋外，呆望着手中漂亮的梅花手帕，胡思乱想着：这是大人送我的定情之物吗？
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